李家女眷因坐車，很快到了李家本家。李家本家在外城北邊興勝莊一帶，聚族而居。全族有人口三百多人，六十多戶人家。論起來，這裡也不能算祖地，往南去的申城那邊，才是真正的老家。但這一支到京城已經定居一百多年，早就不回南邊了。
李穆川帶著女眷們先去了族長李泗城家裡，李泗城親自招待李穆川吃茶。李穆川想著夜裡回去還要用車，跟黃老漢商量，多付他些車資，讓黃老漢在這裡等李家人一起回程。
大過年的，黃老漢也不想多奔波，既李大人願意多給錢，他留下來一起喝杯茶，豈不兩全其美，遂跟著李穆川一起去了李泗城家。
李泗城的妻室王氏接待了鄭氏一乾人，鄭氏肖氏進門就開始拜年，滿口吉祥話，三個女孩子也跟著一起學話。
王氏忙扶起眾人，“侄媳婦們不用多禮，到我這裡就跟自己家一樣，你們不常來，定要多坐一坐，咱們娘兒們好說說話。”並讓兒媳婦蔣氏燒茶拿點心。
鄭氏妯娌二人忙道，“嬸娘不必多禮，我們是晚輩，原該常來的，奈何住的遠。今兒來了，咱們好好說說話，不用忙活。”王氏聽說肖氏的娘家兄長又升官了，有心結交肖氏，忙拉過三個女孩子一頓誇，就連不出色的李姝，也被誇機靈聰慧，誇得李姝一張老臉都要紅了。
王氏能坐穩宗婦的位置，定是有兩把刷子的。她一邊以潤物細無聲的方式誇獎肖氏的三個女兒，一邊又能不冷落鄭氏。滿口誇獎鄭氏是闔族婦人的楷模和表率，一個人撫養大兒子，是李家的功臣，說的鄭氏又感動又欣喜。
肖氏忙道，“我們不時常來，嬸娘家的孫女門可在家？嬸娘這般能乾，嫂子也是個麻利的，兩個孩子以後長大了，不知道多少人家要搶呢。”
王氏心裡正想引薦自己的兩個孫女，肖氏在城裡，認識的人總比外城的要好，要是能說兩門好親，家裡也多些助力。但又不好直說，隻得謙虛道，“都是呆呆笨笨的，侄媳婦門在外見得世麵多，能指導她們幾句，也是她們的造化了。”
說話間，從外麵掀簾子進來兩個女孩子。打頭的約莫十歲的樣子，穿著一件六七成新的棉袍，頭發梳成雙丫髻，兩側各結了一朵絨花。後麵跟著的，看起來比李姝還小，穿著跟姐姐差不多，長得有些像，一看就是親姐妹。
姐妹兩進來，給鄭氏和肖氏行了禮。肖氏出門比鄭氏多，認識這兩個女孩子，知道大的叫雪娘，比麗娘小兩個多月，小的叫桂娘，比李姝小一歲。
李泗城唯有一子李穆平，李穆平亦隻有一子李承寺，族長家這一支，曆來子嗣較單薄。
李承寺16了，自小識得幾個字，目前在一家買賣布匹的店裡做夥計，已經定了親，定得是店裡二掌櫃家的姑娘，就等過完年成親。
李承寺下麵隻有這兩個妹妹，家裡孩子少，王氏和蔣氏都看得貴重，故而這兩個女孩子養得精細，日常也隻做些家務，學學女工。並未像族裡一些窮苦家的女孩子，還要跟著母親一起到外麵乾粗活。
肖氏拉過雪娘和柳娘，細聲問他們女工學到那裡了，可會裁衣做鞋？又誇雪娘皮膚白，柳娘活潑可愛。肖氏又把豆娘拉過來，“麗娘和姝娘你們都見過了，這個姐姐是新來的，叫豆娘，不是嬸娘自誇，她最是勤快能乾，又疼愛妹妹，你們以後處久了，就知道。”
雪娘原以為族裡也就麗娘能和自己比一比顏色，沒料到這個豆娘姐姐更勝一籌。她是族長家的長女，長得好看，又識字，族裡的姑娘哪個不奉承她，目前已經好幾家來遞過話，要給她說親，家裡正細細給她挑選呢。
除了麗娘，她原也沒把李家彆個姑娘放在心上。誰料來了個豆娘，聽說不光能乾，相貌更是比她好看。
雪娘看了豆娘好幾眼，王氏見她失禮，忙打岔道，“可是見了這麼多姐姐妹妹歡喜壞了，前兒你不是得了幾個好花樣子，也給你這些姐姐妹妹一起看看。”
雪娘頓時反應過來了，“我看豆娘姐姐長得真好看，一時多看了幾眼，姐姐勿怪。”
豆娘忙道，“妹妹說笑了，咱們女孩子，好不好看是次要的，像妹妹這樣能乾又會持家，才是頂頂重要的。再說了，論相貌，妹妹也不輸給彆人。”
王氏等人都笑了，“看看，果真是有緣分的，到了一起就這般和睦。”
婦人們坐到一起說些家長裡短，肖氏大略說了豆娘以前的事情，王氏也把文家夫婦一頓痛罵。幾個女孩子聚到了一起，也是說個沒完。
雪娘有心探一探豆娘的底，問她，“豆娘姐姐在家日常都做些什麼消遣？可上過學？”
豆娘自小喪母，父親靠不住，在後娘手裡討了幾年生活，最會看臉色、辯人心，誰對她有敵意，她像頭小獸一樣，憑本能就能感覺到。雪娘雖然裝著個和睦樣，但那股若有若無的酸意，還是被她捕捉到了。
豆娘想著她是族長家的姑娘，不好得罪，準備多讓著她些，“我是個粗俗慣了的人，隻會乾些粗活。原在文家也是稀裡糊塗的，到了李家，得阿婆阿娘大娘教導和麗娘妹妹指點，才勉強會乾些正經家務。上學什麼的，我原來是不敢想的。現在的阿爹阿娘待我好，說過完年讓兄弟們教我認幾個字，不好和雪娘妹妹相提並論。妹妹若是想論學問，找麗娘是最好了，她是我們姐妹間讀書最多的。”