睡慣了印坊那大通鋪,回了家反而嬌氣了，淺眠中不停地做夢，各種大事小事瑣事密事似一千張嘴,在唐荼荼耳邊喋喋不休。
好不容易把滿腦子事兒摁下去，心也沒能跟著靜下去。夢裡總是浩瀚的黃沙,而天地遼闊，她一腳一腳地陷進去，怎麼也走不遠。
嗐,最怕心裡吊著事兒。
唐荼荼仰身坐起來，輕車熟路地從衣兜裡摸出一壺玉瓶酒。兩口下去，三十來度的蒸餾酒辣得她一激靈,酒氣先下肺，再上頭,滿腦子的雜事總算散儘了。
她不管時辰，昏天黑地睡了一覺。
醒時廊下滴雨,背風那麵窗開了指寬的小縫，新土的氣息往屋裡溢。
就這麼幾絲毛毛雨，唐荼荼隨便撈起一頂小帽戴上出去了。芳草端著浣洗的衣裳,哎哎叫著“姑娘打把傘呀！”
唐荼荼“沒事兒,我淋淋雨高興高興。”
淋雨有什麼可高興的？幾個丫鬟在廊下笑，把珠珠逮回去了。
唐荼荼倆月沒用自己的腳丈過地,悶都快悶死了，昨兒回來倒頭就睡，還沒顧上好好看過這新居。
後衙很大，和時下時興的深弄窄巷不一樣,要不是中間隔著影壁,能從東院一眼望進西院去,視野是極開闊的。遊廊青石，磚是磚，石是石，全是不美的，仆役也不愛在上邊繞路。
趙大人沒倒台之前，後宅不是這樣的。他那位夫人心思極巧，每一道拱門、每一扇漏景窗探頭一照，不是茂林修竹，就是紅花石榴，一眼總有一眼的驚喜。
如今衙門換了主，唐老爺沒那巧思，唐夫人忙得焦頭爛額，手邊隻有兩個從京城帶來的老嬤嬤，她是缺人手用了。
最多撐到下月，家裡肯定要雇一批仆役，唐荼荼尋思，是時候讓芙蘭和叁鷹混進來了。
後衙的小廚房還沒開灶，她沿著大道去飯堂討食。
前院的衙役都在用午飯，進門前全稀裡嘩啦吸溜麵條，翹著二郎腿侃大山。一見老爺家的大姑娘進來了，十幾個衙差猶猶豫豫放下了腿，吃相都斯文了起來。
唐荼荼樂了“沒事兒，你們吃你們的，彆拘謹。”
她是當真沒拘謹，盛了兩碟小菜，一大碗羊湯麵，焯了一把菠菜葉扔碗裡，坐在條凳上就開吃。
條凳另一頭的小捕快壓根沒敢起，怕把姑娘給閃了。半晌，猶猶豫豫問“大小姐是從京城來？京城人也愛吃麵？”
唐荼荼“唔，是啊。”
一群衙差便搖頭歎氣“京城來……那麼好的地方，跑這兒來。”
唐荼荼進衙門的趟數不多，在這兒吃飯更是頭一回。唐老爺身上又自有一派在哪兒都能落地紮根的鄉土文人氣質，換上一身七品官袍也不顯得突兀，常常讓人忘了他以前是京官。
唐荼荼不一樣，如花似玉個大小姐，跑外衙跟一群糙老爺們吃飯來，不卑不亢不嬌不怯的，大大方方坐下了。
一群衙差全不吃了，有意無意地跟她搭話，越嘮越跑沒邊了。
唐荼荼笑盈盈“京城啊，值當去玩一趟……貴麼，不貴，按大夥兒的俸銀都能去得起，你們要是在西市落腳，不貴的，二兩銀子夠全家住半個月了……”
“城裡能看到天下各地的商人，還有許多番邦人，最值當去的啊，要數南市的瓦子……至於皇宮，那看不著的，實在想看就去東頭看看興慶宮吧，也是紅牆琉璃瓦，離得遠遠地瞅一眼，離近了要被宿衛訓斥的。”
她憑著任何時候都不冷場的能耐，愣是說到飯堂裡最後一波衙差離開，唐荼荼才澆了一勺熱臊子，把放冷的麵吃乾淨。
一回頭，華瓊靠在門邊，有點出神地望著她。
“娘！你怎麼來了？”
華瓊撐起一個笑“過來看看你，咱們去茶館坐坐？”
“好嘞。”唐荼荼三兩口把剩下的小菜吃完，跟著她出門了。
她娘是極有分寸的人，知道自己身份不合適，每回進衙門都不久坐，防著前衙後院的人揣度她與唐家的關係。
