東林黨，是一個曆史實體，不是一個虛無縹緲構建出來的概念，它是以江南士大夫為主的官僚階級政治集體，同時，東林黨也是一種文化現象，是大明養士兩百年結出的果實。
東林黨是晚明重要的政治派彆，以反對閹黨為核心主張，兼顧：‘政事歸於六部，公論付之言官，天下自然欣欣望治’，將皇權關在皇宮裡，政務由六部主持，公論交給意見簍子；反對皇帝派遣礦監四方聚斂，主張放內帑以腴天下萬木之枯；主張愛商恤民，上不妨工而下利於途，裁撤鈔關以便民。
每年三月初三，東林黨人，都會在東林書院進行聚談，號稱三月三日東林大會，而東林黨的組織形式是座師製度，時人皆稱‘座主門生，沆瀣一氣’，東林黨人在文化、政治活動中，彼此互相幫助，互相包庇，互相聲援，彆的政績倒是沒看到，但這好同惡異，黨同伐異，成果輝煌。
東林黨的活動，主要以東林書院中心的講學展開，東林書院，既講學又議政，以針砭時事，對國朝具體政務提出批評為主，以崇尚氣節，自詡清流，鼓噪各種看似美妙但決計無法執行的政令為輔，進而吸引門生，形成合力，影響政治決策。
比如高攀龍最喜歡主張的就是放內帑以腴天下萬木之枯，過分誇大內帑的規模，將內帑之財誇張到數千萬兩白銀的規模之上，將天下所有的罪責都扣在皇帝的身上，但林輔成說真的要執行的時候，高攀龍反而怕了。
很多人覺得東林黨是一群急於報國，有些操之過急的士大夫，他們在政治鬥爭中表現出了耿直、勇敢、剛毅、堅韌，為了所謂的理想，為了所謂的矯枉反正，為了所謂的將皇權關在籠子裡，臨危不懼，視死如歸。
真的視死如歸嗎？在魏忠賢製定的東林黨人名單之上，在明清交際之際，有多少人跟錢謙益一樣，水太涼、頭皮癢，投靠了韃清朝？
至於自詡清流，錢謙益娶了娼妓柳如是，多少江南士大夫們在秦淮河的青樓裡流連忘返，這真的是清流嗎？柳如是可是正經的娼門出身，一個商人玩剩下的藝妓，都當個寶貝似的娶回家！
清譽，是一個家族榮譽和個人道德的評價標準，標榜清流，喜歡逛青樓的江南士大夫，絕對稱不上什麼清流，錢謙益不是獨一份的，還有一個冒辟疆，娶了江南名妓董小宛。
後世許多人將東林黨政治活動的失敗認定為悲劇，認為東林黨的悲劇是時代的悲劇，而朱翊鈞看到的東林黨，覺得他們的出現，才是時代的悲劇，一群沒有任何政治遠見，缺乏基本治國才能、擅長黨同伐異、黨錮的士大夫，能夠成為士林的主流，才是最大的悲哀。
大明的滅亡，原因是方方麵麵的。
但晚明執著於黨爭的黨人們包括東林黨人在內，都負有不可推卸的曆史罪責。
而不製止黨錮甚至還故意縱容，以權謀心術為上，想要黨人彼此製衡的萬曆皇帝，也負有不可推卸的曆史罪責，當然清算了張居正，趕走了戚繼光，廢掉了京營的萬曆皇帝，也沒有什麼手段去製止黨錮了。
沒那個實力。
“高攀龍是吧，你今年二十幾了嗎？”林輔成在高攀龍認輸之後，坐定後，問了一個東拉西扯的問題。
“二十二歲了。”高攀龍深吸了口氣開口說道。
林輔成這才深吸了口氣說道：“你身上有一股味兒，老東西的味兒，不是年齡上的老，而是心老。”
“就像是北衙胡同裡遊蕩著的那些老財主一樣，手裡提著個鳥籠，拿著倆核桃，整日不停地轉，到哪裡都看不過去，看到什麼都喜歡指指點點吆五喝六，脖子上、手上帶著串兒，家裡總是有間小屋做佛堂，擺著個大肚子的彌勒佛，也不開窗，檀香味兒再加上香火味兒，熏得人頭暈眼花，看起來禮佛，可佛經一本沒讀過。”
“牆上掛幾幅字，大抵就是鵬程千裡、寧靜致遠、天道酬勤、厚待載物，最喜歡的就是爛根雕、假金石、偽孤本、紫砂壺，這紫砂壺還是假的居多。”
“頑固、偏執，隻認為、隻相信自己是對的，但一做什麼事兒，就膽怯畏懼，不敢去嘗試，喜歡和人談，一說就是當年如何如何了得，但其實細細看去，乏善可陳，也沒什麼了不得的地方。”
“你知道這種味道是什麼樣的嗎？”
“衰老、腐朽、死亡的味道，你才二十二歲，我在你身上聞到了和那些老財主一樣味道。”
