祝九風笑望著她, 知道她是真的喝了那碗毒湯。
“太後娘娘……”
他緩緩地喚了她一聲，看起來不急不慌的樣子。
朱太後唯恐自己壽命受損，眯了眯眼睛, 對他道：“哀家記得哀家宮裡的那個叫秋梨的女子是你的妹妹？”
祝九風歎了口氣，“那就在這裡吧。”
他說著便拿出了解藥給朱太後服下。
朱太後一顆狂跳的心終於漸漸緩下。
“祝大人果然是個忠心耿耿的，沒辜負哀家的期望。”
朱太後整理著衣袍, 麵色不明地看著祝九風。
祝九風撿起她的絲帕，語氣輕緩道：“微臣永遠都是太後的一條狗, 隻萬望太後垂憐。”
朱太後眸色陡然溫柔幾分, 接過帕子時將他的手指輕輕握住，“你這個傻孩子，哀家真是沒有白疼你。”
宣國公府。
宣國公陰沉著臉將一包藥放到了元氏麵前。
“這是什麼？”
這是他在她房間裡找到的藥。
他問出這話, 顯然已經知道了這是什麼。
“我聽聞你往宮裡送湯去了，你從來都不會煮湯, 太後為何要你送湯？”
元氏臉色煞白道：“你心裡不是有答案了嗎，十年前, 我也是這樣，給太後送了一碗湯……”
宣國公目眥儘裂, 幾乎不能忍受，一把揪起元氏的衣領, 不可置信地低吼道：“你瘋了！”
元氏哭道：“我有什麼辦法，十年前的事情就攥在太後的手裡，她隨時都可以置我於死地！”
宣國公喘著粗氣，將她狠狠地摜倒在地上, “那你也可以選擇死啊！你死了她怎麼還脅迫得到你！”
“當初要不是梅襄喝了那碗藥, 我們闔府上下焉能全身而退, 我萬萬沒想到, 你竟然會再做第二次這樣的蠢事，你這個瘋婦！”
元氏坐在地上直咬牙冷笑，“你怎不說你偏心呢？如果不是你偏心，我為何要鋌而走險？”
宣國公搖頭，“你說我偏心梅襄嗎？我為什麼偏心，因為我們全家的命都是梅襄給的，彆說他是我的兒子，他就算不是，我也該把他當祖宗供起來！”
“你就算自私也該有個度，難道你害了衡兒一個不夠，還要害了衾兒嗎？”
他恨不得掐死元氏，“你有沒有想過，衾兒出淤泥而不染，始終能恪守本心，好不容易自己有了些根基，如今卻全部都要被你這老虔婆給毀！
我告訴你，我最愧疚的兒子是襄兒，可我最疼愛的兒子卻是衾兒，這麼說你滿意了嗎！”
元氏坐在地上，想到自己光風霽月的三兒子後，頓時痛哭了起來。
幾日之後，宮裡來了個老嬤嬤又見了元氏一麵，不知說了什麼，很快便又離開。
老嬤嬤回宮去向朱太後複命，“太後放心，憑奴婢那三寸不爛之舌，不信她不在意她那兩個兒子。”
朱太後滿意地點了點頭。
她原本固然可以留元氏一命。
但梅衡已經死了，元氏遲早都會知道，到時候她若發瘋將自己的事情都說出去，隻怕那時候就晚了。
所以呀，她也不能怪她這個姐姐逼她去死了。
當天晚上，元氏坐在妝鏡前，拿出了朱太後讓人送來的一件血色囚衣。
這是她兒的衣服，元氏闔了闔眼。
朱太後讓人來告訴她，這世上的事情，隻有一命換一命。
宣國公進來，元氏忙將血衣收起來。
“念娥。”
宣國公忽然叫了她一聲小名。
元氏詫異地看向他。
“你……”
宣國公的下一句卻是：“你不能活過今晚。”
元氏心口冰涼。
太後想她死也就算了了，可她的丈夫竟然也想她死。
“我問你，如果我沒有做過這樣的事情，你會想我活嗎？”她看著宣國公，緩緩問道。
她如今還能問出這樣的話來，令宣國公不由歎氣。
“你是不是忘了，你十年前做這件事情的時候，也一直活到現在活的好好的？”
元氏淚如雨下。
是啊。
