“末將吳守邦！”一個中年將領慌張跑上主城樓, 張嘴就是辯解：“大帥，那小兵犯迷瞪，偶然失了手, 不妨事，不妨事啊！”
可與此同時，另一門火炮也在眾目睽睽之下炸了膛，又迸開一片血雨。
孫知堅一個耳光呼過去：“放他娘的屁，停手！全軍停炮！”
刺耳的鳴金與敲鉦聲短促、斷續地響起，這是火炮營停手的號語。
晏少昰忡然了一瞬，立刻抓住剛才閃過的那點思緒，想明白了原因。
這炮名為“揚威炮”，是工部五年前造作出來的, 後幾年又改進調整，才成就此一門攻守皆宜的利器。
他三年前在赤城戍邊的時候還沒見過，還是回了京城以後，受工部尚書相邀, 在城外火炮校場上試過幾回手。
那時, 工部則例造火炮的郎中千叮萬囑，說：一枚鐵火球投出之後，炮膛表麵沸熱得能燙熟人皮，需得潑涼水降溫，防止炸膛。
即便是如今數九寒冬，降溫也快不了多少，膛殼將近一寸厚, 蓄熱都在膛管裡，饒是裹上濕布，不停地往炮膛上澆涼水, 半個時辰裡也隻能打三發。
十發之後，炮膛就會被燒蝕變形，徹底變成廢鐵。
“你不知這炮不能連發？”
那將領一愣，猛地想到了什麼，一下子白了臉。
“末將……末將沒練過這鐵火彈。”
他見孫知堅又一鐵掌呼來，連忙慘叫：“往常練的是泥彈和土彈！這方圓二裡地全是田地和人家！練不得鐵火彈啊！”
他壓根忘記了“鐵火彈不能連發”這條。
混賬！
城樓上一排等著點兵的將領紛紛咬牙，恨不得一拳一拳砸死他。
鐵火彈分實心彈和空心彈，實心彈是十幾斤的大鐵球，射出之後勢無可擋，連山崖石壁都能砸出兩米的深坑來，最適合攻城掠地，破巨盾陣也有奇效。
空心彈也叫□□，彈皮薄，往裡頭填塞鋒利的碎石和鐵砂，落地炸開之後如砂石散花，立刻死傷一片。
上馬關是個小地方，城內沒那麼大的空地供他們操練鐵火彈，城外又是鄉野人家，農田遍地，這頭不敢打，那頭不能打。
火器營空有神兵利器，連炮口都不知道該朝哪兒才對，他們平時練兵全拿泥彈和土彈糊弄，泥土彈輕飄飄的，往一裡之內隨便射射練練準頭，填塞的火藥包隻需二兩重。
真要換上鐵彈，二兩重的火藥包隻夠把鐵彈推出去，飛不了多遠就沉了，鐵火彈的填藥需得一斤有餘，硝石與硫磺填塞得太瓷實也會炸膛。
這是需要真操實練才能摸索出來的技巧和經驗。
堂堂火器營，竟說“沒練過真炮彈”！
晏少昰目光冰冷：“戰前為何不說？”
那將領喉頭發哽，連忙跪下請罪：“求殿下讓末將再試一次！殿下瞧見了，小兵們準頭都沒問題，再試一回，必能拿下首戰大捷！”
首戰大捷是要論功的，何況火炮射距二裡地，蒙古人的回回炮拋射巨石，能有一裡地頂天了。
拿著火炮占據高位，以強打弱，完全就是拿起石頭砸魚塘，閉著眼睛一炮下去都能炸翻一片！
人頭就是最大的軍功——赤城那些棄城退守回來的將領，全灰溜溜得如喪家之犬，還有誰配站上這道城牆！
上馬關才是北境的希望！
吳守邦光是這麼想著，雙目便已赤紅：“求殿下讓末將再試一次！”
晏少昰一把扯著他的前襟拎到城牆前，吳守邦半個身子栽在城牆外頭，慘呼一聲，以為殿下要將他扔下城樓。
他聽到殿下字字狠厲。
“看見沒？那是我的前鋒營。”
葛規表帶著前鋒營兩千重甲兵，在城門前一裡處列陣。
回回炮攻勢凶猛，我方的火炮卻停了，震懾不住北元騎軍的衝勢。葛將軍隻得帶著前鋒營提前衝上去。
重甲兵連人帶馬，一身三千斤，哪裡能左右挪騰躲閃？隻能在漫天巨石中，埋頭往前衝。
這本是留著破敵人騎軍陣的重甲兵，此時竟隻能拿來消耗敵人巨石！
騎軍不向前衝這一裡，元軍的回回炮就能推近一裡，等城下的拒馬工事被轟完了，叫敵人騎軍衝殺到近前來，立刻便成圍城之勢。
