惠妃是當今宮裡頭牌麵兒最大的一位主子。
因皇後早逝，後位一直空懸, 這麼些年, 她作為四妃之一, 與貴妃娘娘一同執掌鳳印, 在後宮握有極大的實權。
且比之膝下空虛的酈貴妃，還育有兩位皇子和一位公主，很得皇帝看重。
如今最得皇帝寵愛的五皇子，便是她所出。
惠妃娘娘寫的信, 即便是宜臻不說，祝老太太也會一字不落地細細看完。
愈發深的夜色裡, 周遭都是一片寂靜, 不聞人聲，唯有庭院內的桂枝葉在夜風中颯颯作響。
祝老太太畢竟年紀大了, 眼神有些不好，隻是這信又無法輕易給了旁人讓人念，便隻能高高地舉在手中，微眯著眼, 神色有些複雜難辨。
老實說，大房二房三房, 三個兒子中，她最看重的是嫡長子, 最疼愛的是小兒子。
更何況三老爺外放出京多少載，就算回京述職，也是寥寥數日, 這麼些年，越發成了最想最念也最愧的一塊心頭肉。
可孫子一輩中，她最寵的卻是二房的庶子亭詹。
因了寄禪大師當初的嫡長子轉世一說，亭詹甫一出生，就被抱到了壽安堂，被老太太當做眼珠子心肝肉地寵大，就算如今告訴她不是，情感上也難以割舍。
而惠妃的信中，提到的正正好是她最放在心上的兩個子孫。
這叫祝老太太如何不動心，如何能拒絕。
她抬起眼，審視著廳堂中還乖巧站著的孫女兒，半晌才緩緩開口道：“這信真是惠妃給你的？”
“是。”
宜臻輕聲道，“祖母若不信，也可請了人親去問的。”
“那倒不必了，再如何，你母親也不至於在這事兒上做手段。隻是我老了，耳聾眼花的，竟不知你母親還與惠妃有這般交情。”
雖然宜臻道這信是惠妃托人給了她的，信裡也說是受了昭華郡主的托請。
可惠妃是什麼樣的人物，宜臻自小在祝府長大，在哪樣的交際圈子，與昭華郡主有沒有往來，祝老太太清楚的很，自然認定是二媳婦在背後使的力。
二媳婦是九牧林氏世家大族出身，與惠妃有些交情，也不算太稀罕。
隻是祝老太太不明白，林氏既能說動惠妃寫了這麼封信來，為何不直接拿上頭的條件來與她談，非要這麼大費周章的，平白耽誤了時辰。
少女垂下眼眸：“回祖母，母親並不曉得此事，惠妃娘娘說，是昭華郡主心善，念著舊情，這才拜托了她多照顧宜臻的。”
祝老太太半闔著眼，單手盤著佛珠，老神在在的，麵色平靜非常。
其實心裡頭為難的很。
京官被遣往地方就職時，妻妾子女須得跟著——這規矩前朝並沒有，還是本朝.祖爺定下的。
原是當年一連出了一位冀州地方官仗著天高皇帝遠，在地方上另置妻室的糟心事兒，原配嫡妻擊鼓鳴冤，而後竟一頭撞死在城牆上.太.祖大怒，下令徹查此事，結果是越查牽連越多，光冀州就揪出好幾位兩頭置家的官員。
後來不得已，太.祖就定下了這麼一道規矩。
但這規矩也隻是口頭一提，並未寫進律法裡，可嚴可鬆的，全看個人自己。
就如宜臻所說，留她一個姑娘家在京中，並不算什麼大事兒。
便是聖上知道了，看在祝老尚書的麵上，又有代父儘孝做由頭，也不會多麼深究。
之所以今日上午張氏提議要把五丫頭從莊子上請回來，好叫她跟她父親一塊兒去黎州時，老太太沒有反對，一確實是考慮到亭詹，二也是因為，宜臻在她心裡頭並沒什麼分量，對老太太來說，多一事倒不如少一事。
結果話都鐵錚錚地說出口了，五丫頭忽然就掏出這麼一封信來。
如今竟是不答應不行，答應了又自打臉麵，讓威嚴慣了的祝老太太如何開得了這口。
“我曉得祖母為難。”
廳堂中忽的響起少女清亮的春嗓子，宜臻又行一禮，輕聲道，“畢竟聖旨難違，因為宜臻一人就連累了整個祝府，便是宜臻自己也不願。”
祝老太太撚佛珠的動作微微一頓，抬起一隻眼皮。
“不過惠妃娘娘說，若是日後有人拿了這做罪名，她必在聖上麵前活動說話，絕不讓連累府裡......自然，祖母若實在覺著不好，也千萬彆為了宜臻勉強自己，宜臻不怕去黎州，隻是怕去了後母親思多念多，愁緒結腸，身子又不好。”
這便算是給了台階下了。
堂屋內靜了好片刻。
老太太把信紙放置在一旁，閉上眼眸，一副倦得很的模樣：“你先回去罷，這事兒我須得想想。”
沒說同意，也沒說不同意。
但這便是同意了。
......
祝老尚書雖已逝世，因老太太還在，聖上並未收回賜下的府邸。
夜間走在青石小階上，望著皎潔月色，聽著叢間蟋鳴，是這富貴府邸難得的寂靜好景。
宜臻停了下來，站在青石階上望著不遠處的客院。
這院子因離得遠，已經好久沒人住了，此刻院門緊閉，隻能瞧見牆內探出來的一枝杏枝。
她記得上一次住了人，還是好些年前衛珩隨他父親入京時。
到如今，也有十載了。
祝府內院是怎樣的地方呢。
大伯父早逝，大伯娘一個寡婦，素日裡吃齋念佛，慈眉善目看著最慈悲不過，心思卻是最深，時不時挑上幾句，就教的母親在老太太麵前裡外不是人。
四伯娘是庶子媳，最愛攀比，日常便是和母親過不去，連帶著三姐姐也愛與她過不去。
至於母親，守著世家大族的規矩，最愛臉麵，私下裡抱怨連天，到了外頭卻總是吃虧，有時還要宜臻出麵去替她爭。
祖母......祖母就更不必說了。
自小到大，這府裡其實都是沒有人護著自己的。
宜臻知道。
有些時候，譬如像今日出了這事兒的時候，她就會想，倘若沒有衛珩，自己會成個什麼樣子呢？
幼年時或許會被大伯娘哄了去，日日隻曉得吃糕點，不念書也不練字，對外頭的世麵一無所知。
稍大些便隻和三姐姐攀比爭搶，眼睛裡頭什麼都瞧不見，隻曉得在這府裡頭打鬨。
如今更沒任何法子，隻能隨著父親往黎州去，既讓母親憂心，自己也懵懵懂懂的，一輩子一望就望到了儘頭。
倘若沒有衛珩。
她如何也不會是如今的宜臻。
可衛珩又憑什麼這樣幫她呢？
當初受了恩的是她祖父，這些年得了好處的是她自己，衛家不欠他們家的，衛珩也不欠她的，這恩越積越多，到最後如何還的乾淨。
“......小棗，我當初救了你，你可曾想過，要如何報答？”
回到屋內，丫鬟上前來給她斟茶，宜臻忽然就抬頭這樣問她。
小棗不曉得她為何這樣問，驚惶之中又撲通一聲跪下了：“姑娘、姑娘大恩大德，小棗永世不會忘的。那日半青姐姐叫我簽了契紙，小棗就心甘情願把命賣給姑娘了，日後一定儘心儘力伺候姑娘，為姑娘赴湯蹈火，便是叫小棗此刻立馬死了，用命還恩，小棗也不會有一句多的話。”