“奴婢沒有胡言亂語。”雪生用衣袖拭去眼淚，“陛下、貴妃娘娘，你們若是不信任奴婢，大可讓人去蒹葭宮，娘娘的妝奩還藏有十年紅的粉末。”
莊絮照還欲向雪生甩去一掌，“你陷害本宮？”
幼枝攔住她，“莊妃何不待她將話說完？”
雪生低下頭又說：“娘娘心知陳大公子對她有戀慕之心，是以時常私下喚來陳大公子，蒹葭宮的每一個宮人都知曉此事，陛下與娘娘可以逐一詢問。”
形勢急轉直下，莊絮照忙不迭拉住薛蔚的衣袖，“陛下，您切莫聽信這等……”
薛蔚抬手向她揮來一掌，打得莊絮照跌倒在地，她捂住臉頰，怔怔地望著薛蔚，不禁落下兩行清淚，而薛蔚卻隻當沒有看見，眉宇間滿是陰沉。他怒容滿麵地問陳文瀚：“這個奴婢所說是否屬實？”
陳文瀚猶豫片刻，“她……”
薛蔚冷笑道：“倘若再有刻意欺瞞，你們陳家上上下下幾十口人，朕要一片一片刮下他們的肉，扒下他們的皮肉，抽下他們的筋骨。”
薛蔚行事向來殘暴，此等酷刑並非是他做不出來的，陳文瀚的麵色一白，他自己淪落斬首處決，是罪有應得，但絕不能牽扯陳家。
隻是……
薛蔚望向莊絮照，她跪坐在地，此刻哭得梨花帶雨，惹人憐惜，薛蔚到底於心不忍。他握緊拳頭，苦苦掙紮許久，終於閉著眼睛說：“回稟陛下，她所言……”
幼枝懶懶地提議道：“陛下，不若現下便把陳家人帶入宮來，要他們當著麵說清楚。”
陳文瀚聞言又是一陣猶豫，陳家與莊絮照，究竟孰輕孰重，他心裡本就有自己的答案，但是他始終不願看見莊絮照落淚。
可陳家上上下下幾十口人何罪之有？
陳文瀚的目光閃了閃，良久以後，他終究選擇了陳家，沒有牽連他們。陳文瀚閉上眼睛，不再看莊絮照，狠下心道：“……所言屬實。”
莊絮照握住的手一時失了輕重，生生折斷自己的一半指甲。
“好一個莊絮照、好、你真是好！”
薛蔚怒極反笑，他把莊絮照從王府帶回，也是他讓其成為後宮四妃之一，原先的憐愛在此刻全然變為滔天怒火，薛蔚指著莊絮照，睚眥欲裂，“來人！莊妃無賢無德，善嫉狡詐，心思狠毒，即日起貶為美人，廷杖六十，發配掖庭，永世不得踏出一步！”
莊絮照無從辯駁，隻得失神地喚道：“陛下！”
“如今人證物證俱在，你還有什麼可說的？”薛蔚的眉宇間全然是她的厭惡，他向侍衛吩咐道：“把她給朕帶下去。”
侍衛上前來拖行，莊絮照奮力掙紮，她的餘光從幼枝身上掠過，如夢初醒。莊絮照心存僥幸地求饒道：“陛下，臣妾身懷龍種，即使臣妾罪無可赦，可臣妾肚子裡的孩子是無辜的呀！”
薛蔚冷冷地問道：“你懷的究竟是朕的龍種，還是他的野種？”
莊絮照泣聲道：“陛下，臣妾怎敢如此？”
“你如何不敢？”
幼枝思忖片刻，走上前來，彎著眼睛笑道：“陛下，您是九五之尊，想必莊妃定然不敢魚目混珠。”
莊絮照見幼枝為自己說話，心下隻覺有異。
沒過多久，幼枝又慢條斯理地說：“陛下，算算時日，臣妾如今入宮已有六年，但是這六年卻皆無所出，既然莊妃犯下如此滔天罪過，罰自然是要罰，隻是眼下她懷有龍胎，六十杖打不得，掖庭宮也去不得，不若暫且打入冷宮，其餘的秋後再同她算賬。”
“至於她腹中的胎兒……”
幼枝輕描淡寫道：“不若就過繼給臣妾吧。”
莊絮照不可置信道：“陛下！”
