他們回去的路慢慢悠悠的, 少年們抽打著草葉聊著天, 直到陰雲緩緩壓下來，在悶熱中有雨落下來，一群人悶得汗混著雨在身上裹得喘不動氣似的, 才加快速度往章華台的方向回去。
他們剛進入樓台屋簷下, 就聽著暴雨傾盆，砸的爽快淋漓, 澆的悶了許多天的熱度無處可逃。附近的鳥兒都被雨砸的受不了，往章華台高高的屋簷下躲, 一時間雨聲裡還混著不少驚惶的燕雀聲。
南河也被淋了些雨。
南河在章華台也管不少事情, 她回屋準備更衣的時候，聽到章華台的戍衛前來報告, 說是有大批護衛吃壞了東西, 如今上吐下瀉, 反應很激烈。
南河也一驚, 夏日裡食物保存本來就是難題，前一段時間悶熱異常, 戍衛吃了壞掉的食物也很有可能。而且楚國靠水，愛用河魚生膾, 飲食本就不是十分健康。她連忙讓人去請重皎，又讓人去煎葛根水和綠豆水。一去問了, 上吐下瀉的還不在少數。
一時間外頭暴雨如注, 走廊裡也有不少宮人忙著煮藥安置, 走廊上滿是濕漉漉的腳印。
章華台上燈燭都點起來了, 南河也搭了把手，去看了看在回廊上擺成一排的紅泥藥爐，帶高帽的寺人跪成一排，心裡著急手上卻不得不放慢的扇著小火。那些發了病的戍衛都被抬進來，躺在障子門四麵都打開的屋內，在竹席上吐都吐不出來了。
重皎正在那兒瞧一個戍衛的舌頭，看見南河走過去，連忙叫住她。南河手上端著水盆，她遞給了照顧戍衛的宮人，這才和重皎走到回廊邊上說話。
外頭雨聲讓人幾乎耳鳴，倆人衣角鞋襪都被潲進來的雨水沾濕，重皎拽住她衣袖：“先生知道有多少戍衛倒下了麼？”
南河歎了口氣：“病的神誌不清的人不過幾十個，但好幾百人都有了中毒的反應。給戍衛提供夥飯的庖廚怎能這麼不小心，章華台也算宮裡，宮裡吃食何時虧過，還需要用那些壞了的肉菜麼？”
重皎眉毛頭發都在章華台連綿光亮的燈火裡照成了淡金色，他壓低聲音道：“不對，庖廚每日的肉菜都有外頭運送來，頂多是用了些前一日剩下的肉菜才可能吃倒人。但前日又能剩下多少食材，怎麼會讓這兒麼多人都倒下了。我看有些人雙瞳都擴大了些，有的更是流涎不止。這不像是肉菜壞了中毒，反而像是吃生了菌的落花生，或者是菌菇、野山芋的毒……”
重皎提到的這些，都不是楚人常吃的食物……
南河立刻道：“我這就讓人去問問庖廚，是不是外頭帶進來了新食材，他們用上了。”
重皎畢竟年歲不大，也怕了，一下拽住她衣袖：“是不是有人故意！荀師來之前不也多有提防，甚至帶了千人戍衛來章華台，不就是怕……”
南河皺眉，她心裡想了好幾種可能性，沒一種是好結果，但不能跟小孩兒們說。她道：“應該不會，因為章華台附近幾縣的兵馬都是自己人，這些都是為了近兩年能讓你們放心來章華台，提前準備好的。一千戍衛就算有幾百個沒法拿刀，那也好歹還剩個幾百人。不要緊，你先彆慌了。”
重皎雖然信她，但他也有天生的敏銳第六感，總覺得事情要不對，臉色不太好。
他拽了南河的衣袖幾下，心裡狂跳，還是道：“先生去庖廚的時候，還是多帶幾個衛兵去。”
南河想了想：“大君現在在哪兒？”
重皎：“應該還在住處歇著。要我去找麼？”