她來天津一個半月了，母女倆見麵的回數也沒超過一隻手。印坊裡全是病人，不方便留她，華瓊也閒不住，隻在印坊呆了三天，之後便出去住了，隔幾天給荼荼遞封信進來。
信裡正事多，瑣事少。
諸如你識人不差，年掌櫃確實是個能打交道的人，在本地名聲挺好。
娘去山上看了看那鹽水廠，為何選址在高處？我不懂這個，隻覺地基是不是打得太淺了？
我替你算過了，土材買得少了，價錢倒是不貴，娘試了試，都談不到那麼低的價。年掌櫃豪氣，心卻細，他分明是個酒商，怎的連土方什麼價都清清楚楚的？有意思。
地基埋得不深，是因為唐荼荼不知道建築壽命能維持多久。
一來，滲漏的酸堿水都對地基有腐蝕作用，在未來，化工廠的建材全是耐酸堿處理過的，地上牆上的磚縫都會膠死縫，才能防住化工廢水滲漏到地底。
二來山高林深，冬季氣溫低，土層冰凍線就比平原更深，人力攪合出來的混凝土稀爛，扛不住大凍，真要凍脹了，板材開裂了，再一時不查，酸堿泄露能毀掉半座山。
術業有專攻，華瓊提的建議大多無用，唐荼荼卻一句一句認真看過了。
她娘以前擱她麵前說話，總是灑脫的，近來不知道怎麼回事，問句越來越多了，常常是——娘覺得此事什麼什麼，荼荼你如何想的？
像當娘的一下子頓悟，閨女長大了，是個有主見的大姑娘了。可順著這由頭想下去吧，又總覺得哪裡有點彆扭，信裡的語氣分明是一種微妙的謙和。
唐荼荼左思右想沒想明白，隻當是自己會的東西太莫名其妙，沒憑沒根的，把娘給驚著了。
眼下見了人，唐荼荼一根手臂鑽進華瓊胳膊肘裡，親親熱熱挽上去“我都倆月沒逛街了。”
“總算是熱鬨了。”華瓊笑說“我剛進這縣時滿街人口淒零，百姓全在家中躲疫，也就是最近幾天，滿街攤兒販才出攤。”
街上的熱鬨回來了，百姓卻不像以往紮堆站一塊，人人見紅眼而色變，戴著帷帽手套的還是多數。
每條街口都設了除祟的門洞，門洞矮矮的，又有彩蔓拴著五帝銅錢垂下，個高個矮的都要塌著腰、扒開彩蔓才能過去，兩側架設門神像，走過去就相當於除儘了身上的祟氣。
小孩子繞著門洞一遍遍地跑，笑鬨聲鮮活。
唐荼荼看著，心口微燙。
怪道京城官員自請外放，都要把“體察民生”掛在嘴邊，大抵縣官庇佑一方百姓、撫育民生的收獲全在這市井間。
縣裡沒多地道的茶館，不像京城茶肆雅舍都是文人清談之地。津門說書最出名，茶館裡總是喧鬨的，一壺茶一盤點心，坐一天也沒人攆。
晌午剛過，正是困乏時，聽客坐了個半滿，聽會兒評書提精神。
華瓊領著她進門沒多久，桌上就又坐下了人。
“葉先生！九兩哥！”
唐荼荼喜滋滋叫了人，她有陣子沒見著熟人了，看見誰都歡喜。
傅九兩坐下打量她一番，薄薄的眼皮撩起一個扇麵，送出來個笑。一月不見，他又回歸豪闊作派了。
“說什麼英雄傳呐！師傅給說個吉利的，賀我家大姑娘痊愈之喜。”
小二雙手捧了銀子，歡天喜地去跟師傅傳話了。三弦、梆子聲一變，評書立馬換成了喜慶調。
唐荼荼眼睜睜看著一顆銀子就那麼跑了，有點肉疼，豎耳聽台上唱了幾句，奈何聽不懂地道的天津話，隻聽了滿耳的熱鬨。
人聲嘈雜，華瓊便沒收聲，說話照樣是往常聲量。
“九兩如今也算是領了官差了——上月中旬時，我讓葉先生舉薦九兩進縣衙賬房，你爹應了。進去一查，果然許多爛賬。”
“那趙老頭兒馭下的本事稀鬆，挑人倒頗有一手，賬房裡全是能把假賬抹平的高人，各個尖嘴猴腮、絕了肚腸的貔貅相。正好借此機會剜淨這些毒瘤，趁著新舊班底交卸之時，把咱們的人手換進去。”
唐荼荼嘴張了張，又合上了。
“咱們”的人手……