幼清左瞄一眼, 右瞄一眼，後退了幾小步，畢竟兩個人沒有一個是好惹的。
他小心翼翼地說：“我、我……”
支支吾吾了半天，幼清還是編不出來一個像樣的理由, 他乾脆一把捂住自己的肚子, 慫唧唧地說：“我肚子好疼！”
平日不見他有多機靈，這會兒倒是知道拿蛇七寸了，趙氏問幼清：“往日你怎麼沒這個機靈勁兒？”
幼清假裝聽不懂，皺起一張小臉扮可憐, “真的好疼。”
少年那對烏黑的瞳仁裡濕漉漉的, 眼神裡還透著幾分委屈, 薛白定定地望了他幾眼, 到底舍不得再逼問下去，即使心知這個小家夥並無任何不適, 仍舊俯下身來, 把耍賴的幼清抱起來，“……先回王府。”
幼清推了他幾下，不肯要人抱, 他小聲地說：“我可以自己走。”
“肚子不疼了？”
薛白垂下眸, 置若罔聞，他把懷裡的人抱得更緊一些, 而後狀似漫不經心地說：“既然不疼了, 本王這裡還有一筆賬要同你算。”
幼清忙不迭地縮回手, 把臉蹭進他的肩頸, 軟綿綿地說：“疼的！”
少年漂亮的後頸露出一小截，瓷白的膚色猶如羊脂玉，薛白低頭親了一下，幼清有點癢，忍不住隔著幾層衣衫咬人。
薛白不在意，由著他咬自己，片刻後淡聲開口道：“嶽母，既然本王來遲一步，嶽丈已由官府帶走，不若回府從長計較。”
趙氏不語。
薛白又道：“往日無論嶽丈與嶽母如何詆毀本王，本王都從未阻攔過清清回到幼宅，儘管回來以後，需要費上不少時間來哄他，畢竟嶽丈與嶽母來京城不易，本王體諒你們思念清清。”
“但本王並非無謂於嶽丈與嶽母的一再欺瞞，本王隻是不想讓清清為此難過而已。”
“……如今嶽丈突遭橫禍，本王可以暫時不再計較這些，嶽母也無須太過憂慮，不若待嶽丈平安歸來，再一同商討此事。”
私自帶幼清離開京城，確有不妥，更況且這並非他們首次離京，而眼下幼老爺又遭人陷害，受此牢獄之禍，自古民不與官鬥，縱有金山銀山，在天子威嚴麵前，也不過是一座空山，饒是趙氏想救幼老爺，也無從著手，隻得仰仗於薛白。
思此及，趙氏一時心緒紛亂，蹙起了眉，許久以後她才輕聲道：“王爺當真是深明大義，民婦自愧不如。”
“日後……我們定當有所回報。”
薛白聞言，稍微抬起眼，神色寡淡而平靜，“本王所求，並非是嶽母與嶽丈的回報。”
幼清在薛白的懷裡蹭了幾下，黑白分明的眼瞳稍微睜大了些，他倒是曉得薛白和趙氏在談正經事，卻還是忍不住追問道：“那你求的是什麼？”
薛白回答：“你。”
幼清慢慢地眨了眨眼睛。
薛白半闔著眼簾，眸色深如幽潭，“清清的性子太過天真爛漫也好，太過不諳世事也好，本王求的是你待在本王的身邊，本王自會護你一輩子，讓你安樂無憂。”
幼清皺了皺鼻子，聽明白了，他甕聲甕氣地說：“我知道了，你不要爹爹和娘親的回報，但是你要我的回報。”
“以後我就得歸你了！”
說著，幼清瞄了一眼魂不守舍的趙氏，一顆腦袋枕在薛白的肩上，脆生生地說：“爹爹老說我是惹事精，他才是惹事精呢。”
薛白眉梢輕抬，似笑非笑地說：“清清從不惹事。隻不過是懷有身孕瞞著本王，又想要回金陵養幾個月的胎而已。”
