鞭炮劈裡啪啦炸了三響, 舞龍舞獅班子散儘後，人群不那麼擠了, 將將能走開道兒。
唐荼荼這才知道剛才滿街的攤位都不算什麼，那些都是小販，大商行這會兒才陸續開始上貨。
城南這座明德門，是京城唯一一道允許外地百姓和番邦人進入的內城門，守備極嚴，尤其嚴查番邦異域人，來京城遊玩、暫住、經商的番邦人隻允許在城南落腳，防止裡邊有探子窺伺中城的機要衙門和皇宮。
京城這道門戶排場極大，朱雀大街上, 左右各有一排戲台瓦舍，平時胡姬和各地來賣藝的草台班子在上頭演百戲, 每逢京商集｜會的時候, 百戲班子就騰出了地方，兩排戲台成了京商京貨的展台。
華家的展台在南市的中端位置, 不算前，倒也不靠後，在一群張燈結彩的展台中並不起眼, 單調樸素，跟西市那兩條街的風格一樣。
唐荼荼看見好幾個熟麵孔，劉大劉二也都在，她往那邊抬腳, 有心看看姥爺家都上了什麼貨。
華瓊卻拉著她徑直走過去了，意興索道：“你兩個舅母都在那兒，我可不想過去，她倆呀, 一逮住你嘮起嗑來就沒完沒了了，咱們先逛吧。”
娘和她兩個嫂嫂有齟齬，這事兒唐荼荼記得清楚，從那邊收回了視線。
占住戲台的都是大商行，東西市上好幾家眼熟的店麵都在，高高掛著招牌旌，句家瓷器行也占了一座戲台。
他家瓷器不以淡雅素淨為長，反其道而行之，是以濃墨重彩的釉上彩、畫琺琅為主的，厚重豔麗，將色彩美學用到了極致，一眼就能攫住人視線。
再往城門方向走，是金茂糧行，還有昌連糧行，兩家打擂似的齊頭排在一起，卻空著戲台不上貨，擺出來的糧食不夠裝滿兩車。
華瓊不知是出於什麼心思，一路走過各家展台，都要給她講一講這家的由來。
“那位蓄著美髯的，是金茂糧行的二爺，荼荼你要記住這兩家，京城米糧十有七八是出自他們兩家，剩下二三成，才是咱們本地的糧。”
唐荼荼眼睛盯著那頭，把兩家糧行老爺的相貌，連同身旁的管事、掌櫃樣貌都記下了，她才悄聲問。
“糧食是商人買賣？朝廷不統一管麼？”
京城的糧倉有兩座，都在郊野，唐荼荼沒見過，東西市上那兩座常平倉，她也沒見開過門，一直以來對糧的好奇比什麼都大。
華瓊道：“北方糧田少，多數都得從南地調糧，一路用到的漕兵何止萬千？朝廷沒那麼多人手去管。而糧米這東西價賤，全靠薄利多銷，真要說起來，裡頭沒多少油水。”
大街上的，華瓊聲音不小，她坦坦蕩蕩，毫無背後說人的覺悟，唐荼荼卻怕人家聽著，拉著娘到了路邊站定。
她操著杞人憂天的心：“那這兩家要是操縱糧價怎麼辦？”
民間寡頭市場，乍聽，還不如官府壟斷靠譜。
華瓊不料她能想到這一層，盯著荼荼多瞧了兩眼。可惜是個孩子，見識還淺，不僅僅憑她這個敏銳度，就夠看清很多門道了。
華瓊說得淺白：“官麵上對糴糶米糧有各種律法限製，囤糧亂價、截取邊糴的，通通要砍頭，滿門判個‘不義戶’，貶為賤民。”
“再說沒災沒難的，外邊不打仗，這幾年也沒大澇大旱，糧價穩定得很。春秋四季，一鬥米差不開三文錢，自也就沒人愛盯著這東西動腦筋了。”
“前年在天津碼頭，娘要坐船南下談生意時，因為金茂的糧船拖延了兩天——這兩天從早到晚十二個時辰，運河上走的全是金茂他一家的糧船，截斷了整條河道。船太大了，一艘大頭糧船長及三十丈，深深吃水，滿載著江南的糧食，由沿岸的漕軍護著一路北上。”
“金家和連家賣了二百年的糧，家傳十幾代人，一直童叟無欺，豐收年收糧不壓價，荒年就賣存糧，也不多漲價。這多少年了，送往邊關的邊糴沒出過一次問題，在咱們京城甚至整個直隸，名望極大。”
華瓊寥寥幾句話，唐荼荼聽得驚心動魄，要不是怕舉止古怪，她都想原地立正給這兩家糧行敬個禮。
國之大者
，為國為民。
華瓊又笑道：“這京貨大賞其實沒他兩家什麼事，就是過來露個臉，你瞧坐這南市正中間，多體麵，這是最大的商行才能有的殊榮。”
昌連糧行展台前坐著幾個掌櫃嘮嗑，各個眉飛色舞的，金茂糧行這頭卻人少。
幾張八仙大桌連著，桌上不光有稻、穀、麥穗子，也有糧種，一小包一小包地擺滿了整張桌。
桌後邊坐著個乾瘦老頭，駝背坐著，罩著頂鬥笠遮陽，鬥笠滑到下巴了也不見他扶一下，依稀是在睡覺。
唐荼荼沒有吵他，小聲問華瓊：“娘，這是賣種子的？”
“娘也不曉得。”
鬥笠下的老人卻突出聲：“種子不賣，白送。”
唐荼荼低了低頭，也看不見他的臉，隻聽老人家又道：“這種子是老朽從各地淘換回來的。田多農戶少的地方，種地就沒個章法，常常有各種各樣的野生穗子，一長就是一大片，當地人就拿這些穗子做飯吃。”
“老朽也認不得是什麼東西，全淘換回來，一樣一樣地嘗味——這幾種味兒都不賴。”
說完，他才把鬥笠扶到腦袋上，露出一張黑亮的臉來，頗有興味地看著她娘兒倆。
有仆從給她們搬了兩張杌子來，唐荼荼坐下，一樣一樣仔細地瞧。
種子墊著油紙擺成長長一排，桌上一半放種子，一半放割下來的成穗，因為路途遙遠車馬顛簸，運回來的穀穗不整齊了，亂成一團，很難認出是什麼。
糧種旁寫著品種名字，都是當地的俗名，什麼黑糠、白癟子。
唐荼荼拿起一根“白癟子”穗兒，撚開外皮，露出裡邊幾粒乾癟的麥粒，她嘗了嘗味道，笑了起來。
老頭以為她在笑這麥子太癟，無奈道：“這白癟子是東北來的，丫頭彆看賣相不行，當地人拿這麥子烤餅子吃，又耐嚼又香。”
唐荼荼笑容更大了：“這是燕麥。”
老頭怔了一怔，問：“那是啥？”
唐荼荼道：“能熬粥，促消化的。”她怕被追問，自己還補上漏：“我在本草書上看到的
，燕麥還能入藥，補益脾胃，特彆適合老人吃。”
這個時代對跨地域遷種、移植的認識還不深，再好的作物，往往也隻在原產地紮根，移種是非常費力的事。燕麥是高寒、喜乾燥的作物，高山高原上才有，中原見不著的。
“謔，丫頭還真知道！”