等入了秋, 中原地區終於開始下雨, 田裡、地裡終於都喝飽了水。留在災區的災民們，在第一場大雨來臨之時, 激動的衝進雨裡，再次跪倒在地上, 一邊給老天爺磕頭, 一邊痛哭，“老天爺啊, 您終於睜開了眼啊！”
除了叫老天爺, 饑腸轆轆的災民們, 也不知道再如何表達自己的心酸和痛苦。
外地幸存的災民們聽說家鄉開始下雨後，停止了前行，帶著家裡還活著的家人, 開始往家鄉進發。
在外流浪, 他們如同喪家之犬, 被趕來趕去。能討到的, 都是一些餿飯。身子差一些的，早就死了。剩下的一些壯實的，經過這大半年的折磨, 也都奄奄一息。但聽說家鄉旱情結束，他們再次迸發出生的希望，扶老攜幼，憑著兩條腿，一路討飯一路奔波, 一步步返回故裡。趕得早的話，還能種上冬小麥。
景平帝今年帶著整個皇室成員節衣縮食，他自己每頓飯不許超過八個菜，龍袍破了都是找巧手的宮女補一補再穿。除了皇太後，後宮一乾嬪妃們，許久都沒有打新釵環了，以前姹紫嫣紅花紅柳綠的後宮美人們，如今大多都穿著淡藍、月白這些素淨的顏色，連料子用的也不再是那種動輒千金的好料子。誰敢整日講吃穿，就等著被冷落吧。
在景平帝的帶頭下，百官們也開始節儉度日。原來一些揮金如土的豪門子弟，如今都收斂了很多。特彆是慶哥兒，原來趙世簡手裡寬裕，緊著他花，他一向手裡散漫的很。如今趙世簡把自己身上的銀子花乾淨了，一時半會的，剩下的私船掙的收益還沒攏到手，給慶哥兒的錢就少了許多，況且，他原在京城一乾貴公子中就是個闊綽的，比較打眼，賢妃勒令他再不許大手大腳。
慶哥兒被親爹斷了巨額零花錢，每個月開始從趙書良手裡領個十兩八兩的月錢，頭幾個月他不大習慣，好在他手裡積蓄不少，在賢妃的耳提麵命之下，那些不必要的拋費慢慢都戒了，他漸漸也能習慣。
他自家少花錢倒無所謂，反正他吃穿不是在家裡就是在宮裡，筆墨紙硯都給他備得好好的。如今宮裡哪個宮人和內侍也不敢像以前那樣，不給打賞就不好好辦差，他的開支也一下子降了下來。
最讓慶哥兒頭疼的是他的慈恩堂每個月需要一大筆開支啊，學生們每天吃喝、筆墨紙硯，先生們的束脩，月考獎勵，一個月至少也得二三十兩銀子，他的零花錢全部填進去都不夠。他能有多少積蓄呢，怕是也撐不了太久。
慶哥兒抓耳撓腮，跟四皇子訴苦。
“表哥，慈恩堂快要辦不下去了。”
四皇子十一歲了，行事越發穩重，也更加惜字如金，“你先撐一撐，以後每個月我也給你添一些，學生們的飯食不能克扣。”
慶哥兒點點頭，“我知道了。”
許多事情，慶哥兒不知道，但四皇子知道。三姨夫的走私船掙了許多銀子，但去年並未往京城裡多送，還是如往常一般。賢妃從來不瞞著兒子這些事情，既然要爭，就不能稀裡糊塗的，要知道自己手裡有哪些籌碼，籌碼怎麼用也要心裡清楚。她們母子能依仗的人裡，最重要的就是嚴大人和三姨夫。
四皇子原來覺得三姨夫可能有私心，但近來趙世簡把賑災的事情遠遠本本告訴了嚴文凱。嚴文凱等人覺得有些可惜，這麼多銀子沒了，且又沒得個美名。
四皇子心裡想得完全不一樣，三姨夫舍得銀錢，不要美名，這是心裡裝了百姓，這樣的人，才值得君王重用。
因太子未立，景平帝不偏不倚，時常會給幾個年紀大一些的皇子們說一些掏心窩子的話，黨爭不是不可以，朝堂裡若無黨爭，帝王就要危險了。但那些隻顧著黨爭不管江山社稷的人，一定不能重用。四皇子知道，若有了太子，父皇隻會跟太子說這些，故而他十分珍惜眼下的機會，景平帝說的話，他都牢牢記在心中。
