自去年冬天起, 中原地帶就少雪, 開春後隻零星下了幾場毛毛雨。莊稼人為了保護莊家, 肩擔手挑，春麥總算沒有大量減產。但隨著雨水持續減少, 秧苗剛插入田裡沒多久，各處灌溉用水告急。
很多村莊村民為了搶水, 大打出手，打死打傷的都有。百姓們日夜盼望著老天能痛快下場雨，沒成想, 雨沒下幾滴，倒是盼來了鋪天蓋地的蝗蟲。
蝗蟲過境後, 本就乾涸的奄奄一息的秧苗全部被啃的隻剩下個樁, 除了水田，旱田裡的玉米苗、豆苗，無一幸免，一些村莊裡連樹木都被啃禿嚕了皮。
呼啦啦的蝗蟲來得快走的快，農夫們還沒反應過來，蝗蟲們都飛走了, 連殘骸都沒留下，田地裡，再也找不到一點綠色。
孩子們嚇得哇哇大哭，有些小娃的胳膊腿兒還被咬了。大人們此時已經顧不上查看小娃們是不是被咬傷了，他們都撲倒在地痛哭不已。這一年，一家子要怎麼過啊？
家裡的存糧能吃多久呢, 百姓們開始勒緊褲腰帶過日子。乾飯是見不到了，婦人們連稀飯都隻能吃個小半飽，老人們開始主動少吃甚至不吃，一天隨意喝兩口粥，把僅剩的口糧留給後人。
有些農人開始補種，但天乾少雨，收效甚微，有些家裡本就沒有存糧的，已經帶著全家老少開始出門討飯了。
隨著時間的推移，百姓們的日子越發難過。很快，整個中原大地開始餓殍滿地。
景平帝急得滿嘴起了燎泡，這個時候，他再顧不上黨爭了，先把災民安置好了再說。戶部缺銀子，今年的軍餉都沒發，景平帝自己的陵寢都因為缺錢而停工了。滿朝文武都默不作聲，沒辦法啊，天災麵前，人人都渺小，隻能儘力而為。
景平帝下令各地州府開倉放糧，聖旨到了地方後才知道，許多糧倉居然是空的，還有一些連軍用備糧都被換成陳年黴爛了的糧食。有一些地方官員為了應付檢查，糧倉裡外麵都是好糧食，裡頭次一層，再裡頭更差，到了根本沒法檢查的地方，直接換成了沙石。
景平帝氣得擼了一串的官帽子，把一些貪的狠了的，直接當著災民的麵砍頭。餓的奄奄一息的災民門們拍手稱快，都是這些貪官害人，皇帝老子多好啊，多殺幾個貪官吧。
戶部各處調度，從江浙、兩湖地帶調來許多存糧，直接運到各州府，派了許多年輕有血性的監察禦史們去監督救濟糧的發放，總算暫時穩住了形勢，沒出現大麵積流民積聚造反的事情。
遠在泉州的李姝也聽說了消息，還不到一個月的功夫，很多流民已經南下到了江西、湖南、福建和江浙地帶。流民一路亂竄，到處找吃的，人餓極了，哪裡還顧得上禮義廉恥，什麼打砸搶的事情都能乾的出來。許多城裡的小富戶被搶，鄉下的人出了門就要做好被敲悶棍的準備。
夜裡，吃飯的時候，李姝有些悶悶不樂，趙世簡也沒說話。平哥兒見父母都不說話，且氣氛有些凝重，低頭老實吃飯。
李姝感覺到自己這樣不好，忙給平哥兒夾了一筷子菜，又摸摸他的頭，平哥兒抬頭笑了笑。
趙世簡沒說話，給她們母子兩個一人夾了一筷子菜。
一家人吃過了飯，沒有到書房，而是到夾道裡的穿堂去了。平哥兒已經開始學著寫一些簡單的文章，他閱曆不夠，寫的很是膚淺，但文辭足夠優美，同齡人裡也能算好的了。
夏天的泉州有些熱，但晚上海風刮來，帶來許多清涼。穿堂兩邊掛上細紗簾子，蚊子進不來，但風吹進來後，人頓時感覺舒爽很多。