“是的呀。”幼清一臉無辜地點頭，沒有聽出薛白話語裡的揶揄，壓根兒都不心虛，“爹爹太不讓人省心了，還得要我給他收拾爛攤子。”
趙氏回過神來，被他這大言不慚的模樣逗笑，隻好搖了搖頭，歎著氣說：“……傻清清。”
回到王府，薛白先是召見了布莊的掌櫃與夥計，他們的說辭聽來並無不同尋常之處，“那一日張員外為籌備女兒的婚事，來咱們布莊一口氣要了十五匹絲綢，因著他要的是真絲綢，僅用純桑蠶絲織成的緞料，時間又趕得急，我們特地前來問過老爺。”
“老爺的意思是先把手頭上不急的擱一擱，把這樁生意做了。”
薛白問道：“可是布莊的人直接將這十五匹絲綢交予張員外之手？”
商鋪的掌櫃推了推同來的夥計，恭恭敬敬地答道：“回王爺，是布莊的學徒鄧三送過去的，畢竟以往也遇上過一些潑皮無賴，是以這麼大的一樁生意，實在不敢掉以輕心。”
薛白微微頷首，望向被掌櫃推出來的夥計，“你就是鄧三？”
鄧三這是頭一回見到薛白，自然緊張不已，他囁嚅著答道：“是、是的。”
“當日你把絲綢送往張員外的宅邸裡，可有任何反常之處？”
“應該沒有。”
掌櫃給鄧三使了一個眼色，他便磕磕絆絆地把當日的見聞說了鄧三遍，“王、王爺，是這樣的，小人把絲綢送至張員外的府上，他要小人進去喝杯茶，小人本想拒絕，但是張員外說才派人到錢莊取銀兩，這會兒未歸來，小人便進去坐了約莫一炷香的時間。”
趙氏出聲問道：“這一炷香的時間，隻有你一人在用茶？”
“張員外也在。”鄧三不好意思地撓了撓頭，“張員外與我閒聊，先是說我合他眼緣，問了問我的年歲，又問我如今是否婚配，還說日後若是有機會，再給我保個媒，正巧他府上……”
這鄧三的話倒是多，卻全是些可有可無的，趙氏皺了皺眉，頗有些無奈地問道：“張員外可曾與你提及過這十五匹布？”
“提倒是提過。”
鄧三想了想，“隻問了幾句咱們布莊的布與外麵的布有什麼不同，如何分辨出究竟是咱們布莊賣的，還是彆處賣出來的。”
趙氏心思微動，“你是如何回答的？”
鄧三憨厚一笑，“咱們布莊的綢緞都是真材實料，說要真絲便不摻榨蠶絲與木薯蠶絲，摸起來絲滑柔順，冬暖夏涼。”
趙氏聞言心裡已有幾分計較，瞟了薛白一眼，薛白見狀便讓王府裡的管家打發走這兩人，趙氏這才輕聲道：“王爺，凡是出自我們布莊的緞子，都會用一種特殊製劑研磨而成的墨，在末端三寸處寫上一個“幼”字，這字跡唯有遇水才會現出，且洗滌不去，以防有人以次充好，上門敲詐勒索。”
“這張員外既然買了我們布莊的絲綢，甚至一要便是十五匹，若說沒有同其他布莊的絲綢逐一對比過，絕無可能，畢竟一分錢一分貨，我們布莊的絲綢比起彆處所賣的絲綢，要價高了不少。”
說完，趙氏冷冷一笑，“說不定並非隻是無事閒談，不過是借著小廝去錢莊作為幌子，意圖栽贓陷害罷了。”
“末端三寸處？”
修長的手指不輕不重地敲擊著案牘，薛白思索片刻，緩緩開口道：“西洲。”