趙世簡今年送的銀子少了，四皇子等人活動也漸漸不如去年寬裕，但四皇子心裡仍舊很高興，三姨夫把銀子都散給了百姓，這才是父皇時常說的，真正的國之棟梁。
聽說孫子的學堂如今缺銀子，趙書良慷慨解囊。趙書良這一輩子，最大的夢想就是改換門庭、光宗耀祖。他自己沒達成這個目標，但他兒子實現了，這是他這輩子最大的驕傲。如今兒子把孫子交給他照看，孫子小小年紀就知道在外麵辦義學，又給他的老臉上貼了不少金。
趙書良的驕傲都來源於自家的兒子孫子，如今孫子缺銀子，他二話不說，立刻掏了自己五百兩私房銀子交給慶哥兒，“缺銀子不跟阿爺說，找彆個作甚。慈恩堂一定要辦下去，不能砸了咱們家的招牌，你隻管放心，我以後每個月給你二十兩銀子，你儘管去辦。”
趙書良最不缺的銀子了，趙世簡以前每個月都給了他許多孝敬，如今雖然私船停了一大半，少誰的他都不會少了趙書良的。一個月不給不給，也有百八十兩。趙書良養兩個姨娘和兩個女兒，一個月也就十幾兩銀子的事情。剩下的錢，他自家留一部分，再貼補貼補趙世崇。慶哥兒以前比他手麵還大，他就沒怎麼管他，隻看著他不去賭坊和青樓那些亂七八糟的地方就可以。
慶哥兒摸摸頭，“多謝阿爺，我正在發愁呢，如今有了您和表哥的支持，我還怕什麼呢。”
趙書良笑道，“這才是對的，有難處了，要及時跟阿爺說，一家人齊心協力，什麼事情辦不好。”
趙書良對小兒子在外頭做的事情知道一些，他一向信任小兒子，不管他走私也罷，當散財童子也罷，趙書良從不置喙，每回都是隻有一句話，老二你隻管乾，我給你照看好慶哥兒。
趙世簡時常慶幸，自己這輩子的親爹雖然是個粗人，卻從不對自己做的事情指手畫腳，給了他最大的自由，讓他自由翱翔，不管什麼時候，他都在身後給他力量和支持。
景平帝趁著災民們還沒返回家鄉，就提前讓各州府預備好救濟糧，每日放粥。除了這些，讓各處村莊統計返回人數，按人丁發放糧食以及冬小麥種子。為防止有人再次朝救濟糧和小麥種子伸手，景平帝在救濟糧發放前，先砍了幾顆大好的貪官頭顱，再派監察禦史到各處巡回監視，凡發現有以次充好或故意克扣行為，先斬後奏。
他的雷霆手段鎮住了許多宵小，特彆是那些基層衙役和小吏，紛紛縮回了伸出去一半的手。百姓們返鄉後，得到了救濟糧和小麥種，立刻開始播種冬小麥。
救濟糧雖然不多，好在是按人頭分配的，總能撐一陣子。且這次發放救濟糧，不分男女。景平帝知道，災荒之年，首先被丟棄餓死的，就是未成年的女娃娃，故而此次發糧食，寧可每個人少發一些，也要不分男女。否則等災荒一過，到處都沒有女娃，光棍成堆，不說整日鬨事，人口如何增加。
對景平帝自災荒發生後的一番作為，朝廷裡的老大人們心服口服。聖上貴為九五之尊，自蝗災以來，節衣縮食，嘔心瀝血賑災，好容易災荒過去了，如今還要為百姓娶媳婦的事情操心，真乃仁義君王啊。
安置好了災民之後，景平帝把大皇子和二皇子的婚事一起辦了。
大皇子妃是禮部侍郎家的嫡長孫女，二皇子妃是中書舍人的嫡女，兩位皇子妃都不是豪門貴族出身，家裡父祖都是正經科舉出身，也算清貴之後。
既然兩個皇子妃出身差不多，又是聖上欽點的，倒也沒什麼可爭的，皇後和貴妃都緊著最少的銀子辦了一場熱熱鬨鬨的婚事，把兩個讀書人家的兒媳婦迎進了皇宮。
