這樓上兩人，問薛翃身份的那個，是鎮撫司的指揮使江恒，後麵這位揣著手答話的，卻是宮內的司禮監秉筆太監齊本忠。
齊本忠也笑看著薛翃，雖然兩人站得高離的遠，卻仍是能看清那女孩子絕色的容貌，本忠回答道：“那位……江指揮使就算從沒見過，也該是聽說過的。張天師羽化之前所收的最後一名小弟子，也是京內大大有名的人物呢。”
江恒的臉上露出吃驚的表情：“是高大炮的那個小孫女？”
聽到那個諢號，齊本忠笑了笑，又說道：“就如您所說的，這女冠子的確就是戶部高侍郎另一名小孫女兒，八歲時候隨著張天師去了貴溪的高如雪。”
江恒歎道：“果然是她！”又看向齊本忠：“公公對於陶天師身邊的人如數家珍啊。”
齊本忠說道：“皇上這些年來，求賢若渴，一直盼望著請天師來京禳助，之前為了地震的原因，更是日夜不安。皇上如此器重天師，我們這些當奴婢的自然也該多為皇上留點心呢。”
江恒目不轉睛地看著薛翃，見她雖在陶玄玉身後，兩人回至中通大街的儀仗之內，陶玄玉仍舊上了法駕，薛翃卻並未上自己的車，隻在他的法駕一側隨行。
江恒道：“不過，方才是高如雪先去見的俞蓮臣，你說，這其中會不會有什麼玄機？”
齊本忠立刻會意：“指揮使的意思，是說……因為高如雪是高家的人，所以這舉動會有什麼深意？但據我所知，自從高如雪去了貴溪，高家跟她再無來往。而且高大人那個心性，隻怕未必還記得自己有這個孫女兒呢。”
高彥秋身為戶部侍郎，脾氣是有些暴躁，他的諢號，起因來自於一次禦前會議，那次眾大臣因為軍費的開支之事爭執不下，要修築海防，鑄造紅夷大炮等，到最後還得由戶部拿錢。
當時戶部尚書給逼得稱病不出，高彥秋是戶部的骨乾，被兵部跟工部催壓著，沒有辦法，便道：“戶部的錢是拿不出來，兩位大人乾脆把老夫一把骨頭拿去燒了，鑄成大炮吧。”
正嘉皇帝聽後笑道：“雖是賭氣的話，倒也可算作是忠義之言。”由此朝臣們背地裡都叫他高大炮。
高彥秋有兩子一女，嫡孫三名，庶出兩位，除去高如雪外，還有其他兩個孫女，分彆是如風，如雨，據說都是按照降生時候的天氣所起。
這會兒，真人法駕越走越遠，那道身影也漸漸走出兩人視線之外。齊本忠嘖歎道：“當初帶走的時候才隻那麼小，沒想到已經出落的如此絕色。咱家伺候了那麼多娘娘，沒見過這樣的品格，除了……”
江恒轉頭：“除了什麼？”
齊本忠歎道：“還能除了什麼，當然是早死的端妃娘娘。”
江恒說道：“公公怎麼拿一個女道士，來跟端妃相比呢？”
“高如雪可不是尋常的女冠，難道指揮使沒聽說當初她跟張天師結緣的典故嗎？”
江恒看向他。齊本忠道：“奴婢聽說，天師當時見了高如雪，問了她三個問題。第一個，是問她怕不怕死。指揮使猜她如何回答的？”
江恒嗤地一笑，“八歲的孩子，還能怎麼回答？”
“這個您真的想不到，”齊本忠笑道：“她的回答是：‘行至水窮處，坐看雲起時’。”
江恒挑眉：“那第二個問題呢？”
“第二個問題，天師問她，是否會有遺憾”。
“遺憾？”江恒搖頭，“張天師怎會問這個虛無縹緲的問題。”
“雖是虛無縹緲，但奇就奇在高如雪的回答。”
“她又說什麼？”
“她的回答是——‘大道得從心死後，此身誤在我生前’。”
江恒微微窒息，半晌才說道：“隻怕是高大炮暗中教唆的罷了。”
“這個咱家就不知道了，”齊本忠得意洋洋道，“不過是因為皇上甚是喜歡這兩句話，所以咱家也記得清楚。”
江恒笑道：“這麼說著女孩子果然不凡，隻怕、皇上見了會更喜歡。”
