湟水河流附近的地域以支流命名，取名湟水縣，地處諶州邊境。
自從皇室下詔，令天下英豪勤王，共同討伐國賊，各路兵馬紛紛響應號召，齊聚此處。
他們在湟水縣附近安營紮寨，營地連接兩百餘裡，聲勢浩大，蔚為壯觀。
上到州牧、下至縣丞，各路人馬不下二十家，集結兵馬共有四十萬餘。
昌壽王心煩意亂，這些日子更是連覺都睡不好。
鬼知道經響應勤王的勢力竟然有那麼多，這些人都是從什麼犄角旮旯裡竄出來的？
眼瞧著已經要攻入諶州境內，滄州孟氏與他裡應外合，情勢大好，誰知他那個皇兄竟然能舍下臉麵，不要臉地頒布勤王令，詔令各地勢力前來勤王……這相當於什麼？
這原本隻是兄弟兩人的私事，打得再難看也是自家的家裡事，可他的皇兄打不過他，乾脆不要臉，像個賴皮一樣癱坐在地上哭嚎，裝可憐拉來一幫援軍幫他打……嗬嗬。
家醜不可外揚啊，他這位皇兄卻鬨得天下皆知，真是丟人，太丟人了。
昌壽王令斥候繼續探，湟水縣的援軍已經多達四十萬，兵力不可謂不強。
“快去請孟郡守過來商議……”
昌壽王愁得頭發都要掉光了，一段時間不見，整個人清瘦了好幾圈。
他都不知道在自己走了什麼黴運，每次眼看著要時來運轉了，啪嘰一下又被打回原形。
不多時，兵卒小心翼翼地請來一名麵色陰沉、穿著低調的中年男子。
昌壽王瞧見他，猶如看到了救命恩人、再生父母，眼睛刷得一下亮了。
中年男人的皮相不錯，留著修剪整齊的胡須，一雙鷹眼黑沉而陰鷙。
當他用這雙眼睛看人，眼神帶著一股子的陰氣，讓人很不痛快。
一過來，中年男人就口氣陰沉地問，“王爺急什麼？”
昌壽王壓抑心中的不快，無奈苦笑。
“本王能不急麼？那些亂臣賊子集結湟水，兵力多達四十萬，若是他們和諶州內的殘兵裡應外合，將我們包圍夾擊……到時候，本王可就插翅難飛了。先生，您說本王還能沉住氣麼？”
中年男人便是滄州孟氏族長——孟湛，柳佘繼妻的前夫。
他聽了昌壽王的“肺腑之言”，冷冷嗤笑，“一群各懷鬼胎的烏合之眾罷了，王爺無需將他們放在心上。如今隻需按兵不動，他們便會不攻自破。想當年，東慶、中詔、北淵和西昌四國援助南盛共抗南蠻，南蠻四部不也是這般且戰且退，任由四國內部生出齷齪，致使四國聯盟最終破滅？對付這幫勤王的勢力，王爺不妨坐山觀虎鬥。這幫野路子出身，早晚要內亂。”
昌壽王聽了這番話，焦躁的心稍稍安定下來。
隻是……一想到連綿兩百餘裡的壯闊營寨，他的心還是不由自主地發顫。
哪怕孟湛說得再有理，他還是擔心啊。
孟湛內心狠狠擰了眉頭，嫌惡不已，嘴上卻不能表露這種情緒，“王爺還請放寬心，哪怕不為了王爺考慮，我也得為了孟氏著想。如今孟氏和王爺是綁在一條繩子上的螞蚱，王爺安好，孟氏才能進一步高升。更何況，柳佘一家還活蹦亂跳，我說什麼也不會在他之前沒命。”
殺子之仇，不共戴天。
柳佘的人頭，他要親手割下來，再用柳佘之子的血肉祭奠他兒子孟悢的在天之靈。
為了達成這一目的，孟湛把重寶押在昌壽王身上。
隻許勝，不許敗！
四十萬兵馬勤王，的確很棘手，但這些勢力各有小九九，並非不能逐個擊破。
隻要昌壽王聽從他的安排，他保證東慶皇室活不過今年春天。
聽孟湛這麼保證，昌壽王終於安心了。
另一處，湟水營寨。