南河：“先不著急，我去找景斯，讓他去說一聲，讓剩下的戍衛去主宮附近和各個出口，讓他們重新安排防守。你好好給他們看病，彆著急，要是怕，我讓山鬼其他幾個人來陪你。”
重皎搖頭：“不要緊，這兒這麼多人呢。先生快去吧。”
南河提著衣擺大步離開藥味彌漫的宮室，帶人朝庖廚而去，她去找景斯，路上卻沒遇見。庖廚的地方離得不遠，在剛彙報戍衛上吐下瀉的時候，她就命人圍住庖廚所在的側間宮室，不許任何人再出入。
她去庖廚那裡，泥濘的院中已經跪滿了一地人。
不是什麼太隱秘的陰謀，她問了幾句便問出了真相。
章華台有數百宮人和上千戍衛，每日消耗口糧的量十分可觀，黍米稻穀雖有存儲，肉菜卻是每隔一兩日由人從西側的縣駕車運送過來。
這次運來的食材中多了一種芋類。本來章華台戍衛的飯食就單調，戍衛抱怨多次，這回來了新食材，庖廚這裡的宮人和掌勺也想試試。不過庖廚內做事的宮人也都有經驗，知道有些野山芋有毒，怕出事兒。
但來給他們送肉菜的人說這不是野山芋，而是附近一些農戶在山上自種的，他們平日都吃這個。
來送食材的車隊甚至當場切開山芋，由他們分食。
掌勺也覺得他們能帶來這麼多山芋，怕也不太可能是挖的野山芋，就留下，今日晚食給戍衛做了芋羹。誰料到吃下去沒多久就生了這樣的事端。
南河也隻能歎氣。
先秦畢竟時代太靠前，宮廷內對於毒物的防範意識本來就差。她入宮以後因為自己做過下毒的事情，也生怕辛翳被人毒殺，所以對於辛翳周邊，包括山鬼們的飲食都有嚴格管製，對於試毒和食材都謹慎小心。然而對方知道她的謹慎，就選擇了對這上千人戍衛下手。
若是楚宮給宮人做飯的庖廚也不至於這麼疏忽。也就是章華台這每年隻有兩個月接待王室的行宮，才會如此疏忽了啊……
而且確實，章華台第一次帶這麼多戍衛來。一下子要解決這麼多人的口糧，怕是庖廚也忙昏了頭了。
但戍衛出事是有人故意為之，這已經是不容辯駁的事實了。
那麼繼續想就很簡單了。
削弱戍衛隻為了進攻。背後指使者隻可能是這些年被大幅削弱實力的邑叔憑。
章華台可以說是處於群山包圍的盆地之中，周圍隻有幾個埡口出入，那些埡口早就由辛翳信任的縣公或隸屬楚宮的軍隊把控，在這次他們進入之後，荀南河更是讓人封住埡口，不許再有人隨意出入。
她自認已經做好了防範……
南河一邊想著，一邊從庖廚走出來，踏上了燈火通明的回廊，正看著原箴滿臉焦急的從那頭跑來。他個高腿長卻笨拙，南河連忙道：“彆著急，說，怎麼了——”
原箴：“我聽重皎說了——”
他話說到一半，陡然頓住，瞪大眼睛，看向荀南河身後：“先生！”
他的表情太過驚恐，荀南河猛地轉過頭去。
章華台如仙宮，幾乎沒有走在地上的道路，全是高台樓閣和與之相連的大小回廊。他們就站在貫通章華台的那條主廊上，兩側掛滿了數不儘數的白色燈籠，因燈籠上朱砂繪製的鳳鳥與金色的火苗，這條回廊上漾滿夢幻的燈火。
她一轉頭，看向了回廊那頭，章華台正門處如注的雨簾。
外頭一片黑暗，她什麼也沒看見。
但她一瞬間不安到心臟都被捉緊，周圍人說話的聲音壓遠，反而是濕冷的雨聲陡然逼近。
章華台沒有城牆，一切都為了讓行宮內享受輕歌曼舞的君王，飽覽群山與溪湖的美景。
但就是因為沒有圍牆，他們就像是深夜漆黑海麵上航行的燈火通明的遊輪。