是那朱太後過河拆橋，現在拿她兩個兒子來威脅她。
隻是她怎麼也想不明白，明明朱太後從前都從未對她有過殺心，為什麼當下卻變了。
她顯然永遠都不可能知道她那大兒早已經死在了慕容虞的箭下。
慕容虞若一點都不知道，未必就會射殺了梅衡。
可他若知道，隻等他羽翼豐滿之後……其實元氏怎麼都是難逃一死。
“老爺，我們再去進宮去，去求求太後好不好……”
元氏走到宣國公跟前，仍舊不死心道：“或者讓襄兒把這些事情都說出來，他好歹替聖上擋過一劫，這樣……這樣就不會牽連宣國公府了是不是？”
宣國公隻一把將她的手推開。
“你自己想想吧，現在是體麵，日後……可不一定了。”
他說完就出了屋去。
元氏坐回椅子上，摸了摸桌上精致的漆盒，隻狠狠將牙關咬緊。
當天夜裡，元氏吞金自儘。
元氏娘家知道這件事情之後，便鬨騰不休，隻當元氏有了天大的委屈，這才在宣國公府裡頭吞金自儘。
若不能為她做些什麼，隻怕她的鬼魂都要化為厲鬼，難以散去。
元家在朝中亦是有人，未過多久，這事兒便鬨上了朝廷。
慕容虞帶病上朝，聽到這事情忽然來了幾分精神，隻輕飄飄地開口，便下旨褫奪了宣國公的爵位。
宣國公這爵位乃是祖上傳下，且世襲罔替，是公爵中的顯赫之身。
說褫奪就褫奪了，這下連元家人都住了嘴。
如此一來，元氏的兒子也徹底失去了公爵世家的光環，此舉乃是兩敗俱傷。
待梅衾火速趕回家中奔喪，就瞧見宣國公兩鬢花白，麵容蒼老。
這樁打擊對宣國公實在太大了。
這毀得不止是他的爵位，還是他子子孫孫可以繼承的榮光。
隻怕他死了以後，都沒臉見梅家老祖宗們。
“從今往後，你不必再為你母親背負任何不堪了，她死了，我們也都付出了極大的代價……”
梅衾知曉了元氏自儘的真正緣由之後，臉色更加慘白。
他在任上驚聞噩耗，快馬加鞭趕回，隻得到更壞的消息。
“父親，你放心吧，我會沉下心來，好好為母親守孝。”
宣國公想到他孑然一身，連親事也都未曾確切定下，更是心中沉痛，恨透了元氏。
府上削減了下人和開支之後，愈發寂靜下來。
寶嫿給公爹煲了湯後送去，回來就瞧見梅襄坐在院子裡等她。
府上一下變得十分清冷，即便寶嫿這段時日沒有出門，也無法不感受到那種深深的落差。
元氏的喪事辦的很是倉促，寶嫿雖不知道出於什麼原因，但宣國公的眼中並沒有半分痛失妻子的痛苦。
她將這些同梅襄說了之後，梅襄牽著她回了房間去。
“往後二爺也隻是個平民了。”
寶嫿見他神色如常，心口總有不安。
她的不安並不是因為梅襄變成了一個平民。
而是梅襄似乎又懷了沉甸甸的心事。
“我不在意，我隻希望二爺好好的就行了。”
梅襄握住她細嫩的手指，輕輕摩挲，“你知道的，二爺是個很自私的人，如果二爺是個好人，也許就不會娶你過府來了。”
寶嫿見他說著奇奇怪怪的話，頓時嗔怪道：“二爺說的什麼奇怪的話，叫我心口愈發不安寧了。”
梅襄卻笑著同她繼續道：“不過這個家裡雖然沒落了，但二爺卻有很多很多的錢，嫿嫿喜歡嗎？”
寶嫿遲疑了一下，點了點頭，“不過我不要金葉子。”
梅襄抵著她的額頭蹭了蹭，對她道：“這段時日應當不會有人來打擾我們，你給二爺一個孩子好嗎？”
寶嫿嚇得差點從他懷裡跌下去。
“二爺，咱們……咱們要為母親守孝……”
梅襄在她臉上啃了一口，“為她守孝嗎？隻怕她不配……”
元氏害人害己，又害了她兒子。
梅衾外放曆練，要不了一兩年便能回京，多半都是可以升遷的。
