“對啊，這一點真的很奇怪！”
顧淺這一點明，本也隱隱有所察覺的楊桃立時恍然附和道。
“往難聽了說，哪怕是大多數老人體質差，沒挺過當初寒流帶來的環境巨變，也不應該連一個都不剩啊！”
不光是這一點，顧淺想。
“我說的‘去哪兒’可不止是他們活著的時候。”她壓下聲音，往外一指，“這裡既然是這些人世世代代生活的村子，是不是還少了點什麼？”
楊桃臉色刷的變了。
她們當初站在石崖邊沿，居高臨下地將整個山穀都看了個清清楚楚。這時候再聯係起來，那一絲若有若無的違和感終於落到了實處。
這個村子，連一座墳墓都沒有。
真應了一句話——
活不見人，死不見屍！
“但也說不好，”楊桃安靜了數秒，嘀咕道，“這村子以前靠海，興許流行海葬呢……”
可這還是沒法解釋老人的問題。
相對沉默之際，就聽有誰在門外輕輕敲了兩下。
這老屋建得早了，又是在村子裡，用的還是那種古早的木板門。木頭沉悶的敲擊聲回蕩在屋內，楊桃心臟狂跳，眼睛不住地往門那兒瞄。
“誰？”她問。
“都在裡麵嗎？”是個帶點鄉音的女聲，“鄭哥找我來給你倆分派工作的。”
眼下表現得太反常妥妥引人起疑，楊桃咽咽口水。她演技還是不錯的，一扭臉就又語氣如常了：“來啦。”
她笑著打開門，看見站在外頭的是個三十歲出頭的女人。
也不知道是不是因為年輕了幾歲，她麵容的異變還沒有鄭哥那麼明顯，隻有眼睛往外凸了些。可當顧淺把視線投向她扶住門框的右手時，看到她手指短得驚人，還像是已經習慣了這麼做似的，彎曲著緊貼手掌。
“我叫張瑩。”
女人目光掃過她倆，笑了一下，“跟我走就行。”
這個被派來接待的張瑩沒有鄭哥那麼善談，但在楊桃左一句右一句的熱情問候下也漸漸打開了話匣子，向她們介紹起之前沒來得及講完的各處設施。轉眼又臨近了人多眼雜的工作區，楊桃尋思這家常拉扯得差不多了，眼瞅著張瑩也卸下不少防備，正想趁熱打鐵地問最後一個問題——
“張姐！”
豈料最邊上的那座鋪著茅草的木屋前，有人大老遠地招呼道：“又來新人了啊？”
楊桃暗罵一聲，顧淺也眯了眯眼。
那年輕人坐在台階上，身後斜擱著一把長弓。他像是在用小刀把木棍削得細細長長，這會兒停了手，衝這邊打過招呼後就笑盈盈地看著她們走過來。
說也奇怪，在這個由村子改建的安全區裡，中年人多多少少都長得有點難以言喻，年輕點的卻一個比一個俊俏，是那種扔進人群裡也能一眼瞧見的好看法。眼前誤了事的這位還要更出挑，但就衝打斷了她們打探消息的時機這一點，長得再好也沒用。
他身邊還攤了塊包袱皮，上頭零零散散地堆著些小玩意兒，等張瑩走近，其中一樣就吸引了她的目光。
她“喲”了聲，彎腰拾起那隻玉鐲，“小黎，又是從外麵帶回來的？”
“可不是麼。”年輕人笑嘻嘻地說，“張姐你要是想要，我給你打個九五折，就這個數。”
他比了個手勢。
張瑩笑罵道：“你小子掉錢眼兒裡了。”
但她說完也還是沒把那鐲子放回去，瞧瞧著實成色不錯，隻道了句“記我賬上，月底一起結”。
“誒，原來這裡還是跟以前一樣正常做生意的？”楊桃眼睛眨了一眨，好奇地問，“鄭哥說隻要好好工作就有水有吃的有免費醫保，我還想著是不是都得共享呢。”
“水和食物是這樣。”