侍衛聽令走入書房，薛白輕描淡寫地交待道：“此案已交予京兆尹劉大人定奪，速去確認一番，裹有粗鹽的布匹末端三寸處遇水可會顯出“幼”字。”
“不要鬨出太大的動靜，隻要告知劉大人是本王的意思即可，他不會攔下你。”
侍衛點頭道：“是，王爺。”
他匆忙離去，趙氏的眉心卻是蹙得更緊，薛白心知原由，卻不主動提及，隻不鹹不淡地說：“劉大人與本王偶有往來，想必會賣這個人情。”
薛白說得淡，然而人□□有來有往，趙氏自然懂得這個理，她側過頭覷一眼幼清，少年托著腮滿臉都是懵懂，怎麼瞧都是一個指望不住的，縱是想問他一些與薛白有關的事宜，怕是也問不出來什麼，便又順手喂給幼清吃了一塊軟糕。
往日他們隻當薛白一介閒散王爺，不得聖眷，卻不想連堂堂京兆尹都得給他幾分薄命？
更何況幼老爺被捕一事，人才被帶走，他便已找來官道，若非他們一早便離家出行，薛白應當比那幾個捕快來得更早。
……薛白當真隻是一介閒散王爺？
趙氏細細思索幾分，竟是一怔，幼清放下軟糕不肯吃了，他以為趙氏這是放不下心幼老爺，一把抱住趙氏軟綿綿地說：“娘親，爹爹肯定不會有事的，他、薛白都說會把爹爹救出來了，你彆擔心了。”
這還不夠，幼清又扭過頭來凶巴巴地對薛白說：“你快點說你會把爹爹救出來。”
薛白似笑非笑地瞥了他一眼，幼清耍完威風，對著薛白吐了吐舌頭，假裝自己才不怕他，薛白一把捏住幼清的臉，即使明白趙氏憂慮的不止此事，卻還是順了他的意，向趙氏保證道：“嶽丈定會平安歸來。”
見慣了沒心沒肺的幼清，結果這會兒這小東西卻還知道安慰人，笨拙歸笨拙，趙氏還是很受用，她輕拍幾下幼清的背，不曾解釋什麼，隻收回了複雜的眼神，勉強笑道：“倒是沒有白疼你。”
不多時，侍衛歸來。
趙氏正坐立不安地喝茶，聽見聲響，她慌忙站起，險些打碎杯盞。侍衛沉聲道：“回稟王爺，每一匹絲綢的末端三寸處遇水都會顯出“幼”字。”
趙氏喃喃道：“果真如此。”
“……究竟是誰如此歹毒，販賣私鹽，可是殺頭的大罪。”
侍衛又道：“王爺，劉大人說陛下已經下旨，儘早處決幼老爺，並且屆時由大理寺寺卿陸大人親自坐鎮。”
儘早處決？
趙氏一時不知自己究竟是該為尚在宮中的幼枝憂慮，還是該惱怒薛蔚的不分青紅皂白，她隻覺胸口悶疼不已，“他……”
隻說出這麼一個字，趙氏的身形一晃，幾乎昏了過去。
“娘親！”
“來人。”
幼清嚇壞了，忙不迭地扶住趙氏，趙氏一手撐著桌案，眩暈過後，緩緩地衝他搖了搖頭，輕輕把人推開，安慰道：“無事，娘親無事。”
她知曉輕重緩急，自己這樣，再待在此處也無濟於事，而幼清則不搗亂就是好的，不若趁此時把人支開。她思忖片刻，蒼白著臉說：“王爺，我身體不適，便讓清清陪著我回屋歇一歇吧。”
“請個郎中過來。”
薛白望向進門的侍女，吩咐完以後，又說：“清清留下來。”
趙氏不解地問道：“清清留在此處……”
“晚些時候，本王帶他去見嶽丈一麵。”薛白神色平靜，“既然嶽母身體不適，心緒不寧，清清總該前去確認一眼嶽丈可是安好，否則單憑本王所言，嶽母終究放不下心來。”