縣試過了一段時間, 眼見著就到了放榜的日子。
家裡人發現，不論是李承祖考衙役還是李承業靠縣試, 等待放榜的表現都是一樣的，假裝穩重, 暗自裡圍著地麵畫圈圈。
連日來, 趙世簡上門也少了, 他也在家裡等著放榜。
到了放榜那一天，趙世簡一大早來找李承業, 兄弟二人一起往目的地出發了。
到了衙門口，考生們擠擠挨挨的, 二人靜下心一起等待。
過了半晌，裡麵出來個衙役, 敲一聲鑼, 高聲報了三次：“己亥年京畿縣縣試發榜。”鑼聲剛歇，又有人抬出長案, 案上一張紙，上麵依次寫著從第一名案首到第五十名的姓名。
衙役一一念出，二人耐心等待。
第九名的時候, 二人聽到了楊鎮的姓名。十六名的時候，又聽到了趙世簡的姓名。李承業暗自著急，到了第三十七名的時候，終於聽到了自己的名字。他暗自舒了一口氣，總算沒落榜。
李承業與趙世簡相互拱手道喜，李承業年紀大一些, 他叮囑趙世簡：“二郎，你先回去給父母報喜，衙役一會還要上門報喜，讓你家裡備好喜錢，要散給報喜的衙役，還有上門道喜的街坊。”
趙世簡點頭應了，二人說罷，各自朝家裡去。
李承業回到家裡，李家人聽說他上榜了，異常歡欣。聽說楊鎮和趙世簡的名詞還在前麵，也都為他們高興。一時報喜的衙役來了，李家打發了厚厚的喜錢。
到了夜裡，李穆川回來，有些可惜兒子的名次不顯。
張氏看出兒子的不滿意，忙勸他：“老二，二郎這次考的可以了，他年級還小呢，你快二十了才中榜呢。”
李穆川笑道：“阿娘說的是，兒子想左了，二郎肯用功，年級這樣小就過了縣試，是個不錯的開端。”
說罷，他囑咐肖氏，“這回也不用請酒席，等過了府試再說吧。”
李家眾人也都應了。
趙家這邊，家裡第一次出了個讀書人，且名次還不低，吳氏喜不自禁，也給報喜的衙役們打發了厚厚的喜錢，預備請酒席慶賀。
趙書良回來後，聽說了李家二郎和楊鎮的名次，他對小兒子說：“你明兒再去李家看看，李家若請酒席，咱家就請，李家不請，咱家也不請，沒得顯得輕浮。”
吳氏頓時也清醒過來，科舉多難考她是知道的，這才是第一關呢，若大張旗鼓的，後麵豈不是給兒子壓力。她也道：“你阿爹說的對，阿娘一時太高興，沒想到這些，還是你阿爹想得周到。”
趙書良被自家婆娘拍了馬匹，仍舊一幅寵辱不驚的樣子，再次叮囑小兒子：“你去李家，要像往常一樣，莫因為自己過了縣試就輕了骨頭。輪起來，你能過，李家也是有功勞的。”
夜裡，趙家夫婦二人商議，該給二郎去李家提親了，再不提，要被彆人搶先了。
趙世簡當然不知道父母要給他提親，第二日，他仍舊高高興興去了李家，還把慧娘也帶去了。
李家眾人很親熱地招待了他們兄妹二人，張氏和肖氏見到他，更是歡喜。
就在趙李兩家歡欣的時候，楊鎮在莫家，也受到了比以往更強的關注。
莫家學堂十幾個人，隻有兩個上榜了，另一個隻掛了榜尾，且年齡比楊鎮還大幾歲。
莫太太聽說後，更加喜愛楊鎮。
話說莫二爺夜裡回二房，與妻妾說起此時，說者無意，聽者有心。
莫二爺有一庶女，名喚鶯娘，在家排行第四，幼時因一場高燒，耳朵燒壞了，再聽不見話，日常有個丫鬟專門在她身邊跟她打手勢，時間久了她也不大說話，整日把自己關在房裡，不出去見人，都14了，還沒說親。好一些的人家看不上她，差一些的人家莫家看不上。
也曾有人家給莫四娘提過親，不是浪蕩紈絝子弟就是身體有毛病的。莫四娘被人嘲笑，愈加不願意屈就，發誓定要嫁個有前程的。可那有前程的子弟，誰願意要個聾子呢。
莫四娘是庶出，她姨娘秦氏急得要上吊。聽說楊鎮小小年紀頗為優秀，且縣試中了前十名，比莫大爺當年的名次還好。
秦氏找機會看過楊鎮，覺得這少年郎雖家世一般，卻文采風流。定過親怕什麼？那小門小戶的女娘，打發幾兩銀子，還敢不從？
秦氏看過楊鎮後，暗自去找莫四娘。把丫鬟打發出去，秦氏用手比劃著和女兒談事情。莫四娘聽到楊鎮的條件，也有些心動。再聽說楊鎮定過親，她立即又不肯了，她堂堂大理寺正卿的孫女，難道要和名女爭未婚夫不成。秦氏拍著胸脯告訴女兒，放心吧，她定能解決這個問題。
一日，莫正卿喚楊鎮去書房。楊鎮低頭跟著小廝走，一路過來不敢斜眼亂看。無獨有偶，莫四娘去找她親兄弟，遠遠地看到了楊鎮。
此前，來莫家給她提親的，都是歪瓜裂棗。她頭一回見這麼俊俏的少年郎。
莫四娘心裡砰砰直跳，她記得姨娘說過，楊鎮出身小吏之家，因父親救了祖父，才得以到莫家附學。楊家條件一般，但莫欺少年窮，他讀書好，焉知以後會差？