臘月二十七那天, 肖氏帶著嚴氏和李姝回了趟娘家。
周氏見到女兒、外孫女和外孫媳婦, 心裡高興，“大郎媳婦這是頭一回來呢，老大媳婦, 中午好好整治兩個菜, 咱們娘兒們也好好熱鬨熱鬨。”龔氏聽見了，忙去了。
周氏和閔氏陪著肖氏說話，薑氏帶著弟媳婦馮氏招呼嚴氏和李姝，嚴氏舉止大方、應對得體，肖家人心裡的暗讚，不愧是五品官家的小姐。
岑哥兒已經六歲了, 去了學堂。薑氏這幾年又生了兩個女兒，大的四歲, 小的剛剛會走路。閔氏隻有一子肖青林，已經有了秀才功名, 今兒去學堂去了。肖青林娶妻劉氏，劉氏正懷著胎, 出來見了禮之後就安安靜靜地坐在閔氏身邊。
肖青保也於四年前娶妻馮氏，馮氏生了兩個兒子，大的三歲了，小的才幾個月大。嚴氏喜歡小孩子，把二姐兒抱在懷裡親香了一會，又抱了抱二房的小二郎。
張氏笑道，“大郎媳婦多抱抱他們, 爭取三年抱兩。”
嚴氏臉紅了，“外婆淨打趣我。”
眾人都笑了。
幫傭在廚房忙活，一家子女眷在廳堂說笑。
肖氏與閔氏道，“二嫂前兒去我家說永大嫂子家二娘子的事情，我與我家大嫂子通過氣了。大嫂子的意思是不怕她性子厲害，隻要講道理就可以。還有一條，娘家人不能太難纏。先頭英娘倒是個好的，就是娘家整日想從我們大郎這邊刮油水。”
周氏笑道，“那不能夠，永哥兒媳婦不是厲害人。就是因為她軟和，全娘性子才剛毅，若娘兒兩個都是豆腐一樣的性子，不被人踩到泥溝裡去了。她兩個哥哥如今都能自己掙口飯吃，不是那種靠人吃飯的軟骨頭。”
薑氏也道，“姑媽放心，全娘最是講道理的。”
肖氏忖度著說道，“我是知道咱們肖家的女娘都是好的，隻是我家大嫂一朝被蛇咬十年怕井繩，她想見一見全娘本人。不知永大嫂子那裡能不能答應。”
閔氏斟酌著開口，“永大嫂子也急了，我給她說了你家大郎的情況，她歡喜的很。若要見麵，估計也可以，就是見麵的地方得斟酌斟酌。不能去永大嫂子家，若事情不成，那些碎嘴子知道了還能有好話。也不能去你們大房家裡，全娘名聲要緊。”
肖氏道，“不若去我家吧，過了年哥哥嫂嫂們去我那裡時，把全娘帶上，我再讓我家大嫂到我家。我們才搬去秀水坊一年多，誰也不知道我娘家有幾個侄女，也不怕人看見。”
周氏點頭，“這樣倒也可以。”
商議好了見麵的事情，話題又輕鬆哦起來。
周氏問肖氏，“姝娘出門子用的東西都準備好了沒？我前兒聽說她婆婆沒了？可憐見的，年紀輕輕的就走了。明兒姝娘的婚事，那邊誰來操持呢？”
肖氏沉默了一下，“誰說不是呢，我那親家母，再好不過的人，又疼愛姝娘。還沒過門呢，金的銀的總是往這邊送。至於婚事的事兒，走一步看一步吧。好在親家母臨終前把家分了，女婿得了700兩銀子，另有100兩銀子操辦婚事，也儘夠了。”
周氏點頭，“姝娘的婆母是個明白人，把家分了，以後兄弟之間也不扯皮。就算有了後娘，也不可能重新分家的。7外孫女婿還要下場考舉人，以後的前程是不用愁的，你再陪嫁一些，就算沒有婆母幫扶，日子也能過的去。”
嚴氏笑道，“外婆放心，三妹夫自來最疼三妹妹。我才嫁到李家多久呢，就見到三妹夫見天的往家裡送東西。近來還把分家分的趙太太生前的首飾拿來給姝娘管著，隻要心裡有三妹妹，什麼樣的日子不能過。”
李姝插嘴，“都說我作甚，外婆不用擔心我，我什麼樣的日子都過的。再富貴，也是一日三餐。窮啊富啊的，都是過眼雲煙。”
閔氏笑道，“了不得了，姝娘這是得道了。”
眾人都笑起來。
娘兒們一起說說笑笑，時間很快就過去了。待吃過中飯，稍作休息後，肖氏就帶著女兒和媳婦回秀水坊了。
這世上，什麼事不來則以，一來就是成雙。
臘月二十九那天，王氏帶著蔣氏上門了。
李家的年貨都已經備齊，到了這一天，反倒清閒下來。
肖氏見族長婆媳上門，心裡稱奇，忙起身迎接，“嬸子和嫂子來了。”
王氏笑道，“侄媳婦在家呢，我這過年前一天上門，可真是討債來的。”
肖氏笑道，“嬸子說笑了，您能來，我高興著呢，您老吃的鹽比我吃的米都多，正好幫我看看，我家裡哪裡備的不妥帖，我現改還來得及呢。”
蔣氏逢迎道，“弟妹太客氣了，弟妹什麼大場麵沒見過呢，這不過是小事情罷了。”
三人寒暄幾句後，分賓主坐下。嚴氏和李姝出來見禮，玉娘和梅娘倒茶水。
王氏欲言又止的樣子，讓肖氏心裡很好奇，但她還是把嚴氏和李姝打發出去了。
“不知嬸子是有什麼話要說？”
王氏歎了口氣，“孩子都是討債的啊，侄媳婦，今兒我拉著老臉，上門求你來了。”
肖氏忙道，“嬸子嚴重了，有什麼難處，說出來，我們能搭把手的，定然不會袖手旁觀。”
王氏是長輩，有些說不出口。
蔣氏接過了話題，“弟妹，我們也不瞞你，我家裡什麼事兒弟妹不知道呢。雪娘那個冤家，自從退了曹家的婚事，一心想要攀高枝兒。可我家裡是什麼樣子弟妹能不知道，就算有高枝兒，我們也攀不上啊，彆說我們根本遇不到什麼高枝兒。”