走之前, 英國公打發走了所有人，私下與趙世簡長談一番。
“安之, 此去京城, 危機重重呐。”
趙世簡抱拳，“公爺, 晚輩並無不臣之心。”
英國公摸了摸胡須，“當日, 因後妃兩黨爭鬥不休, 恰逢安之這樣出眾, 聖上才扶持你做了東南軍統帥, 安之因黨爭得利, 如今怕是又要因黨爭失了聖心了。”
趙世簡沉默半晌，“公爺, 晚輩問心無愧。隱匿火器，實為自保。火器剛出世時, 龐家雄踞西北，平家把控京城，晚輩若交出來, 怕是如今已經身首異處了。”
英國公歎了口氣, “安之呐，老夫知道你的難處，但聖上那裡，你還是要拿出些誠意來。老夫臨行之前與聖上說道，靖邊將軍雖深陷黨爭, 但心有百姓，還請聖上仔細斟酌。老夫不妨明白跟你說，如今二皇子受平家牽連，三皇子身負惡名，聖上，聖上身子孱弱，四皇子怕是很快就要被立為儲君了。安之，儲君年幼，外戚勢大，哪個君王也不放心呐。”
趙世簡苦笑，“晚輩謝公爺指點，晚輩並不想做什麼勢力龐大的外戚，更不想造反做皇帝。不論在禦林軍，還是在福建，或是此次北征，晚輩皆是聽命而為。”
他停頓了一下後，繼續說道，“此次胡人入關，中原生靈塗炭，如今胡人已去，天下人心思定。況且，聖上自繼位以來，勵精圖治，心係百姓，連龍袍破了都補一補再穿，這樣的君王，雖未處理好黨爭，卻不失為仁君。晚輩從未有過不臣之心，若仗著火器巧取豪奪，天下狼煙再起，百姓又要遭殃。史筆如刀，晚輩豈不要被唾沫星子淹死。就算奪來了，也坐不穩這天下。”
英國公點頭，“安之看得明白，老夫就放心了。如今儲君年幼，安之隻要把握好分寸，也不是沒有機會。儲君需要有強大的後盾，不然，先帝可還是留有好幾個皇子在世的。”
趙世簡明白英國公的意思，躬身道，“晚輩謝過公爺指教，西北軍的所有文書，都在書房裡，各色東西，晚輩一概沒動，如今都交給公爺。有公爺這樣的擎天白玉柱在，西北安矣。”
英國公哈哈笑了，“安之做事，老夫再沒有不放心的。”
英國公見趙世簡並無想做皇帝的打算，心裡放心了。大景朝才遭了幾輪戰爭，實在經不起再折騰了，他也不想看到這個年輕人誤入歧途。若是說君王無道，倒行逆施，英國公自己都會勸著趙世簡造反，拯救黎民。
可景平帝繼位以來，勤勉、仁慈、兢兢業業，私德上麵再沒有半點讓人詬病的地方。唯一沒做好的，就是後妃兩黨的鬥爭最後失控了。但景平帝自己去了大半條命，眼見著也撐不了多久，這個時候，天下人心都在景平帝這裡，趙世簡若造反，不得人心，就算一時得逞，必將被天下討伐。
特彆是先帝在封地上的幾個皇子，個個都會起兵相奪，到時候，天下大亂，百姓所有的怒火，都會發泄到始作俑者身上。
二人交談了一番之後，趙世簡跟隨天使，帶著龐家人和東南軍，往京城出發。
因路上有天使，趙世簡不再與龐家人打交道，看管龐家人的事情，全部交給了景平帝的人全權處理。
慶哥兒這一路，跟著上戰場，聽龐敬淵教導，見過血、殺過人，知道了許多以前聞所未聞的事情，瞬間成長起來。
天使見到慶哥兒，親熱地打招呼，“哥兒好啊，老奴臨行前，娘娘還讓老奴仔細服侍哥兒，讓哥兒路上不要受了驚嚇。”
慶哥兒笑道，“姨媽一向這樣周到，您老這一路過來，定然也顛簸的辛苦，等到了京城，我請您老去裕華樓喝茶。”
天使拍腿笑道，“哎呦，哥兒跟老奴這樣客氣作甚。老奴看著哥兒長大的，還不知道哥兒的性子，您呐，定是想跑出去玩了，拿老奴做幌子。”
二人都哈哈笑了起來。
後頭，坐在囚車裡的龐敬淵正眯著眼睛曬太陽。成了囚犯之後，龐敬淵忽然間變得異常輕鬆。