薛蔚此刻已然平靜下來，莊絮照的確不能重罰，更何況細細想來，她誕下胎兒以後，交由幼枝撫養是再好不過的。薛蔚揮了揮手，略帶倦意地說：“既然你想接到身邊撫養，那便先把她關進冷宮，生下來再說。”
莊絮照不甘心，她滿心以為即使此刻滿盤皆輸，隻要自己得以誕下龍子，日後總會有翻盤的時候，卻不想幼枝直接斷了自己的後路。她淒苦道：“……陛下，無需勞煩貴妃娘娘，臣妾可自行撫養。”
“你？”薛蔚嗤笑一聲，不想再搭理她，“來人，把她帶出去。”
“陛下！”莊絮照猶不死心，她的麵上滿是淚痕，再不見往日的楚楚可憐，隻顯得狼狽不已，“臣妾隻是、隻是一時的糊塗。更何況這一年來，臣妾侍候左右，即使沒有功勞，也有苦勞，陛下當真不可憐惜臣妾幾分？”
薛蔚問他：“你有什麼苦勞？言行舉止、衣著打扮效仿枝枝的苦勞？”
莊絮照一僵，喃喃道：“陛下……”
“朕從未想過，你的心思竟會歹毒至此。”薛蔚指著她說：“一時糊塗？先是陷害枝枝，後又栽贓你的宮女，朕看你是豬油蒙了心，不擇手段！”
莊絮照自知再無回旋的餘地，頹唐地跌坐在地。
侍衛得了令，扯著莊絮照往外押送，隻是才走至門口，她忽而大力掙紮，侍衛一時疏忽，竟讓她掙脫。此刻莊絮照的發髻全然散落，又濕漉漉地貼著臉頰，滿目通紅，狀若瘋癲，她直直地向幼枝走來，而後伸手欲要推人，卻被侍衛狠狠扯住頭發，拽了回去。
莊絮照疼痛難忍，“放手，你們放手！你們怎麼敢……”
薛蔚向她甩來一巴掌，“滾！”
這一巴掌太過用力，打得莊絮照發懵。她愣愣地盯著薛蔚，從未想過薛蔚會這樣對待自己，時至此刻，莊絮照才恍然大悟，原來這個男人的柔情萬千、情深款款，全部都不屬於她，任憑自己如何效仿幼枝的穿衣打扮，效仿她的一舉一動，在薛蔚的眼裡，需要的時候，她就是幼枝，是幼枝的替代品，而不需要的時候，自己不過是東施效顰、邯鄲學步罷了。
取而代之？
幼枝是遠天的明月，而她隻是映入水中的幻影，撈月人見到水中月，欣喜地探入水中，隻掬起滿手空空。
自己什麼也不是，何談取而代之？
無上的地位、帝王的寵愛與腹中的龍胎無一再是屬於自己的，這個念頭讓莊絮照在頃刻間心如死灰。她不再掙紮，任由侍衛扯著自己退出禦書房，走過守候在外的宮人，步入沉沉黑夜。
她什麼也沒有了。
莊絮照不禁淚流滿麵。
薛蔚發落完莊絮照，又讓侍衛將陳文瀚與雪生押入天牢，聽候發落，而幼清從頭到尾都沒有舍得眨一下眼睛，這會兒莊絮照不在了，他就歪著頭問幼枝：“阿姊，你為什麼要過繼她的寶寶呀？”
說著，幼枝鼓起臉不太開心地埋怨道：“你明明說過我生的才好玩，以後要過繼我生出來的！”
薛白聞言眉梢輕抬，側眸望過來，“過繼你生的？”
幼清忘記薛白還在這裡，忙不迭捂住自己的嘴巴，心虛地躲到幼枝的身後。可是沒過多久，他又覺得自己不可以露怯，於是幼清又從幼枝的身後探出一顆腦袋，氣勢洶洶地說：“對呀，我已經把你想要的小世子提前預定給阿姊了！”
稍微想了想，幼清又補充了一句：“跟你一樣討厭的話，以後就過繼給阿姊來養！”
“……”
薛白沉默了許久，緩緩地問他：“你還沒有懷上，就已經打算以後要過繼給彆人來養？”