可如今，卻因守孝之故，全都要耽擱下來。
至於他自己……
梅襄斂去眸底的複雜，他將懷裡胡亂掙紮地小東西製住，叫她乖乖靠在他懷裡。
他雖有一定的把握可以獨善其身，可如今有了寶嫿，他卻不敢輕易冒險。
這也正是他一直冷眼旁觀的緣由。
他與天子之間尚且還有一筆賬是要算的……
寶嫿見他又蹙起個眉，不由歎息，又去撫他麵龐，想要說些好話安撫他些，“嫿嫿日後會給二爺生好多孩子，生七八個好嗎？”
梅襄嫌棄她說傻話，“傻子，等你真生過孩子，你就說不出這種話了。”
她隻怕真以為她是個母豬，生孩子就跟下小崽一樣了。
宣國公府的事情喧喧嚷嚷平息下去之後，慕容虞的身子似乎也跟著慢慢養好。
朱太後不得不放開手裡的權力，順勢還要做出慈母的模樣。
慕容虞果真像他說的那樣，仿佛解開了心結，對朱太後晨昏定省，仁孝至極。
“母親且將秋梨還給朕吧。”慕容虞微笑地看著朱太後，今日陡然提出這麼個要求。
朱太後笑得臉都僵了，“那是自然，哀家也是看她懷孕了，才想叫她好好養胎。”
慕容虞托著下巴，看著桌上熱騰騰的茶水，“她沒有懷孕，是朕故意安排的。”
朱太後笑容更僵。
如今她與慕容虞之間就差一張窗戶紙了。
可慕容虞始終不捅破，她自己自然也不會傻到自己捅破。
“沒有懷孕嗎？”朱太後咬牙道：“好，哀家這就讓人叫她過來，跟你回去。”
秋梨從朱太後那裡重新回到了慕容虞的身邊。
她知曉自己要辦的事情也辦完了，對慕容虞提出了離開宮裡的要求。
慕容虞卻問她：“留在宮裡陪著朕不好嗎？”
秋梨搖頭，“宮中規矩繁重，奴婢始終無法適應。”
慕容虞頓時垮下臉來，“就這麼不情願麼，那如果你要出宮會死，你也寧可出宮？”
秋梨沒有回答，隻朝他行禮告罪。
慕容虞臉上的表情才一點一點收斂起來。
“那好吧。”
他皺著眉，用著從前從來都沒有過的語氣對她冰冷道：“那你就去死吧。”
秋梨額頭觸碰到同樣冰冷的地麵，給他磕了個頭，恍若未聞。
秋梨收拾了自己的東西，得了福總管的特批，可以在天黑之前離開宮裡。
她一個人朝宮外走去，在離出宮之前，還要經過一條漫長的夾道。
她的每一步走得都很平穩，可她卻能感受到背後一股明顯的涼意。
她非要走的話，天子便要她死，她也仍是選擇了離開。
比起活著，她更需要的是自由。
在宮裡並不是不自由，而是被人操縱的感覺太過煎熬。
她不知道待會兒是什麼東西會穿透她的身體……是刀還是劍，也許下一刻她的頭顱就會從頸項上掉下來。
在她身後的高樓上，有人捏著弓箭對準了她的後背心。
慕容虞麵無表情地看著她每一步幾乎相同的步子，在她將將要踏出宮門的那一刻驀地撒開了手，將箭射了出去。
那支箭“嗖”地一聲紮裂了秋梨腳後跟的那塊地磚。
秋梨闔了闔眼，握緊掌心頭也不回地走了。
秋梨回到府上，祝東風甚是高興地為了她接風洗塵，一連幾日都是變著花樣做出豐盛菜食。
但秋梨始終沒有太大的情緒波瀾。
直到這日，祝東風很晚才回府裡，他一回來，就直接去了秋梨屋裡尋她。
“我不會在京城待太久，我奉了陛下在旨意，將要離京去屯墾戍邊。”
“為此，我還請陛下賜你郡主的封號，陛下也答應了。”
秋梨終於詫異地看向他。
祝東風道：“對不起，這是大哥唯一能給你的東西了。”
“我當日並不知曉那人是你的心上人，如果我知道，就不會叫人刑訊於他……”
“秋梨，我這個做大哥的，不僅沒能為你做過什麼，反而一直在傷害你……”
他對著她說了很多很多話。