從他出生時開始，龐家就一直深陷黨爭。剛開始是和先帝貴妃家爭，後來隱隱變成了和先帝掰手腕子，龐家僥幸贏了半場。等龐皇後有了兩個嫡子，龐家再次陷入黨爭之中，這一回，還攪和進一個土包子趙家。場麵越發混亂，龐家也越陷越深。
龐家以前何曾把趙家放在眼裡，一個八品官家出身的土鱉小子，能有多大能耐。看著景平帝一步步扶持他起來，龐敬淵心裡暗自高興，這比那些世家大族好對付多了。
現在一切都煙消雲散了，傳承了好幾代的勇國公府，已經被抄了。他這個勇國公，如今隻能坐在囚車裡，嘴裡叼著根稻草曬太陽。
後麵還有一串的囚車，他的妻妾子女們待遇還不如他，隻有龐大郎也得了個單獨的囚車，其餘人，都是三三兩兩擠在一個囚車裡。
此次回京，一行人走得並不是很快。半路上，趙世簡遇到了唐副將。
唐副將行過禮後，在他耳邊低語幾句，他點了點頭。
等到了京城的時候，天氣已經回暖，路邊的柳樹已經冒出嫩芽。
東南軍一到京城，按慣例先駐紮在京郊。趙世簡把慶哥兒留下，讓唐副將照看，自己隨著天使一起，去向景平帝複命。
天使眯著眼笑，看了一眼慶哥兒，什麼都沒說。
景平帝這幾天又搬到了上書房，上書房裡什麼都有，他索性直接住在了這裡。總是在寢宮裡，大臣們來來往往不方便，且給人一種聖上快要不行了的感覺。
景平帝一向自律，哪怕明兒就死了，今兒他也要體體麵麵的。
趙世簡直接到了上書房，內侍回稟後，裡頭很快就來人宣他進去。
王太師及嚴文凱等人都在，趙世簡目不斜視，給景平帝請安，“臣不辱使命，趕走了胡人，帶回龐家主犯。”
景平帝沒有停下批閱奏折的筆，隻說了一聲，“安之辛苦了，快起來坐。”
小內侍搬來凳子，趙世簡坐到了一邊。
景平帝不開口，眾人眼觀鼻鼻觀心，都不說話。
王太師看向趙世簡，心裡百感交集。他以為這個年輕人回不來了，也以為景平帝要完蛋了，甚至以為大景朝都要結束了，他自己都做好了殉國的準備，結果，大家都好好的，但局勢還是很複雜。
王太師歎了口氣，自聖祖爺之後，大景朝就陷入了不斷循環的黨爭，前朝、後宮糾葛在一起，一團亂麻。
嚴文凱如今看趙世簡的目光和過去完全不一樣，以前，他們都是賢妃黨，抱團取暖，如今這個他們一手扶持起來的年輕人實力太過強大，大夥兒再也不敢全心全意和他交往了。
但不管眾人心裡怎麼想，都沉默不語，這事兒，還要看聖上怎麼處理。殺，肯定是殺不得了。他如今手握利器，在東南軍裡威望大，又剛立了大功勞，沒得立了功了反倒要被殺頭的。
想捏他，怕也不容易，他家人都跑了。
景平帝把手裡的折子批完了，抬頭笑道，“朕近來精神不濟，做一件事情都耗儘精力，多的一分力氣沒法分出來，讓安之白等了半天。”
趙世簡忙起身，躬身道，“請身上保重龍體，大景朝一半的江山才遭胡人洗劫，天下黎民百姓還要靠聖上呢。”
景平帝眼神透亮，隻笑了一聲，“安之立了大功勞，該賞。”
趙世簡忙跪下，“臣不敢，臣有今天，都是聖上抬愛，一次次給臣機會。不然，天下英才那麼多，豈能一直讓臣出頭。”
景平帝抬手，“安之起來說話。”
趙世簡猶豫了一下，說道，“臣有罪。”
景平帝聽他這樣說，沉默了，半晌後，他輕聲說道，“安之留下，其餘人先回去吧。”
王太師等人行禮後，躬身退下。
等所有人都走了，景平帝又笑了，“安之，你想做皇帝嗎？”
趙世簡被他這句話驚得倏地抬起頭看向他，過了半晌後，他搖搖頭，“臣不想做皇帝。”
景平帝喝了口茶，“怎麼會不想呢，做皇帝多好，天下人都跪在你腳下。你要是想做皇帝，朕可以禪讓給你，這樣，不動乾戈，沒有死傷，多好。況且，朕自知命不久矣，老四年幼，外有你這樣勢力強大的外戚，內有朕一乾虎視眈眈的兄弟們，我怕他到時候比我死得還要早。”
