將近午時，陶真人的車駕終於抵達京師的永安門。
而在城門邊上，從大內領旨而出、專門恭迎真人的司禮監太監郝益已經同一乾內侍等候多時了，遠遠地看見車駕抵臨，郝益忙整理裝束，喝令眾內侍打起精神，畢竟他是奉了皇帝的旨意，其實也是代替皇帝來迎接陶玄玉的，不能有失半分體統。
遠遠地看著，龍虎山眾弟子一概白衣黑裳，寓意著太極兩儀。一眼望去，黑白分明，甚是肅穆清爽，眾人袍袖隨風搖擺之間，又透出了世外高人的飄然不凡。
陶玄玉的弟子也發現了恭候門口的內侍，忙去稟告，陶玄玉卻不為所動，直到郝益親自碎步跑到車駕邊，躬身道：“奴婢奉皇上旨意，來接迎真人天師。”
“有勞，”陶玄玉淡淡道：“今日乾天入於坤地，順乎天，應乎人，聖主兌澤，公公不必在此多禮，還是趕在吉時來到之前，速速跟真龍天子見麵吧。”
郝益對這些易經八卦之類的一無所知，聽他出口成章，莫測高深，當即忙躬身領命，轉身頭前開道。
車駕浩浩蕩蕩，進了永安門，沿著中通大道往皇宮方向而去，一路上也有不少百姓們圍觀，見有道家法器，威儀不凡，又看那坐轎中依稀流露真人容貌，雖看不清五官，給那雲錦薄紗簾子映襯，卻也頗有一種人在雲端，仙風道骨的氣度，都紛紛地打聽是什麼來路，有知道內情的，就合掌禱念。
車駕到了路口，突然間聽到一聲銅鑼敲響，十分突兀，把在轎子裡的陶玄玉都驚了一顫，幸而隔著轎簾，沒有人察覺。
這會兒，便聽得路邊有行人說道：“午時將至，這俞蓮臣怕是要人頭落地了。”
另一個說道：“亂臣賊子，有什麼可憐憫的？他居然敢帶領部屬造反，就該千刀萬剮，誅滅九族！不過聽說他是孤家寡人一個，當初給薛將軍收留的孤兒，倒是便宜了這廝。”
“我聽說俞蓮臣造反是有原因的，你們不記得了嗎？當初端妃娘娘給淩遲處死，後來薛老將軍暴病身亡，有人說老將軍是給人害死的，也有人說老將軍是疼惜愛女，嘔血而亡。”
“不管怎麼樣，都不是俞蓮臣謀反的理由，他這樣做，簡直也玷辱了薛家的英名。”
——“唉，如今當忠臣良將，又有什麼用？你們看轎子裡的那個人，神氣活現的，他難道能夠定國安/邦嗎？卻給皇上奉為上賓……像是薛老將軍等，卻偏不得善終。”
陶玄玉正在聽這幾人議論，本不以為意，猛地聽到最後這句，暗中一哼。
正透過紗簾斜睨著那人，突然間是大弟子蕭西華低低叫了聲：“小師姑！”
陶玄玉一怔，左側簾子上人影晃動，是他的二弟子葛衣湊近，低低道：“師尊，小師姑不知怎麼，下車往旁邊路上去了。”
***
從薛將軍出事之後，他麾下的大部分將官，或者給繼任的何貫籠絡了去，或辭官，還有一些給以莫須有的罪名逮捕，死於非命，又有些囚禁在牢中。
隻有俞蓮臣，帶了一支薛將軍的心腹，殺出關外。
關外是韃靼人的地盤，按理說他們那支軍隊不過百人，有死無生的，所以何貫也並沒當回事，又怕朝廷知道後會責罰自己管束不利，所以最初居然都沒有上奏。
可後來，俞蓮臣在外，用遊擊戰術，連連消滅了韃靼的幾股兵力，這才引起了何貫的注意。
說來好笑的很，何貫本不想剿滅俞蓮臣，。
激發他想滅了俞蓮臣部的原因，卻是因為韃靼部族首領的請求，要求儘快把這支總是“騷擾”“侵略”他們的明軍撤回。