兩位皇子妃成親後，事事照著規矩來。大皇子妃還好，皇後是她婆母，她每日隻需要去給皇後請安就好。二皇子妃不光要給嫡母請安，還要給貴妃請安，龐皇後雖然不大為難她，也不熱絡。最讓二皇子妃為難的是，日常孝敬，皇後是嫡母，自然是要給最好的，但貴妃又是生母，且又身居高位，雖然也不會差她的，明麵上總比皇後要次一等。貴妃雖然知道這是規矩，但心裡仍舊不大樂意。
二皇子妃早聽說貴妃難纏，已經做好了受委屈的準備，隻得在兩個婆母之間仔細周全。
等兩個皇子成婚後，景平帝給兩個兒子都分了差事，並讓他們臨朝聽政。大皇子和二皇子知道景平帝喜歡兄弟和睦，故而在人前總是親親熱熱。
一日，在禦書房，景平帝正在批奏折，一乾老大人們都在，兩個皇子也在。
景平帝忽然問兩個皇子，“今年大麵積蝗災，國庫稅收銳減，明年的各項開支還沒有著落，你們有什麼好辦法？”
兩個皇子頓時難壞了，朝廷裡的老大人們都無計可施，他們又能做什麼呢。
大皇子是嫡長子，這個身份有時候能給他帶來更多的尊貴和榮耀，有時候也會給他帶來麻煩，比如此時。
二皇子默不作聲，看了他一眼，意思是大哥你先說。
大皇子沒有正麵地回答問題，“父皇，災民們剛緩過勁來，不光今年的稅收沒了，怕是明年也會少很多。”
景平帝嗯了一聲，並沒有放過他，“國庫連年虧空，沒有稅收，百官、將士們日子更難過，你們如今大了，要把眼界放長遠一些。”
大皇子猶豫道，“不若，不若增加一些商稅？”
景平帝未置可否，“你能想到拆東牆補西牆，並沒有一味增加災民的負擔，也算有些急智。但，你不要忘了，商人，也是我大景朝的子民。”
大皇子躬身行禮，“兒臣謝過父皇教導。”
景平帝沒有抬頭，繼續批改折子，王太師等人眼觀鼻鼻觀心，都未開口。
二皇子見老大說完了，隻得硬著頭皮上前，“父皇，國庫空虛，兒臣實無力解決，兒臣願意將自己的月俸捐獻一部分給災民。”
景平帝笑了，“你才多大，就算心係災民，也不該讓你來克扣自己的吃穿。”
二皇子又道，“父皇，兒臣想去上林苑。”
景平帝笑問，“你去上林苑作甚？又想打獵了？”
二皇子搖頭，“父皇，百姓們每年交了稅，剩下的糧食總是勉勉強強夠果腹。兒臣想，還是地裡的出息太少了。兒臣想學一學田間老農，去種一種地，看看能不能把田裡的出息提一提。哪怕提個十斤八斤的，也是有用的。”
景平帝放下筆，看著二皇子，貴妃一向有些乖張，養的這個兒子卻有些赤子之心，可惜了，就是他太實誠，整日被貴妃和平家牽著鼻子走。
都是景平帝的兒子，不管是哪個女人生的，他都想保全他們的性命。
景平帝又笑了，“你想去種田，朕不攔著你，隻是，既然要做，就用心做，不為了虛名，也不為了邀功，就為了百姓碗裡能多一口糧。”
二皇子被景平帝說的神情激動了起來，想了想，又有些泄氣，“父皇，兒臣又怕自己無功而返。”
景平帝笑了，“你儘管去做，又不用你天天看著，你從上林苑找幾個經驗老道的人，跟著你一起。農田裡的事，朕雖然不懂，也知道非一朝一夕能出結果，你隻當個功課慢慢做就是了。”
二皇子也躬身行禮，“兒臣謝父皇教導。”
大皇子笑道，“還是二弟想得仔細，為兄就沒有想到這些。”
二皇子客氣道，“大哥想的好主意，我也想不到。”
上書房的一場問話，波瀾不驚，自從兩個皇子聽政後，景平帝時常這樣拷問他們。諸位老大人們都習慣了，以為這是聖上在考究繼承人。
