是夜, 月明星稀。
禦書房裡掌燈的宮人剪去燈花, 昏黃的火光搖搖晃晃。薛蔚批閱了幾個時辰的奏折, 擱下毛筆，疲倦地捏了捏鼻梁, 守在一旁的常公公連忙湊過來, 把茶水添滿, 薛蔚盯著起伏不定的茶葉，陰沉沉地問道：“朕的那個好弟弟，近日在做些什麼？”
“回稟陛下。”常公公低頭答道：“王爺鮮少出門，即使出門也是……”
常公公說：“王爺前些日子還在那花街柳巷與人爭風吃醋。這不，陛下可還記得陳侍郎被人參了一本，讓陛下壓下來了？就是因這事而起的。”
“眼下他倒是有自知之明, 老老實實待在王府上。”薛蔚冷笑一聲, “內閣的人整日上奏章讓朕給他塊賞地, 把人打發了, 朕沒有這麼傻。倘若讓薛白離了這京城, 豈不是放虎歸山？”
常公公諂媚地說：“陛下自是英明神武。”
“當年一乾大臣與陛下都隻瞧得上薛白，現在又如何？”
“陛下與王爺, 一個是真龍天子，另一個不過是興風作浪的蛟龍罷了。”常公公給薛蔚研著磨, “隻要王爺在這京城裡, 就是在陛下的眼皮子底下, 又能掀出什麼風浪？再者當年的那些人, 該發落的已經發落了, 該辭鄉的……也走得乾乾淨淨。”
常公公低下頭，望著內閣大臣遞上來的奏折，“陛下實在無需困擾。”
薛蔚端起茶水飲了一口，“確實如此。”
常公公聞言，不明緣由地笑了。
又閒說了幾句，薛蔚正欲提筆，接著批閱奏折，有宮人進來向他通報道：“陛下，從嘉王求見。”
“從嘉王？”薛蔚皺眉，隨即落筆在奏折上，“讓他先候著。”
宮人從禦書房內退出，不多時，他又進來一趟，“……陛下，貴妃娘娘也來了。”
薛蔚立即道：“把人請進來。”
宮人猶豫了一會兒，“從嘉王……”
常公公使了一個眼色，笑罵道：“你這榆木腦袋，自然是一同請進來。”
宮人匆匆忙忙地離去，宮殿外的幼枝關心則亂，她一把捉住幼清的手，先是見到少年袖下的手腕處裹著幾層細布，而脖頸那裡也有一道細細的劃痕，自然心疼不已。幼枝蹙起眉心，輕輕撫過他的脖頸，柔聲問道：“疼不疼？”
幼清用力地點點頭，把手縮回來，郎中不肯給他包紮脖子，最後隻勉強在幼清的手腕上給他纏了幾圈細布，不過也還是可以唬住人的！
他偷瞄一眼幼枝，心滿意足地說：“好疼，比爹爹打我疼多了。”
“好一個莊絮照。”幼枝沒有多想，隻摸了摸幼清的頭發，惱火不已，畢竟幼清從來都不曾受過這等罪，更何況還是因自己而起。她思忖幾刻，轉而問薛白：“人可帶來了？”
薛白不鹹不淡的“嗯”了一聲。
幼枝一笑，眼底卻無一絲笑意，“連清清都敢動，她當真是活膩了。”
“本宮今日便成全她。”
宮人把幾人請進禦書房，薛蔚笑著問道：“今兒個是什麼日子？朕的愛妃與皇弟都趕在一起。”
幼枝跪在地上，“懇請陛下為臣妾做主。”
薛蔚忙去扶她，“愛妃，這是怎麼了？”
幼枝避而不答，隻是垂著眸說：“陛下，不若把莊妃召來，臣妾當麵說與你聽。”
“這……”
薛白也語氣淡淡地說：“皇兄，臣弟也有一事要向莊妃請教。”
他們二人來勢洶洶，薛蔚勸說無果，隻得遞給常公公一個眼神，常公公便領命退出禦書房。薛蔚再次扶起幼枝，柔聲道：“地上涼，愛妃快起來，朕已經讓常公公去叫人了……還有皇弟與清清，你們都起來吧。”
幼枝這才起身，卻是回過頭來陪著幼清說話。
常公公趕到蒹葭宮，莊絮照誤以為這番傳喚是要讓自己前去侍寢，特意梳妝打扮一番，換了身天青色的羅衫。雪生把一支金步搖插入莊絮照的發髻裡，又給她點了胭脂，而後望向鏡中人，欣喜不已地說：“陛下果然還是念著娘娘的。”
莊絮照笑了笑，“走吧。”
雪生點頭，又在莊絮照的示意下，往常公公的手裡塞了一個玉如意，“多謝常公公的照料。”
常公公一笑，倒也不推辭，直接收入囊中。
莊絮照趕到禦書房時，內裡燈火通明，她用小指將幾縷黑發彆至耳後，抬手推開門。莊絮照柔柔地喚道：“陛下……”
幼枝揚手便是一巴掌打過來。
“啪”的一聲，聲音響亮又清脆。幼清看得有點疼，他忍不住捂住自己的臉，蹭到薛白那邊偷偷地問他：“我是不是玩大了呀？”
話音才落下，幼枝抬起手，又是一巴掌甩過去。
“阿姊真的生氣了。”幼清嚇了一跳，他盯著自己的手腕，疑惑地說：“……看起來隻是小傷的，為什麼阿姊會這麼生氣？”
薛白沉聲道：“因為無人可以傷害你。”
而後他又稍微抬起眼，從莊絮照身上掠過的眼神一片冰冷。
莊絮照的頭偏在一側，稍微的怔忪後，她顫抖著手撫上自己的臉龐，泫然欲泣道：“姐姐為何如此？”
“為何如此？”幼枝笑眼彎彎，“本宮想打就打，有何不可？”
莊絮照咬住唇，並未答話。甫一進門，她就讓幼枝打懵了，此刻才來得及打量四周，當餘光瞥見好端端的幼清時，莊絮照麵上的血色儘失，她略微思索片刻，跪倒在幼枝的麵前，楚楚可憐地說：“姐姐，臣妾不知道自己做錯了什麼，才會討得如此對待。”
說完，她狀似不經意地望過薛蔚，淚珠滾落兩腮，“這一年來，姐姐始終對臣妾有所不滿，臣妾實在不知道該如何是好。”
薛蔚見狀於心不忍，他上前一步，攬過幼枝勸道：“枝枝，她惹你不順心，你也打回去了，這便兩清了。現下她還懷著身子，不若就……”
“兩清？”