平昌四年的整個正月, 因為皇三子的痘症，以及直隸至三河一帶的時疫, 京師一直籠罩在一片陰霾之中。官宦之家知道帝後的憂慮，皆不敢大肆飲宴，宮中亦忌了歌舞，闔宮都為避痘而鬨得惶惶。
王疏月和皇長子仍然被鎖閉在欽安殿內。
然而欽天監正使則莫名其妙地告了長病。
之後, 孟林的舉子結社被刑部查封，通共鎖拿了四十幾人。幾乎全部判了徒刑。
這是除文字獄以外，朝廷對科舉仕子較為慘烈的一次清理。
除了孟林, 全國其他地方的科舉結社也遭到了一輪清查，所謂“文從王道”，這四個字實實在在地壓在了入仕者的頭頂。再無敢輕論直隸天災與國家之失的關聯。
初十，皇帝在南書房下了一道旨，張孝儒流放寧古塔, 也就在同一日，這位年過六十，曆經明清兩朝的老狀元，嘔血猝死於刑部大老之中, 臨死前依舊高喊“先帝後嗣, 唯太子最賢，聖祖爺啊, 老臣愧對您的重托, 護不好太子爺, 老臣無顏見您啊”
皇帝在養心殿聽了奏報, 握筆一直沉默。
是時十二和王定清皆在，王定清稟道“聽說張孝儒的兒子不敢領回其父屍首，闔家閉門不敢出。”
皇帝聞言，暗喝了一聲“混賬。”
而後傳旨，將其子庭杖四十，命其即刻為父治喪。
這個罪臣的喪儀最初是靈堂寥落，但後來，十二，程英，王授文等人親臨吊唁。給朝中人吃了一顆定心丸，前來吊唁的前明老臣便逐漸多起來。再後來，翰林院的年輕一代，有從前仰慕其學識人品的人，也紛紛前來，於靈前致哀。
從明白麵上看，皇帝最終棄了這個勞苦功高，但政見不合的老臣。卻又打容下了文人世界對他這位“百士之師”的緬懷。其間，甚至還帶有皇帝對其“功”與“過”，無私的分鑒之意。
既嚴斥其“罪”，也欽證其“功”。
連王授文都不免感慨，皇帝的帝王心術中，有一絲十分隱晦的悲憫。這絲悲憫極不好修煉，其後是皇帝本人此生，親生所曆經過的，但世人皆看不見的慘烈和隱忍。這份悲憫最終將皇帝這個人的形象深刻映在了天下讀書人的心裡。令他們又懼，又敬。
但這件事讓在京的蒙古王公裡內不安。
他們深恐皇帝了結孟林結社之事，接著就要因王疏月之事，停皇後的中宮箋。
然而，一連十多日過去，皇帝並沒有駁皇後的中宮箋表。
隻不過，欽安殿的護衛到是在皇帝見過王疏月後，全部換成了圖善的人。
初十四這一日，四更天。
十二與王授文一道入宮。
皇帝在南書房閱折，那日要在乾清門叫大起。皇帝三更時就起了，王授文與十二入內之時，皇帝已經喝過兩道敬亭綠雪茶了。
“朕在想，朕得痘症那一年，皇貴妃跟朕提江南有種痘之法，後來，時任杭州知府的朱紅光也給朕上過種痘除疫的折子。”
十二道“是，不過朱紅光前年被參去了湖南。”
皇帝鬆開撐在下顎的手指，對十二道“把這個人召回來。”
王授文道“皇上，臣記得，那個折子當年是在王大臣會上的議過的，隻不過，種痘畢竟是民間避痘的粗法子，若稍不注意，就會令種痘人病重而死。當時，包括恭親王在內的幾位王爺都極力反對在宗室推廣此法。皇上現在召朱紅光，恐怕又會令宗親”
“這事不是要立刻推行，但朕要同你們開始議。”
說完，他抬手挪過壓在鎮紙下的一本書，遞向王授文“這是前日皇貴妃給朕提的一本書，朕昨夜讓武英殿翻了出來，今兒早看了一半。你們也看一眼。”
王授文趕忙接過來，翻至封麵一看，卻是張氏醫通。
他一時有些恍惚，這本書是他從前的私藏，後來臥雲精舍焚毀，王疏月在南方的重修臥雲的時候，又把這本書從族宅裡掏弄了過去。如今，竟被自己的女兒放到了皇帝的禦案上。
想著，不由膝蓋一軟。
“臣罪該萬死。”
皇帝知道他在懼什麼。
後宮不得乾政是鐵律，但怎麼說呢，這個界限是捏在皇帝自己手裡的，皇帝著實不大喜歡王授文這副慎重過度的模樣。