眼睜睜看著兩千“蠻牛”逼近，元軍瘋了一般，毫不計較損失，漫天巨石幾乎要遮天蔽日，一顆顆巨石裹挾著萬鈞之力，朝著重甲兵兜頭砸下去，所到之處，士兵連著戰馬被砸成血泥！
晏少昰沸熱的血衝上頭頂，雙目迸出幾條赤紅血絲，狠狠一咬牙：“數清死幾個，剮了你。”
……剮了？
吳守邦呆住，在所有城將痛恨的目光中，終於明白這話是什麼意思……淩、淩遲？
“殿下恕罪！殿下饒命啊！”
吳守邦痛哭流涕，仍在辯解：“末將沒地方練鐵火球！守城不易！讓末將再率兵試一回！”
“廢物。”
晏少昰鬆開他，一排影衛已經飛快提溜著赤城會操火炮的小將送去炮台前，把還沒開炮的兩組火炮全部征用，重新拆包裝填火藥，潑水降溫炮膛。
隨著主城樓上第一枚鐵火彈狠狠撞上最前列的敵軍，炸起一片殘骸，一台又一台的回回炮被炸成了灰。
而最前方，重甲騎兵終於得以跟敵人的肉｜體凡軀對上了。
“殺——！”
這大抵是盛朝承平二十年以來，響起的第一聲炮響。
吳守將被剮了一千三百刀，頭一個送進了焚屍爐。
戰場上的屍骸收殮總是難的，永遠數不夠人數，湊不齊屍體，四肢齊全的，也總是叫不出姓名。
一時間三軍寂默。
做了十年邊兵，打了頭一場仗，炮火炸在眼裡時，把每個兵心裡“我力拔山兮氣蓋世”的妄想炸了個乾淨。
幾乎是一日的工夫，軍中流行起往背上炮烙名字，但炮烙容易留下潰爛傷，疽毒都能要了命，軍中是明令禁止的。
小兵藏在火房裡烙字，孫知堅發現了，又是一片雞飛狗跳。
而城外征調了所有的民田，接連三日，炮響不停，把城牆向北二裡的所有地土炸翻了好幾層，放眼望去，看不著一片見綠的草地。
火器營幾千人每天輪替著練炮，白天與夜晚接上。
全軍被這十二個時辰不停的炮響聲震得耳朵嗡嗡，張嘴想嘀咕“這不放空炮麼”，又被將領嚴肅的麵容震懾得說不出話來。
沒人敢怪責到二殿下身上，隻好往耳朵裡塞了兩團棉花。
僥幸帶了一身傷回來的葛規表，像少了一截舌頭，話也不說了。將領們全攔著他不讓喝酒，他卻也像是醉了，伏在桌上哭得接不上氣。
暖帳中那一群大老粗借著酒興背詩之時，晏少昰早早離了席，回了自己房中。
他褪下甲，洗淨手臉，坐在窗下給唐荼荼寫信。
那些炮火與血腥的事，他不想與她說，又不知道該與誰說，到底還是寫了。
避過傷亡不提，又略過了淩遲酷刑，留下的，就隻剩寥寥幾句，“軍中將領可惡，而我督查不嚴”了。寫來寫去，更像一封罪己書。
他覺得不合宜，再刪刪減減的，反倒違心。
於是提筆往下寫。
——他們的主帥蒙哥，果然是個人物。頭天元軍被火炮炸了個人仰馬翻，隔日，換成了假人來試，他們趁夜在草原上堆跺出騎軍樣式，又往草人裡填塞紅布，被火炮轟碎之後，遠遠望去腥紅一片，與活人一般無二。
——要是沒有你那千裡眼，必然看不出其中蹊蹺。
——饒是看出了蹊蹺，卻也得將計就計，不然又要暴露了咱們有千裡眼。
——又隔一日，草人離遠了半裡。
——他們在試火炮的射距。
……
書信一路走暗驛，各地探子紮根極深，退一萬步說，哪怕北元真的湊齊天時地利人和，真的踏平了京畿，他的信路也能保住。
晏少昰毫無顧忌，什麼也敢往上寫，光軍情寫了兩頁。
寫完，坐在燈下逐字逐行看了一遍，自己理清思路。這才取了第三張信紙，寫點她會覺得有意思的。
——工部送來的萬裡眼，可以觀星，架在高台上，往上看，蒼穹浩瀚，星波萬裡。
——你要是在，合該來看看。
草原淹沒在皎潔的月光裡，餓了幾日的牛羊小心翼翼地踩進去，像披了一身流螢。
那些血與火隔了幾道山，隔了幾條川，戰事傳不到天津去。
縣城的邸報總是慢的——唐荼荼每天去報簍睄一眼，居然看到了“各國使節團離京”的舊聞。