齊本忠歎道：“宮裡的事兒，誰說的準呢，皇上的性子也越發莫測，先前寵愛張貴人寵的跟心頭肉似的，月前不知怎麼就不喜歡了，直接降了級送到終康宮去住了，至今沒有人知道原因。底下伺候的奴婢們也都戰戰兢兢，咱家還真懷念當初薛端妃在的時候，至少皇上肯聽她的話，真真可惜了。”
終康宮地處偏僻，裡頭住著的都是年老色衰或者犯了大錯的妃嬪，正經是個冷宮。
江恒笑問：“公公跟我說這些不怕犯忌？”
“江大人不是外人，”齊本忠笑了笑，又道：“另外不妨偷偷跟你說，皇上心裡也後悔著呢。前幾天還冷不丁問起，端妃娘娘葬在那裡。可憐，當初把好好的絕代佳人變得那樣，隻怕也早就骨肉化為泥塵了，又哪裡能夠好生安葬呢。”
江恒眉頭皺蹙，半晌才道：“要不怎麼有‘自古紅顏多薄命’這種說法呢。”他見底下的戲已經散了，便轉過身，才走了兩步又回頭問齊本忠：“方才公公說張天師問了那孩子三個問題，最後一個是什麼？”
齊本忠笑道：“最後一個問題是……”
——“你願意不願跟著我？”
——“願意。”
***
為了迎接陶真人法駕，正嘉皇帝特意休朝一天，提前三天沐浴熏香，早起便在甘泉宮打坐靜候。
眼見已經過了午時，還是不見法駕進宮，催了太監去看過幾次，皇帝心火躁盛，屢次催問，終於報說真人已經進了西華門，皇帝才覺著神清氣爽，當下親自走出殿閣迎接。
陶玄玉麵聖之時，身邊隻有大弟子蕭西華跟二弟子葛衣陪同，他的其他弟子侍從都由內侍引領，在事先準備妥當的內苑放鹿宮內安置，薛翃亦在其中。
因為知道薛翃的身份不同，其他的侍從們雖多半跟人同居一室，但卻給薛翃單獨收拾了一個十分潔淨雅致的房間。
原先皇後崩逝，薛翃也曾代理六宮之事，那會兒這裡還不叫放鹿宮，喚作瑞徵宮，原本擺放了些樂工器械，當時也無人居住，如今再回，房舍雖是依舊，內裡陳設卻大不同，也不知是何時修繕妥當的。
綠雲冬月等因為第一次進宮，格外激動，她們兩人因是近侍弟子，便兩人同居一室，才放下行李等，便迫不及待地出來看光景。
本來也想來看看薛翃的房間，隻是還未到門口便見房門已經關了。
冬月小聲說道：“師姐，你看小師姑，到了皇宮裡也是這樣獨門獨處的，又一個人把自己關了起來。難道她對這皇宮一點都不好奇？”
綠雲說道：“你管的忒寬，走，咱們到外頭看看去。”
雖然都在放鹿宮，但女弟子們住的是西園，男弟子們卻在東廂，當即兩人興興頭頭往外，不料才出遠門，卻給一個管事弟子攔住，說道：“綠雲師姐，師父先前曾吩咐過，皇宮之地不比彆處，我們雖是方外之人，但既然入世，就該遵循俗世的規矩，可千萬不要亂走亂逛的，若是壞了師門清譽，門規不饒的。”
綠雲跟冬月都覺著掃興，綠雲便笑道：“知道，我們不四處走，隻在門口看一看總不會有事吧？”
管事弟子說道：“那倒是無妨，隻是且記得咱們是修行之人，舉止定要端莊些才是。”
冬月趁著那管事弟子不留意，便向著綠雲吐了吐舌頭。兩人出了放鹿宮的宮門，卻見宮道狹長，紅色的宮牆綿延往前，前方又是一道門扇，再往外看，好像無邊無際。
綠雲道：“倒是不能不聽他的話，咱們初來乍到，如果貿然往外溜達，隻怕迷了路不知怎麼回來呢。”
冬月卻悄悄地問：“師姐，你說那些娘娘們……皇上，都住在哪裡？離咱們這裡遠不遠？”
綠雲道：“皇上甚是推崇咱們師父，必然不舍得把師父安排的離他太遠，所以我想，這裡距離皇上的住處應該不至於很遠。”
冬月道：“先前師父去見皇上，我還以為會跟著一睹皇上真容呢，沒想到輪不到咱們去，那你說以後咱們有沒有可能見到皇上？”
綠雲笑道：“你想怎麼樣？年紀小小的，花花心腸卻多。”