這倒也是個理由，何貫就以“率兵謀反”，“擾亂邊境和平”的罪名上奏，表示先前經過他的不懈努力，恩威並施，已經跟韃靼人達成了和平協議，但俞蓮臣居心叵測，擁兵自重，大逆謀亂。
正嘉皇帝聽聞，自然震怒，便命人將俞蓮臣部拿下。
經過近一年時間，在韃靼跟朝廷軍力雙重壓迫下，才終於擒住了俞蓮臣，先前押解回京，鎮撫司審訊完畢，定在今日於菜市口斬首示眾。
俞蓮臣的雙手給鐵鏈鎖住，雙腳亦掛著重重的鏈子，偌大的鐵環上給鮮血染的濕漉漉的，他身著的本是件白色的囚衣，此刻卻看不出本來麵目，到處都是血跡斑斑。
他的頭發散亂，被鮮血濡染，好幾綹糾結在一起，遮擋了半邊臉，臉頰上亦有新鮮的傷痕，卻依稀仍能看出原本清俊的五官：長眉入鬢，鳳眸微挑。
若不是圍觀的百姓們知道他是帶兵的將軍，還以為是哪個文質彬彬的飽學儒生呢。
俞蓮臣盤膝而坐，閉著雙眼，顯得很是安然淡定，他的雙手擱在膝頭，原本修長的手指不知是因為受刑還是先前打仗的緣故，傷痕累累，新傷摞著舊痕，難以分辨，左手的尾指甚至都明顯地斷了一節。
負責押送的，是鎮撫司的精銳，看著他如此神情氣質，心裡倒也不得不佩服是條漢子。
隻是那些不知真相的百姓們，因痛恨謀逆之人，所以在跟隨囚車而行的時候，時不時地會扔些爛菜葉，甚至碎石之類的，鎮撫司的人雖想喝止，但知道俞蓮臣的身份敏感，又是將死之人，便隱忍不語。
所以一路走來，俞蓮臣額頭身上，不免又多了好些傷處。
眼見菜市口將到，突然之間，囚車後麵一陣騷亂，鎮撫司的人吃了一驚，今日他們負責押送俞蓮臣去菜市口，一路嚴防，就是怕有他的同黨趁機劫人，當即紛紛腰刀出鞘，四顧警戒。
百姓們微微騷動，目光所至，卻是一道黑白分明的影子。
鎮撫司眾人看清來人，雖不敢放鬆戒備，卻也都心中詫異，原來這追著囚車過來的，竟是個甚是年輕的女冠子。
沒有戴法冠，滿頭青絲都給一根烏木簪子彆在發頂心，卻越發顯出天生麗質的容貌，春山如畫，雙眸盈耀，像是白水銀裡點著兩丸黑水銀。
她通身上下再無任何的裝飾點綴，唯一的亮色，是那點櫻紅正好的唇。但就算素淨到這種地步，卻偏有一種身上微微有光的感覺。
鎮撫司眾人麵麵相覷，也是不能出聲。為首的鎮撫司副統領季驍從驚愕中反應過來，忙喝道：“站住，是什麼人？”緊握著刀柄的手，卻下意識地放鬆了許多。
薛翃不回答，隻是目不轉睛地看著囚車中的人。
是，的確是俞蓮臣，衣衫襤褸，渾身是傷，臉幾乎都看不出本來的樣子，但的確是他。
原本壓抑的眼淚在瞬間撞上了眼眶，薛翃生生地咽了口唾沫，順便把淚也逼了回去，但因為這一層淚光，卻更讓她的雙眸璀璨閃耀，也許是那種注視太過耀眼而熟悉，囚車中閉著雙眼的俞蓮臣，慢慢地睜開眼睛。
薛翃嘴角微動：“連城。”
俞蓮臣是薛將軍收留的孤兒，名字也是薛將軍給起的。“蓮”，出淤泥而不染，清白高潔，這名字也是將軍對他的期許，想讓他成為真正的廉潔奉公，利國利民之臣。
俞蓮臣比薛翃小一歲，人生的很好就占便宜些，薛翃很喜歡跟他一起玩耍。
那會兒兩人都還小些，薛翃叫他的名字，總覺著繞口，一來二去，把“蓮臣”叫成了“連城”。
俞蓮臣也不以為意，就由得她這麼叫了下來。