鄭穀道：“娘娘鳳體尊貴，自然非奴婢們這些凡人可比。奴婢先前還對皇上說，皇上比奴婢先前離開的時候更年青體健，沒想到娘娘也是一樣的，容儀精神更勝從前。這自是天家母子，連上天也格外眷顧。”
“鄭穀，你還是這麼會說話，”太後笑吟吟地，抬手在鬢邊一拂，“最近得了個保養的方子，覺著甚好，對了，便是和玉說的道家良方，改日讓她給你瞧瞧，也給你尋一個補養青春的法子。”
鄭穀笑道：“多謝娘娘。”
說到這裡，太後問道：“聽說和玉……從白天開始就留在了省身精舍，這可是真的？”
鄭穀道：“是，方才奴婢出來的時候，仙長還在伴駕。”
“伴駕，”太後挑眉，然後問道：“皇上真的已經、幸了她？”
鄭穀臉上帶著恰到好處的三分謹慎笑意：“據奴婢看，是這樣的。皇上仿佛對仙長很是中意。”
太後歎道：“唉，早知道會發生這件事，倒也不稀奇。”
鄭穀便隻垂著頭不做聲。太後卻道：“可是此後該如何料理？讓她還俗，封為妃嬪嗎？”
“這個，皇上並沒有告訴過奴婢什麼。”鄭穀回答。
“嗯，”太後沉吟著，“鄭穀，你雖然才回來，但你的眼力向來毒辣，看人是最準的，你說，這個和玉，是何許人也？人品怎麼樣？”
鄭穀說道：“這位仙長，瞧著倒像是個秉性純良的人，聽說她俗家還是高閣老府中，出身也算是高貴了。”
太後笑了笑：“隻可惜，她不像是個能給宮內帶來福分的人，你大概還不清楚，自從她進了宮後，這宮內死了多少人，發生了多少事，就連太子、皇後……也跟她脫不了關係。”
鄭穀流露出詫異的表情：“娘娘是說……”
太後卻並沒有明著說什麼，隻是淡淡地說道：“皇上若把她當作個新鮮的玩意兒，貪玩似的玩上幾天，那也就罷了。皇上的心性，哀家其實還是很相信的，他從不會做什麼亂情亂性之事，一貫從大局考量。”
鄭穀說道：“娘娘說的很是，皇上從來運籌帷幄，算無遺策。”
太後笑了笑：“可知你回來了，哀家心裡高興，先前正愁皇上身邊沒有個真正得力的人，每每想到以前你在的時候，都十分惦記，如今也算是遂了心願，有你在身邊兒，哀家也能多放心些。”說著，兩隻眼睛便彆有深意地看著鄭穀，明明不是問話，卻仿佛像是在等待著鄭穀的回答。
鄭穀自也了然，他知道太後這是在等他的忠心呢。
鄭穀忙站了起身，垂著手說道：“忠心伺候皇上，是奴婢應該的，太後跟皇上乃是母子，母子連心，皇上高興，太後自然也就高興了。”
太後仰頭一笑，這回答雖是滴水不漏，但太後已經聽了出來：鄭穀是忠心的，但首先他是忠心於皇帝。
所以雖然在笑，眼底卻沒什麼笑意。
又過了會兒，太後斂了笑：“皇上叫你回來，是不是還有什麼差事讓你去做？”
鄭穀道：“是有一件事。”
“哦？”
鄭穀回答：“便是當初雲液宮端妃行刺的事。最近皇上查明，原來此事另有內情，好像還跟梧台宮有些牽連，所以讓老奴再細查查看。”
“跟梧台宮有關？”太後皺眉。
鄭穀說道：“是，皇上的意思，是不要驚動，也不要傳揚，隻是皇上顧念著薛端妃，所以想……還她一個清白。”
話音未落，太後一掌拍在旁邊的褥子上：“荒唐，事情都過去多久了，為什麼又翻了出來？若真的跟梧台宮有關，何皇後已經去了，還想怎麼樣，拉她出來鞭屍嗎？”
鄭穀聽太後說的厲害，便忙跪在地上：“娘娘息怒。”
太後瞪著他，怒道：“何況，當年薛端妃刺殺皇上，哀家也去了，一切也是在哀家做主下才處決了那小賤人的，皇上記掛舊情，記掛了三年還沒罷休嗎？還是說，是有人故意在皇上麵前挑撥？想要利用這件事，讓皇上來針對哀家啊？”
鄭穀伏在地上：“回娘娘，奴婢雖是才回宮的，但是從皇上小時候便跟隨左右，皇上對太後的孝心，天下無以倫比，皇上怎會因此針對太後？”
太後哼道：“誰知道呢，畢竟兒大不由娘，何況如今他不是得了他最上心的人物了嗎？也許就忘了有這個娘親了。”
鄭穀自然知道太後指的是誰，便道：“太後言重了，若這些話給皇上聽到，皇上必然會十分上心啊。”
太後大不悅：“那他叫重查雲液宮舊事，難道就不怕哀家傷心嗎？”