到了臘月底，景平帝忽然放出一陣風，他要立太子了，這消息頓時把朝堂裡炸開了鍋。
各路人馬蠢蠢欲動，怕先出手被其他兩方人齊手按下去，又怕後出手失了先機。景平帝放出這個風聲後，又不再有任何動靜。
大夥兒都在思索，聖上是什麼意思？是不是想看誰不老實？還是真的要立太子？一陣抓心撓肺之後，都忍住了衝動。
趙世簡之前就猶豫要不要進獻火器，後來因蝗災的事情，先擱置了。如今聽說朝廷裡要立太子，他又按下了此事。且等一等再說，反正火器目前研究的結果也不大理想，不如再改良改良。
臘月二十九，景平帝封印，京城各衙門也封印，官吏們都回家過年去了。
三郎今年又沒回來，隻捎回來了一封信，告訴李穆川夫婦，他在一個友人家裡過年。友人家是讀書人家，家裡藏書多，他預備要多住一陣子再走，請父母不要擔憂。肖氏歎了口氣，就不再管他。好在今年有李承業一大家子在，有兩個孫子在一邊，李家這個年過的也分外熱鬨。肖氏高高興興地帶著兒媳婦備年禮，給孩子們裁新衣。
楊柳胡同那邊，張氏這兩年越發精神了，一頓還能吃一碗飯，比鄭氏吃的還多。
鄭氏今年都五十多了，自己頭上都是白發，還有婆母要伺候，好在有全娘，家裡有丫頭婆子，婆媳兩個也能忙得過來。
李承祖一直住在祖宅裡沒有搬家，一來他品級算不上太高，不好住大宅子，二來，張氏在這裡住了一輩子，大夥兒知道她舍不得這裡，反正家裡還能住的開，索性就一直沒搬家。旁邊楊家也一直沒搬走，楊鎮把兩側隔壁的宅子都買下來打通了，家裡住的很是寬敞。
如今李楊兩家的走動隻限於表麵上，過年過節和紅白喜事，互相隻送禮，人不到場，也算還維持著一份關係。自從楊鎮做了皇子們的侍講學士，李家每年送往楊家的禮比以前厚了兩分，楊鎮依舊如前，與李家保持著若離若即的關係。
李穆川自從父親過世後，每年年夜飯都帶著家裡人到楊柳胡同來吃，今年也不例外，張氏很高興，看著滿堂的子孫，一直笑個不停。
平康坊這邊，趙書良帶著趙世崇一家子、慶哥兒、兩個女兒以及莊小郎夫婦一起吃了頓年夜飯，兩個姨娘自己單獨開了一桌。
趙世崇先給趙書良敬酒，“阿爹，這一年兒子來看阿爹看的少了，都是慶哥兒在孝敬阿爹，倒是阿爹總是在補貼兒子，兒子敬阿爹一杯。”
慶哥兒給趙世崇也敬了杯酒，“大爺，阿爺在我家，也是阿爺照顧我更多一些。況且，咱們都是一家人，誰照顧誰，都是一樣的。”
趙書良笑著罵趙世崇，“你如今兒子都要成親了，還說這樣的肉麻話。老子補貼你，用的也是老二的銀子。老二如今在外勢力大，咱們爺兒兩個就不好再出頭。官位上不能給你動一動，隻能補貼你些銀子。”
趙世崇笑道，“自打二弟做官了後，兒子總是沾他的光。”除了趙書良補貼他，趙世簡每年都給他送了豐厚的年禮，當然也包括銀子。
趙書良又罵他，“屁話，那是你親兄弟，你不沾他的光，難道讓彆人沾。你莫身在福中不知福，多少人想沾呢，老二可理他們！”
趙世崇哈哈笑了，“阿爹活得最通透，兒子這上頭就不如阿爹。”
趙書良喝口酒，“你們年輕人，就是要麵子，老子年輕的時候，要是有個這樣有出息的兄弟，老子做夢都能笑醒了，還怕人家笑話我靠兄弟？你有本事，你有個這樣的兄弟給我看看！”
莊小郎也笑道，“老爺說的是，那些子人，不過是心裡發酸而已。”自打娶了瑞娘，莊小郎不再叫趙書良姐夫了，隻叫老爺。本來他也不是趙書良的正經小舅子，以前不過是為了親熱才這樣叫。