琵琶巷, 名字起得挺雅，實則以樂器和花名入名的，大多不是正經地方。琵琶巷是天津城裡最集中的妓院巷子, 喝花酒的好地方。
“多是歌舞伎，勸酒伎，也有賣身的。客人被翻紅浪，滾出一身汗，樓下備了混堂，洗個澡，回了家裡也不至於讓婆娘聞著味兒。”
馬車著急忙慌往那邊趕，趙大人不停探頭張望前路，明顯慌了手腳。
好在妓院都躲著官府走, 琵琶巷地界偏僻，離吉祥酒樓不遠，馬車疾行兩刻鐘趕過去了。
唐荼荼心說這麼久了，他們一定來遲了, 是過來收拾攤子的。遠遠卻看見出事的那家妓院還是沸反盈天, 裡三圈外三圈地圍著人。
趙大人一步跳下馬車：“快啊！衙役們來齊了沒有！”
臨下車時，騎馬跟了一路的葉三峰湊到唐荼荼跟前，低聲道：“姑娘盯著老爺，彆讓老爺支使衙役，把這事推回趙適之身上，讓他自個兒指揮救人。”
唐荼荼剛才就聽出點味兒來了，此時聽葉先生一說, 她立刻驗證了自己的疑慮。
“這老東西。”葉三峰麵沉如水，冷笑了一聲。
“趙大人說他‘從旁協助咱們老爺’，哼, 好大一個坑等著咱跳——他自個兒任期沒滿，人要是救出來了，功勞落不到咱們身上；人要是沒救出來，一個‘越權’的帽子就扣到老爺腦袋上了。”
唐荼荼惆悵地聽完：“我爹心裡有數的，他當多少年官了，肯定能想到，可你看他那樣子……”
唐老爺三步並作兩步，大踏步地擠開人堆往裡走，恨不能插上翅膀飛過去。
圍觀的熱心群眾指指點點，結了個密密麻麻的蜂巢。
隨行的幾個衙役喝道：“閒雜人等速速退避！”
疏散人群費了點工夫，他們從人堆裡擠進去，才看見裡頭衙役、歌舞伎，還有妓館的丫鬟龜奴全亂作一團。
一群鶯鶯燕燕嬌聲叫喚著，樓上還在肉林裡翻滾的客人不知道出了什麼事，站窗口一看，底下圍了幾十個衙役！隻當是縣老爺大張旗鼓地帶著人來“掃黃”，一時間腰帶也顧不上栓，提著褲子、掩著麵往外跑。
唐荼荼莫名其妙：“他們跑什麼？”
趙大人心急如焚，顧不上理她。
葉三峰哼笑了聲：“官吏不得赴妓樂！縣丞、知事、士簿、衙役，什麼小將、都頭、衛官，甚至書院先生，皆同此理——姑娘不是記性好嘛，睜大眼睛好好記住人，回頭全撤了他們。”
趙大人一張臉黑如鍋底，往邊上挪開幾步，離他倆遠遠的，跟唐老爺湊到一塊說話去了。
“我去盯著！”葉三峰怕他攛掇老爺指揮救人，幾個大步上前去了。
憑自己本事跑出來的十幾個嫖客都是反應機警的，大多赤身裸體，裹了身大褂，其中穿著褻褲的都算是體麵的。
冷得哆哆嗦嗦，七嘴八舌說著。
“泡著泡著澡！水管子炸了！熱水砰砰往外飆啊！”
“管子崩了好幾處，在東頭浴池。”
澡堂的鐵門大敞著，擋風用的棉簾全扯下來了，裡邊蒸汽騰騰，雲遮霧繞的，什麼也看不清。
一問。
“約莫還有七八個人沒出來！”
趙適之當頭一懵，怒道：“都圍在門口作甚！怎麼不進去救人！”
衙役苦著臉道：“滿地都是沸水，穿什麼鞋進去都沒用。方才管子還斷了一根，那水跟發了洪似的，能燙死人！前頭幾個龜奴燙著了腦袋，哇哇叫著被抬去醫館了。”
洗澡水合適的溫度跟體溫差不多，40c的水，體感就會覺得有點燙了，60c以上的水足夠把人燙傷，何況是從管子裡迸出來的沸水。
衙役們往澡堂深處扔著厚底高幫的鞋，喊著“裡邊的人穿上，自己走出來”，卻一直沒人響應。
