祝老夫人並不知曉自己壞了衛珩的自由。
她如今滿腦子都念著早逝的大兒，佛經都不知道燒了幾卷
真是不得安眠。
其實逝者已逝，如埋土的花，墜雲的鳥兒，不能回根，長不了翅，此後便是陰陽相隔，生死兩端，任親者再傷情，也不過是枉然。
在大宣，人的身後事，遠要比生前來的要緊講究，是以祝大老爺雖英年早逝，喪葬排場卻盛的讓人羨慕。
他是護駕而亡，天子特許了公侯勳臣的規製，還親自寫了悼文，出殯那日，宮中太監圍了大半條街，下棺三日後，仍有孩童在街麵上瞧見紙錢，撿了回去，被老子娘好一通罵。
這樣隆重的排場，多少也讓祝老太太感到慰藉。
且老太太聽到消息那日如此悲痛，除卻生死兩隔，還有一個很重要的原因，便是祝大老爺膝下無子，僅有祝亭霜這麼一個姑娘。
嫡長子絕了後，遠比在老太太身上剜心割肉還來的殘忍。
因了這個，她瞧祝大太太張氏都極不順眼起來。
心裡頭覺著，若當初給長子求的不是張氏這狐媚子，他的明燾也不至於年近四十無子還不納妾，導致如今生生絕了後。
後來還是祝老尚書實在見不得她如此糟踐老大家的孤兒寡母，無奈之下，與老妻說明了嫡長子至今無子的真實緣由。
當年張氏入府三年，才有了第一胎，可臨盆之際，大老爺正好在京郊外處理族裡的田地文書，因與農戶們起了衝突，從高馬背上墜下，好巧不巧，偏偏就傷到了最要害之要害。
那日暴雨傾盆，山洪引落的泥石堵了路，好容易撐到大夫趕來，已經晚了救治的恰當時辰。
大夫說，日後怕是難行房事了。
可這種傷殘畢竟隱秘，也無法宣之於口，莫說是外頭的人，便是消息在府裡傳開，尚書府怕是也不得安穩——老大家的沒有了子嗣，這爵位又將如何？
老太爺當即封鎖了消息，手段果決地處置了隨從奴役，診脈的大夫也收了大筆銀子，遠走他鄉。
如今這世間，知道這樁事兒的，除了診脈大夫與祝明燾自己，便隻有老太爺，當年為了幼女宜臻的婚事在大雨裡跪了幾個時辰的祝明晞，以及，這麼多年與祝明燾“鶼鰈情深”掩飾太平的張氏。
怪道老大愛女如命，亭霜一出生，便沒隨府上姑娘們的“宜”字排，反而順了哥兒們的序。
老太爺沒反對，竟還幫著說服了族裡。
怪道老大這麼多年從不納妾，與張氏相敬如賓，妯娌們沒一個不道大嫂福氣好，張氏臉上卻未曾有過一絲喜意。
如今，祝老太太竟是全明白了。
她歎息道：“便是如此，那也不能眼看著老大絕後，左右老大如今這般，也不怕裡頭外頭嚼舌根了，從族裡過繼一個......”
“這事日後再說罷。”祝老尚書擺擺手，轉了身去，顯然是不情願再談了。
好在老太太也不急著。
年節過後，她親自去永寧寺裡捐了香油錢。
永寧寺的寄禪大師，是得道高僧，佛法深厚，祝老太太特托了壽王妃的關係，向他討了一卦。
寄禪大師慈眉善目，眼眸深邃，聲音如悠長鐘鳴，一字字敲在祝老太太心底：“施主且寬心罷，他與你家親緣未斷，來世輪回再入了人道，自會降生到你府上。”
自此，祝老太太的心結才算是徹底放下。
老淚縱橫，捧著簽文，供在府裡的小佛堂內，日日都要去誦經，生怕一日心不誠，這份親緣便要斷了乾淨。
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不過她寬了心，府上氣氛卻依舊低迷的很。
這段時日，老太太罷了早晚請安，成日裡在小佛堂內念經誦佛，臉上從沒見著個笑模樣。
眾人都知道她是因了大老爺的事兒鬱結於心，可逝去的人，再怎麼也逆轉不了乾坤，便隻生怕自己一個不慎惹了老太太不快，整日裡戰戰兢兢拘束的很，連三歲大的孩子，都被特地囑咐了不許在祖母麵前吵鬨。
上元節這日，雖大廚房費儘心思，做了一桌子琳琅滿目的素宴來，席麵上卻沒有多少人在正經動筷子，連往日裡嘴最巧的三太太，也不敢多說一句話。
元宵佳節，珍饈盛宴，鋪了滿席，卻嗅不出一絲兒節日味。
囫圇吃了元宵後，席麵上的氛圍便陷入了凝滯。
最後到底還是四姑娘亭霜站了出來，衝老太太規規矩矩行了一禮，道，聽聞今日花燈街景極是熱鬨，一整年裡才有一回的上元節，難得的很，請老太太許了他們出府瞧一瞧。
四姑娘說這話時，麵容沉靜，話理清晰，眼裡瞧不出一絲雀躍和向往，顯然是為了兄弟姊妹們提的，沒有人能說她一句不規矩。
畢竟方才吃元宵，席麵上一半的人都聽見了十四少爺瀚哥兒癡纏著四太太，一聲聲地問能不能出去瞧花燈。
被四太太佯裝嚴厲地拍了一巴掌。
祝老太太心裡頭也知曉，這幾日拘著孩子們了，不過膝頭高的娃娃，雖都告訴他們大伯父去了，卻又真正懂得什麼呢，一個個依在丫鬟身側，眼睛裡頭充滿了期盼，卻都不敢大聲央一句。
這滿府裡頭，怕也隻有亭霜與她同悲同痛。
“想去便去罷。”
她歎息道，扶著丫鬟的手站起來，“我也倦了，先回去歇息，左右我在這兒，你們也不自在，我這老太婆，就不擾你們的興了。”
“老太太......”
“行了，旁的話也莫再多說。隻記住，今日元宵，街麵上多的是人，孩子們一不留神就要被花子給拍走，得多派些人跟著護著，老二家的，這事兒就交給你了。”
祝二太太連忙站起來，躬身應是。
“既然一整年裡頭難得一個元宵，也差人去問問雲兒他們，若想去，那便都一塊兒去，省的三三兩兩的散了滿街，不好看護。”
“老太太隻管放心，我這便差人去問。”
也不知是哪隻耳朵聽到了這話，剛剛還費力地自己用調羹舀湯圓子的宜臻，蹭的就抬起頭來，眼不帶眨地瞧著自己娘親。
等老太太離開後，她張著手，讓橘堇把她從高椅上抱下來，撒歡兒似的奔到祝二太太身旁，揪著她的衣袖，奶聲奶氣：“娘親，也差人去問珩哥兒哩。”
她這一聲珩哥兒，道的突然，乍一出口，祝二太太還沒反應過來指的是誰。
待橘堇在旁邊小聲提醒了一句，才沒好氣道：“知道了，誰都不會漏的。你這眼皮子淺的，不過就是送了你幾塊木頭，至於這樣成日惦記著嗎。”
宜臻歪歪腦袋，聽不明白這話，隻咧開嘴，露出半排糯米小牙齒。
倒是祝四太太在旁邊似笑非笑：“二嫂，宜臻和衛家小少爺感情好，您應該高興才是呢。總歸以後都是要過一輩子的人，這小時候感情越深啊，日後在婆家日子就越好過，你瞧大嫂......”
說到這，她陡然住了嘴，連神情都變得尷尬起來。