李姝做針線做煩了，丟下東西，拿起一本遊記開始看，看著看著，看到了書中描寫的各處大好河山和風土人情，當然還夾雜著百姓們的生活實記。
李姝的腦袋裡瞬間浮現出一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人，扶老攜幼，一路蹣跚著往前走，死一般的眼神裡看著前方，期待前方能多一絲生機。孩子們餓的肚子都鼓了起來，老人們走著走著就倒地上死了。
她待要把這畫麵趕出腦海，很快，它們又浮現了出來，仿佛在跟她說我好餓啊。她的心頓時被揪了起來，大好河山裡，若百姓不安，隻會讓人覺得越發諷刺。
李姝煩躁的把書狠狠地摔到了地上，爺兒兩個都看過來，然後彼此互相看了一眼。
趙世簡摸摸平哥兒的頭，“去吧，洗漱過了早些歇著。”
等平哥兒走了，趙世簡起身走到她身邊坐下，把她攬進懷裡，“是不是心裡很難過。”
李姝歎口氣，“官人，民生多艱，天災從未停過，我整日錦衣玉食，心裡實在難安。”
趙世簡把下巴抵在她的透頂，李姝的發髻都被他壓歪了，但此時二人都不在意這些細節。
他拍了拍她的背，“娘子，你想做什麼儘管去做，隻要能讓心裡好過一些。百姓艱難，不是一天兩天了。”
李姝苦笑道，“我能做什麼呢，要是我現在是個普通農婦，一天隻喝一碗粥，我心裡大概就不會有愧疚了吧。”
趙世簡說道，“娘子如果不知道做什麼，就來給我幫忙吧。”
李姝抬頭看他，“官人想做什麼？”
趙世簡笑了，“去年康大哥和榮表哥辛苦一年，給我掙了上百萬兩銀子。我要那麼多銀子乾什麼，時間久了藏不住，那些豺狼虎豹知道了，都要來啃一口。與其最後到了他們手裡，不如全部散乾淨了。”
李姝忙問他，“官人這銀子沒過明路，如何散出去？上百萬可不是小數目，一個不慎，要被人盯上了 ，到時候，那些人可不管官人是不是在做好事。”
趙世簡冷笑一聲，“哼，我這銀子，如今也算是取之於民用之於民，我又不圖虛名，不需要讓百姓記得我，我左手倒右手，省去中間的層層盤剝，人不知天知，那些人想來吸血，也看我答應不答應。”
李姝有些擔憂，“官人預備要怎麼做呢？”
趙世簡蹭蹭她的頭頂，“娘子彆擔憂，我也不是一下子全抖摟出去，分幾個地方，輪著慢慢放。給百姓發銀子沒用，都換成陳米粗糧，一天給饑民一碗粥就夠了，讓饑民能熬過去一陣子。”
李姝把腦袋靠在他胸口，“官人，這裡的百姓真苦啊。我長了這二十多年，從來沒聽說哪一年整個大景朝沒有天災的，今年這裡洪澇，明年那裡乾旱。好容易老天爺給個臉風調雨順，又有貪官刮地皮。官人，你以後的私船彆跑那麼多了，咱們這其實也是在與民爭利。”
趙世簡嗯了一聲，“我已經停下了一半了，後頭再慢慢減少，留個三五條，掙些軍費，指望朝廷的軍餉，隻能勉強不餓肚子。大姐姐那裡咱們不能不管，同氣連枝，裡外應和。她離不開咱們，咱們也離不開她。”
李姝點點頭，“我能幫官人做什麼呢？”
趙世簡想了想，“娘子可以發動福建的官夫人們捐款啊，這些官夫人們，個個都是掌家娘子，手裡銀子填海堆山的，捐出去落個好名聲不好，留著隻會養出不肖兒孫。”