鄭穀說道：“太後自然知道，皇上是個多情的人，皇上對太後懷有至孝之心，對於昔日的端妃，也懷有掛念之情。皇上如此，不過是想結束對於昔日端妃的掛念，所以，若還了端妃清白，皇上的心結自然放下，從此一了百了而已。皇上從來對太後孝比天大，但知子莫若母，太後應該也會體諒皇上的一片苦心。”
沉默片刻，顏太後道：“鄭穀，真不枉費皇帝悄悄地把你叫了回來，方才的這些話，宮內除了你，隻怕沒有第二個人敢說，且若是第二個人敢在哀家麵前這樣說，哼……”
鄭穀說道：“奴婢彆的上麵還是糊塗，但唯有一點最是清楚，太後跟皇上母子之情是絕對無人撼動的。”
耳畔響起太後的一聲歎息，然後說道：“但願如你所說。既然這樣，那你就放手去做吧。讓皇上高興，最好也讓哀家滿意。”
鄭穀懸著的心寸寸放下：“奴婢明白了。”
太後這才說：“起來吧，彆跪著了。”
此時嬤嬤奉茶上來，太後吃了兩口：“對了，今兒那個蕭西華，無緣無故的跑去養心殿做什麼？”
鄭穀便把先前對皇帝回的那幾句說了。
太後轉頭看了一眼身邊的嬤嬤，那嬤嬤心領神會，便同眾宮女一塊兒悄然而退。
太後淡淡道：“鄭穀，你伺候過先皇，從皇上小時候你就照看著他，是天底下最熟悉皇上的人。”
“奴婢不敢。”
太後垂著眼皮，片刻又道：“你今兒見過那蕭西華了？”
“回娘娘，是撞了一麵。”
太後這才緩緩抬眸，她看著鄭穀道：“你……覺著這道士，長得如何？”
鄭穀抬頭看了太後一眼，躊躇不語。
可兩個人目光對上，太後卻仿佛知道他心中所想：“你有沒有，覺著他長的像是一個人？”
鄭穀咽了口唾沫：“奴婢不敢說。”
太後傾身，緊緊地盯著他道：“你說。他像誰？”
鄭穀喉頭又動了動，才道：“奴婢放肆，瞧著他的眉眼，倒像是年輕些時候的……皇上。”
這話一出，殿內的空氣仿佛都凝滯了。
太後盯著鄭穀，鄭穀卻死死地看著地麵。今天第一次跟蕭西華照麵，就嚇了鄭穀一跳，隻是他沒想到，這麼快，太後就來詢問他這件事了。
鄭穀的心頭略有些亂。
不知過了多久，太後一字一頓地說道：“當年皇帝的元皇後所生的大皇子，假如還活著的話，應該就是這個年紀了吧。”
鄭穀沒辦法回答，重又跪在地上：“太後慎言。”
顏太後盯著他道：“哀家沒說什麼破格的話，當初大皇子才五歲，出城進香路遇山石塌落，事後傾儘人力找尋，屍骨無存，隻當是給野獸所吞沒……”
說起此事，太後痛心疾首：“後來偏生不知哪裡跑來個混賬東西，對皇帝說天家父子相克，皇帝自然是不信的，但是……”
那會兒正嘉還年輕，不太信這些歪理邪說，後來又納了何雅語跟薛翃，後來薛翃先懷了身孕，卻又滑胎，竟還是個男孩子，再往後，雲液宮事發。
從此後皇帝開始對此話深信不疑，故而之前竟不肯再見太子趙暨的麵。
也許正如薛翃所說，有的事情、或流言細語等，皇帝雖然並不篤信，但早就存在了心裡，而經過那許多宛若注定的悲劇後，卻叫正嘉不得不信。
鄭穀道：“娘娘難道覺著……可是這種事，千萬不能輕言啊。”
太後眼圈微微發紅：“哀家如何不知？當年哀家最喜歡那個孩子，疼到了心坎裡去。”
鄭穀也覺傷感：“是啊，大皇子從來也最親近娘娘，又聰明伶俐，無人不愛，娘娘更是疼之入骨的。那次事發後，太後傷心的大病月餘。奴婢也都記得。”
太後轉頭，將眼角的淚漬擦去：“那天哀家無意中見了這蕭西華一麵，無端端就覺著他甚是親切，而且容貌身影也像極了年輕時候的皇帝。但是這宮內又有哪個能容哀家說起這些話，偏巧兒在這時候你回來了，你說這是不是天意？”
鄭穀不敢言語，太後說道：“你是皇帝最心腹信任的，哀家也是同樣，此事就交給你幫著哀家掌眼。若是咱們疑心胡思亂想，便悄悄地偃旗息鼓，若真的是僥天之幸，那麼……”她停下來，有些呼吸紊亂。
太後安穩了一下心神，眼中淚光隱隱，喃喃地隻說道：“隻盼老天保佑。”
次日，清晨的第一道陽光從雲液宮的宮牆上爬進殿內。
門口有些許響動，殿內的人緩緩抬眸。
等候了一夜的蕭西華望著從門口走進來的那道影子，他慢慢地站起身。沒有了昨日的張皇失措，驚怒衝動，原本清澈湛明的眼睛裡透出的，是有些微涼的絕望。