景平帝頓了一下，繼續說道，“你能文能武，治理天下定然也不是問題。朕把皇位給你，你給老四他們幾個一口吃的就行，朕還能活幾日，朕給你正名，你也不用擔心天下悠悠之口。”
趙世簡看著景平帝，猜測他說這話的意思，但最後，他還是說出了自己的想法，“臣不想，做皇帝的，大多不得好死。”
景平帝被他這話驚得噴出一口茶水，猛烈咳嗽起來。
咳嗽了半晌，景平帝用手指著他，忽然哈哈大笑了起來，“安之，安之你說的對，做皇帝的，沒有幾個能得個好死的。一輩子孤家寡人，誰都不敢相信，要麼死於非命，要麼整日被人盼著早些死，家不像家，人不像人。”
景平帝靠在了迎枕上，聲音越來越輕，“朕小的時候，從來沒想過自己會做皇帝。那個時候，二哥文功武治，又是嫡皇子，名正言順。朕隻想長大了之後，得一塊不大不小的封地，給二哥做幫手。後來，陰差陽錯，朕做了皇帝，還娶了二哥自小就看好了的未婚妻。朕怕人家說朕比二哥差的太遠，每日勤勉認真，不敢有一絲懈怠，但最後，朕還是有愧先帝，有愧天下百姓。”
趙世簡輕聲安慰他，“聖上，您做的已經很好了，換做他人，不一定有您做得好。”
景平帝輕笑一聲，“朕現在覺得，做皇帝，還是要找個能乾的人才行，朕小時候就能力一般，就算勤勉、就算仁慈，還是把天下弄得一團糟。安之，朕說的是真心話，你若想做皇帝，朕禪讓給你。朕若勉強把皇位留給兒子，他年紀小，朝廷裡都是老臣，朕怕他以後比朕還要吃力。”
趙世簡仍舊搖頭，“聖上，臣不想。為天下百姓做事，不一定就要做皇帝。百官們大多也在勤勤懇懇地為百姓做事，就連臣的小舅子，以前雲遊天下，大家都以為他是個浪子，如今他在南方著書，開書院，也是利國利民。單憑皇帝一人，再能乾，也做不完所有的事情。臣小時候隻想考個秀才，可以見官不跪。後來，臣想考舉人，考進士，這樣可以做官，一來，家裡人可以生活得更體麵一些，二來，臣作為七尺男兒，也可以為百姓做一些事情。如今，聖上給了臣這樣大的體麵，臣已經有能力去做許多自己想做的事情，臣不需要再進一步，那樣隻會讓臣變得畏手畏腳。”
景平帝閉上了眼睛，他的精神越來越差。當日那一杯酒，他隻沾了一點，後麵太醫也給他催了吐，但還是有一小部分毒進入他的身子，又被胡人入關的消息一激，他的身子徹底敗壞了下來。
趙世簡一直跪在那裡，景平帝不發話，他就沒起來。
過了好久，景平帝睜開眼睛。
“安之，朕沒有時間去考察你的忠心了。你既然不願意做皇帝，朕就再相信你一回。等朕去了後，你幫朕看護好老四。不是因為他是朕的兒子，也不是因為他叫你一聲姨夫，隻當為了天下百姓，請你用你自己的行動，引導他做一個好皇帝，做一個心裡有百姓的好皇帝做一個比朕更好的皇帝。若他長大以後不成器，安之可取而代之。”
趙世簡聽他這樣說，立刻磕了三個頭，“聖上放心，臣定不辱使命。”
景平帝又閉上了眼睛，“你去吧。”
趙世簡躬身退下。
朝霞宮裡，賢妃母子麵對麵坐在一起。
四皇子喝了一口茶，“母妃，三姨夫回來了。”
賢妃嗯了一聲，“皇兒有什麼想說的？”
四皇子放下茶盞，“母妃，兒子該怎麼做呢？”
賢妃給自己續了一杯茶，“聽你父皇的。”
母子兩個都沉默下來了。
才剛喝了兩杯茶，內侍來稟，“殿下，聖上傳召。”
四皇子整理了衣裳，就要跟著內侍去，賢妃又叫住了他。
“皇兒，一切聽你父皇的。”
四皇子點點頭，“母妃放心。”
四皇子到了禦書房後，發現裡麵靜悄悄的，景平帝斜靠在塌上，身邊沒有一個內侍和宮人。
四皇子先躬身行禮，“兒臣見過父皇。”
景平帝睜開了眼睛，“皇兒，坐到朕身邊來。”
四皇子聽話地走了過去，在塌腳邊的小凳子上坐下了，“父皇，您身子如何了？”
景平帝笑了，“朕還撐得住，皇兒不用擔心。”