李姝吃吃笑了，“官人總是和這些官夫人們過不去，官人不知道，外頭如今都偷偷叫你玉麵閻王。”
趙世簡哈哈笑了，“閻王就閻王，我這閻王，隻殺惡鬼，不捉良民。”
李姝拍了他一下，“捐款倒是可以，這些官夫人們愛惜名聲。光我們捐款數量畢竟有限，官人不若與總督和巡撫商議，讓地方官員和富戶也捐款。等銀子都收齊了後，立個碑，按數目排名，那些講虛麵子的，定然都往多了捐。”
趙世簡捏捏她的鼻子，“這個法子好，那些大鹽商，住的宅子比皇宮還大，再不出血，就彆怪災民去搶他了。”
夫妻二人在這裡壞水直冒，出了一堆的餿主意。
第二日，李姝與趙世簡打過招呼後，帶著平哥兒、呂氏和雪娘和一群下人一起，往省城去了。
趙世簡派了一隊侍衛跟著她們，“娘子先去，我過兩天就來了，路上有事就找黃侍衛。娘子去了省城，先去宅子裡安頓下，等我到了，咱們一起行動。”並與呂氏和雪娘打招呼，讓她們一路好生照應她們母子。
呂氏笑道，“簡兄弟自去忙吧，我們這裡人多，又有你的親衛和名帖在，誰也不敢打我們的主意。”
李姝也點頭，“那我們先去了，官人路上小心。”
省城的宅子李姝一次都沒去過，年前買的宅子，一直放在那裡，隻雇了幾個人看門，順帶打掃屋子。
過完年，李姝正經請了福建有名的佛道兩家的高人，到閩娘的墳前消了幾天的經，然後取出小棺木，讓趙世簡派了心腹之人往京城送去。閩娘當日下葬時悄悄進行的，雖然沒有排場，但用的棺木是上好的金絲楠木，墓葬裡各色防水措施做的也好，棺木一點兒都沒壞。
李姝見到小棺木，又痛哭了一場，在呂氏等人的安慰下，回了家，焉了兩天才緩過勁來。
京城那頭，趙書良年前就接到了信。閩娘還沒到，他就讓趙世崇找人在吳氏的墳墓邊上點了個□□，並請好了道人和尚，等閩娘一到，不往家裡去，直接送到山頭，消了七七四十九遍經，才仔細下葬。
閩娘是個小孩子，一沒成親，二沒有後人，故而墳墓規模比較小。跟吳氏的比起來，十分之一都不到。
就這，還是李姝和趙世簡強勢爭取得來的結果。按照時下一些人家的規矩，閩娘是沒有資格葬入祖墳山的。她這樣枉死的，最多在山腳找個低窪地，隨意埋了，墳包不許突出來，讓人人都能從她墳墓頂上踩過，踩得她不敢來做亂，早日去投胎。
族裡也不是沒人說閒話，一個小孩子，又是女娘，死了就死了，按照外頭一些人家做法，找個破席子卷起來，直接丟了就行了，省的下輩子還來討債。
但趙家家族底蘊低，趙世簡雖然做到了一方主帥，族裡麵也沒幾個出息人。這幾年趙書良兄弟一直在大力培養，但人才的成長不是一天兩天就能出成果的，眼下還沒人正經走完科舉授官這條路子。
趙世簡如今在族裡，很有些說一不二的氣勢。好在他平日裡不大管事，也不多嘴，需要出力他出力，需要出銀子他出銀子，二話沒有。這一回他要把夭折的女兒葬回祖墳山，雖然有人有意見，也隻敢肚子裡嘀咕，誰家沒得過他的好處呢。葬就葬吧，總是趙家的骨血，葬在親祖母旁邊，也不礙著誰。
把閩娘送回京城後，李姝再沒回過清源山一帶，連宅子，都是低價賣了出去。
送過了女兒，李姝又開始折磨平氏。