唐荼荼往鐵門內壁一摸，滿手的蒸汽，大約猜到了原因。
她直接繞過爹爹，跟趙大人遞話：“大人吩咐衙役們開窗，把所有窗戶都打開，降降室溫。”
趙大人忙道：“對！開窗！開窗！”
衙役：“屬下哪能忘了這個？大人您不知道啊，這澡堂子壓根沒窗戶，就頂上兩乍寬的直欞，您看見沒？”
那是一排豎條窗，兩乍寬，小小一排，修得很袖珍，還全開在背風處。
澡堂裡邊總共五進屋，最外頭的更衣室，中間兩間混浴湯池，一間坐浴堂，一間搓澡堂，全加一塊也沒幾扇窗戶。
時下“通風換氣”和“保暖”是衝突的，沒有能快速通風的窗戶，溫度一時半會兒降不下來，人在沸熱的水蒸氣裡呆久了會缺氧暈倒，暈久了就是窒息。
唐荼荼抬頭觀察通向二樓的承重梁，繞過幾根立柱，憑著地形感覺往混堂背後走去。
那裡有一間火房，是燒水的地方，民間俗稱鍋爐房。火台架得離地一米高，再挖出一條淺淺的坑道填炭火，上頭蹲著幾隻直徑一米見長的大水甕，左右通著冷水與熱水管道。
衛生條件一般，牆上青苔攀爬，水垢積得很厚。
裡頭幾個仆役急成了熱鍋上的螞蟻，唐荼荼進去時，他們正把一位師傅往外背，那師傅燙傷嚴重，兩條褲腿全是濕的，慘叫連連。
唐荼荼：“火還沒熄？”
“熄了！早熄了！”
炭火早早澆滅了，可缸中的沸水還是一點點減少，竟被熱水管道倒抽走了，全流進了混堂中。
燒水的奴仆快哭了：“劉師傅說這水停不了，得把甕砸了，水才能停！劉師傅一錘子下去，他離得最近，甕裡的沸水全澆他腿上了。”
唐荼荼問：“上水沒閥門嗎？你們平時怎麼關水？”
幾個仆役麵麵相覷，燒鍋爐的老師傅道：“夜裡從不停水，要等到前晌，沒人來洗澡了，熄滅火，再等管子裡頭的熱水排空，水就能停下來了。”
唐荼荼一皺眉。
熱虹吸效應。
澡堂裡的管道需要防鏽，得常常更換，用的是便宜的竹管，接口處以蠟油密封，這是出熱水的管；之後接著鍋爐房這幾口大缸。
從鍋爐房再通向室外的，是一根取井水的管道，這是鍋爐房的入水管。
這管道其實設計得精妙，每天燒水前，隻需要打一次井水把水甕填滿，甕裡的水燒開後，井水就能自動被吸上來，源源不斷地補進鍋爐房。
鍋爐房火台高，從這兒出去的熱水會順著高低差流入澡堂，同時因為熱水壓力小，室外冷井水壓力大，內外管道形成一個虹吸效應，井水不斷補充進鍋爐房，自動推著水甕和管道裡剩餘的沸水往混堂裡去。
唐荼荼繞著鍋爐房外邊，順著入水管一路往前走。她在井水旁邊找了個低位，看準管道接口，狠狠一腳跺上去。
沒踩斷，這銅管還挺結實，她好長時間沒用力氣了，一時調動不起來。
“二姑娘要弄斷這管？”
得虧唐家幾個仆役一直跟著，唐大虎看出她意圖，連忙咣咣兩腳，百八十斤的大漢，這管子禁不住他三腳。
銅管轟然斷裂，裡頭的水噴了兩人一頭一臉，唐大虎下意識地護住麵堂，嗷得慘叫了一聲。應激反應過去，他驚叫道：“是涼水！”
“彆嚷嚷。”唐荼荼蹲在水管前，拿手試著水溫。
不多時，涼水慢慢變成了溫水，再之後，水冒了白煙，開水順著銅管汩汩流出，轉眼間這塊地方水漫金山了。
唐荼荼扯住一截袖子試了試水溫，還是燙手的。
這是鍋爐房幾隻水甕裡剩下的沸水，全流出來了，不會再往澡堂管道裡補充。但同樣因為鍋爐房地勢高，熱水管道裡剩下的沸水還是會流進澡堂去。
也就意味著，澡堂裡的水蒸氣會更多，會把幸存者憋死在裡頭。