四皇子又說道，“父皇，若有什麼是兒臣能做的，請父皇交代兒臣，兒臣願意為父皇分憂。父皇身子不好，不要整日這樣勞累。”
景平帝看了一眼四皇子，已經十二歲的四皇子身量長起來了，麵龐如賢妃一般精致，但因常年跟著師傅們學習騎射，不像賢妃那樣柔美，多了一絲剛陽之氣。景平帝看了看他仍舊稚嫩的肩膀，心裡歎了口氣。
“皇兒，這萬裡江上，看著壯闊，卻重逾千斤。你年紀又小，為父最不放心的就是你。”
“父皇，請父皇保重身體，有父皇在，兒臣不用憂心。”
景平帝伸手拍了拍他的肩膀，“你總是要學會自己長大的。”
四皇子沉默了片刻，“請父皇教我。”
景平帝點點頭，“明兒開始，你到上書房來，朕教你批閱奏折。百官們奏事時，你跟著聽一聽。”
四皇子點頭，“兒臣聽父皇的。”
景平帝本來想摸摸他的頭，見兒子頭上戴著金冠，縮回了手，再次拍了拍他的肩膀，“皇兒，治理天下，不光要文功武治，還要懂人心。你慢慢看，誰的心裡隻有榮華富貴，誰的心裡隻有天下百姓，誰的心裡又有榮華富貴又有百姓。各式各樣的人，都可以用，單看你把他們放在什麼位置。君王治理天下，要順勢而為，讓天下人各安其道，這樣你就能省下很多時間。你想做什麼事情前，都要仔細想一想，該怎麼做才能事半功倍，切不可急功近利。”
四皇子點頭，“兒臣謝父皇教導。”
景平帝歇息了一會兒，再次開口，“皇兒，朕給你留幾個人，你先用著，等你長大了後，若有了自己的人，慢慢淘換也行，但記住了，不可過於心急，否則必遭反噬。”
四皇子正色道，“父皇儘管吩咐，父皇給兒臣的，兒臣都信得過。”
景平帝慢慢說道，“王太師忠心為國，是朝廷肱骨，外事不安時，可向其問計。英國公雖年老，但至少還能在西北守幾年，到時候，你就長大了。京畿大營有甘老將軍在，他雖不如英國公，但也是一員悍將，可保京城無虞。禦林軍由侯統領在，暫時你還可以放心。靖邊將軍是你母妃的娘家人，如今你年幼，他仍舊能靠得住。但他手握利器，是個隱患。好在此人心裡並不全是榮華富貴，也有幾分對百姓的仁愛之心。你若想用他，以後不要把他和你的後宮牽連到一起。一旦他再次成了皇子們的外戚，他就失了公心。”
景平帝深喘了一口氣，繼續說道，“你的先生們，你的那幾個伴讀，以後都是你的臂膀。父皇給你留得這幾個人，雖是朝廷棟梁，但好幾個年紀都大了，等過個十幾年，你可以慢慢都換成自己的人，儘量把他們都安安生生體體麵麵地換下來。”
四皇子問道，“父皇，兒臣聽有人說，三姨夫要造反。”
景平帝重重地放下了茶盞，問道，“皇兒信嗎？”
四皇子搖搖頭，“兒臣不信。”
景平帝點頭，“此等小人之言，皇兒切莫理之。皇兒記住了，等你做了皇帝，每天會聽到很多人跟你說不同的話，你要學會思考，他為什麼要跟你說這樣的話，是想從你這裡得到什麼，還是想左右你的想法。你三姨夫要想造反，就不會這樣痛快地回京城了。匹夫無罪，懷璧其罪，他的火器救了百姓，卻讓他自己深陷是非之中。他若真有不臣之心，也不至於被動到如今這個地步。這麼些年，若不是有他在外打拚，你們母子在宮裡，如何能這樣安穩，皇兒不可過河拆橋，寒了天下人之心。”
景平帝不想把自己和趙世簡的對話說給四皇子聽，他既然決定把趙世簡留個四皇子用，就不能在四皇子心裡種下疑惑的種子，不然，一旦四皇子不信任趙世簡，必定會有所表露。四皇子羽翼未豐，萬一輕舉妄動，到時候就難以收場了。
四皇子見景平帝神情有些疲憊，忙道，“父皇，您先歇著。”說完，他給景平帝蓋了被子，掖了掖被角。
景平帝笑了，他快要死了，終於能享受到一些真正的人倫了。安之沒說錯，當皇帝，果真大多都慘得很。