張瑩忙著把鐲子塞進自己兜裡，抽空回答道：“但現在這些儲備都豐富得夠所有人吃了，所以上不上交全看自願。他們探險隊平時出去還會帶點彆的非必需品回來，這買賣就是一個願打一個願挨了。”
楊桃佯裝似懂非懂地點點頭，望向前方越發嘈雜的工坊，心說果然還是趁這時候人少問問吧。
“對了，其實還有個事。”她軟下語氣，“我們不是撿到那個筆記本才找到這兒來的嗎？好像到現在還沒見到它原主人，我挺想當麵謝謝他的，不知道張姐你能不能幫忙引——”
她說得真誠又無辜，卻見張瑩的眼神閃了閃，接著就打斷了楊桃的話。
“這個有點不巧了。”
張瑩滿臉為難地皺起眉，歎口氣道：“唉，最近安排給他的事有點多，可能不太忙得過來。但放心，我會幫你們轉達這感謝的，等之後有空了就讓他來找你們。”
心裡怎麼想是另一回事，楊桃麵上還是又驚又喜，“好好好，謝謝張姐。”
俗話說人生如戲全靠演技，這方麵有楊桃擋在前頭，張瑩注意不到她，顧淺也就懶得再多做點偽裝了。她隻跟著往前走，突然聽後頭那年輕人叫道：
“哎，對不住，前麵那位，能幫我撿個東西嗎？”
她低頭一看，果然有一小塊鐵塊滾到了腳邊，瞧形狀像是個箭頭。
想想台階上的那把弓，顧淺也明白過來他是在自己做箭。她撿起箭頭，幾步返回去，又到了那姓黎的年輕人跟前。
“謝啦。”
年輕人一雙眼睛笑成了月牙，在她手心裡接過那枚箭頭。下一秒，隻見他笑容不變，聲音卻是壓得極低。
“你們要找那筆記的主人？”
“是啊，”顧淺拿不準這人葫蘆裡賣的什麼藥，隻應道，“怎麼了。”
“我知道啊。”
他用大拇指往某個方向遠遠一指，“他被帶到那兒去了。”
末了還不失警惕道：“彆告訴彆人是我說的。”
顧淺一揚眉。
他指著的位置不偏不倚，是那座矗立在穀底正中央的蒸汽塔。
零下二十多度，白煙蒸騰，這座“安全區”還能正常運轉全靠它提供的動力。那些原住民——比如說鄭哥，都是很以它為傲的。
“我怎麼知道你說的是真的假的？”她問。
“嗨，騙你有什麼好處。”年輕人一哂，“看你們那麼好奇，就把我知道的說出來唄，信不信都隨你。”
“他們不喜歡有誰隨便靠近那座塔，如果你要去，最好挑個合適的時間。”
他收起了笑。
“說實話，我說這些是因為那老兄剛來的時候跟我關係不錯，能幫一把就——”
“淺姐，你怎麼還在那兒？”
楊桃在前麵叫出聲，顧淺一聽就知道是她落得太遠，可能引張瑩起疑了，馬上應了聲。
她最後看了這年輕人一眼，他笑眯眯地揮著手，一點也看不出剛才他們在討論的是什麼可疑話題。
張瑩和楊桃已經走到了兩座大棚前，顧淺快步趕了過去。
“他東西掉了，”她解釋道，“讓我幫忙撿一下。”
張瑩“哦”了一聲，看上去是信了她的話。
“那小子腦袋活絡得很，跟誰都能掰扯幾句，靠這個混得挺不錯。再加上帶回來的東西也是最多的，你們要什麼可以跟他買。”
“對了，瞧這個。”張瑩抬抬下巴，不失得意道，“要不怎麼說你們幸虧到這兒來了呢，前陣子種下去的，這兩天就可以收一茬了——這天氣上外麵哪還吃得上新鮮蔬菜？”
被塑料布蓋好的溫室大棚裡剛澆過水，露珠掛在綠油油的菜葉上，看著煞是喜人。
牆角連通的管道讓人不難想到供暖來自於哪裡。想到那座塔，顧淺就想起剛才被告知的話。