平氏喜歡用小道，李姝就用小道回她。她找人把平氏的貼身肚兜偷了兩件出來，送給了外麵的賴漢，並給了賴漢銀子，讓賴漢到外頭說一些香豔的故事，話裡頭帶出幾句縣尊太太來。等平氏發現有人敗壞她名聲，賴漢早跑了。
平氏年紀也不小了，本來男人就納了好幾個妾。自打平氏的親爹被流放後，平家本族都疏遠了她，她家男人就對她不如以前尊重，如今聽到她外頭的一些不體麵的風言風語，頓時更覺丟臉，狠狠罵了她一頓，再不進她的房門。
不光男人，連他的兒子，因為在外麵不如以前得人敬重，有些埋怨平氏的父親。而平氏，一邊受著花柳病的苦，一邊忍受家庭暴力，苦不堪言。
平氏的花柳病並不是什麼多嚴重的病，等閒吃一陣子藥也就好了。但平氏請的大夫已經被收買，給她開的藥方沒問題，抓的藥卻多多少少都不行。她才換了一個大夫，感覺稍微好了些，很快又不行了，整日身上癢的難受，她一個縣尊太太，人前總不好撓癢癢，忍得頗是苦楚。
她男人剛開始覺得自己不慎把病傳給了家裡婆娘，很是有些愧疚，對她也多有忍讓。後來他自己的病都治好了，平氏始終好不了。再加上外頭的風言風語，平氏的男人對她越發不滿，若不是夫妻二人成婚多年，他真要懷疑她是不是在外頭偷人了。
不說平氏，李姝這頭，帶著平哥兒等人坐著馬車，一路走走停停，看看風景，玩一玩，花了兩天功夫就到了省城。
家裡看門的下人一見夫人來了，頓時把平日磨洋工的勁頭全丟了，立刻打起精神伺候起來，若是能跟著夫人走，比留在這裡看門強多了。
省城的宅子大，總共有五進大，共分三路，且每一路都帶了跨院，整個宅子占了半條街。家裡麵積大，呂氏和雪娘也不出去找地方住了，各自隨意找了個院子帶著女兒住了下來。
幾人當日安頓好了後，李姝帶著大夥兒出門逛了半天。
雪娘路上直笑，“這省城比泉州就是大一些，不過說起來，還是咱們京城最大。”
呂氏笑了，“看看，京城來的就是不一樣，等會兒路上人都要來把你當稀奇看了。”
玲娘和芳娘在後頭手牽手，聽到了直捂嘴笑。
大夥兒隻在周邊走了走，買了些家常用的東西，又在一家酒樓定了個包間，點了桌席麵，要了許多本地特色菜肴，吃飽喝足後就一起回來了。
她們走後第三天早上，趙世簡快馬加鞭，天江江黑的時候趕到了。
他一來，家裡麵的下人更加規矩了。將軍治家和夫人不同，你犯了錯，隻要不是大事兒，夫人那裡能過去就過去。將軍這裡直接用軍營那裡的規矩，犯了錯，先自己去領板子。彆的事情還好說，三板子兩板子也打不壞，要是將軍心情好，打板子的人也就做做樣子，並不疼。一旦牽扯到夫人和哥兒的事情，將軍再不肯講一分情麵，求夫人也沒用，那板子真是實打實的打到肉裡頭。夫人也沒辦法，隻能給你些上好的棒瘡藥膏。
趙世簡到了後，大夥兒一起吃了頓飯，吃飯前就讓人給巡撫和總督各送了名帖，明日他到衙門去拜訪二位，有要事情商議。
東南軍在省城也是有自己的辦事衙門的，第二天一大早，他直接去了衙門。
他極少來省城，都是直接在軍營裡，或是住在泉州，去軍營方便。
他才進衙門沒多久，還沒來得及出門，巡撫馮大人親自上門來了。
趙世簡見馮大人一把年紀了，主動抱拳行禮，“老前輩好，都是晚輩的不是，勞累您親自過來，本該我上門探望的。”