聚談是晚明時候一種十分普遍的政治討論，大明不斷衰弱的國勢，猶如柴薪置於烈火之上，所有人都看到了有問題，所以才會如此普遍，而且最終聚談形成了黨人，黨錮。
而在聚談裡，很少有人像林輔成這樣，如此直截了當的罵人，而且這裡麵一個臟字不帶，卻把人罵的無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。
“你！”高攀龍拍桌而起，麵紅耳赤，指著林輔成，卻沒有再多的反駁的話，在他否定了自己放內帑的主張時，就必然要迎來這種羞辱，這是輸掉聚談的代價。
“最可笑的是，你說的，陛下早就做了。”李贄老神在在的放下了茶杯，開口說道：“萬曆二年至萬曆九年末，內帑國帑楚黨晉黨攏共在南衙、南洋進行了3712萬兩白銀的投資，正是如此多的白銀投入，才有了我們看到的造船廠、織造局、棉紡廠、鐵冶所等等，才有了今日今時千帆竟過的五大市舶司，四大總督府。”
“而另一方麵，萬曆十三年六月，開封到嘉峪關的馳道開始修建，工期為九年，沒錯，預算就超過了三千萬白銀，這還隻是預算，隨著推進中遇到的種種困難，還要進行追加。”
“你對陛下的節儉一無所知！”
“你就是憑空設想陛下的內
帑有數千萬兩白銀，憑空設想陛下就是貔貅隻進不出，憑空設想大明的財富都成了一家之私，你先射了箭在畫個靶子，等中了的時候，對著所有人說，我中了，我中了，一樣的滑稽。”
“你的行為可笑，你的擁躉，相信你的人，也一樣的可笑。”
李贄的批評更加直接，李贄用客觀事實，狠狠地甩了兩個巴掌到了高攀龍的臉上，放內帑的所有邏輯，都是建立在一個虛妄的事實上，就會貽笑大方。
“你是想放內帑嗎？你們是想把內帑的銀子，都裝到自己口袋裡罷了。”林輔成喝了口茶，平平淡淡的給了高攀龍一個暴擊，將他鼓噪的目的說的一清二楚。
錢這個東西總是流向不需要的地方，這就是分配的頭等難題，高攀龍一開口就是放內帑，可這內帑的銀子，在層層朘剝之下，到軍兵手裡，軍兵恐怕還得倒欠這些勢要豪右銀子。
所以，皇帝才如此執著的修馳道，隻有路修通了，天下的商貨才能通，大明的基本經濟結構才能改變，小農經濟才能蛻變到商品經濟，才能有更多的人讀書，權力才不會永遠把持在一小撮的人手裡。
“好了，不東拉西扯了，說回我們的止投獻和投獻的風力吧。”李贄停止了進攻，開始了下一回合。
“如果投獻，那大明朝廷就可以堂而皇之的搶走所有人的所有東西！”高攀龍開始陳述自己的觀點，朝廷、皇帝、威權，全都是強盜。
林輔成立刻問道：“拿走誰的？你因為恐懼把所有人都代表了？窮民苦力本就沒什麼東西可以搶走了，他們幾乎一無所有，儒學士最歡的就是把窮民苦力冠以小人的名義，塑造出一種奸詐的形象，表麵忠厚但最喜歡撒謊，吝嗇、狡猾，為了一點小利，就爭得頭破血流。”
“但是誰把他們變成了這樣？是勢要豪右搶走了他們所有的收獲，他們為了活著，不得不如此。”
“朘剝無理，粉飾再多，也無理。”
有限自由派和絕對自由派的主張，都是基於自由，而林輔成認為朘剝是束縛，而絕對自由派認為朘剝是自由的一部分，這其實就是爭論的核心內容，看似是為了討論投獻和止投獻，但其實討論的本質，還是朘剝是否合理。
“簡直是荒謬！”高攀龍連連搖頭說道：“追欠也就罷了，竊公為私，追回贓款情理所在，但追加處罰金，是何用意？什麼狗屁的明刑弼教，明搶罷了，何必說的那麼冠冕堂皇？”
“勢要豪右都守不住自己的財產，這些窮民苦力有了，也是被朝廷搶去，現在不搶，隻是不餓而已。”
高攀龍說出了南衙士大夫們的心裡話，他們害怕失去了控製的皇帝，所以要把皇權關在籠子裡，現在皇帝不搶，隻是不餓，一旦有了巨大的虧空，掌握暴力的皇帝，就會殺豬過年，而他們沒有暴力，就是待宰的豬。
李贄連連擺手說道：“但現狀就是窮民苦力沒有，哪怕是風調雨順，他們也得吃草，能用粗鹽拌一點紅薯藤葉，就已經是豐年了，他們的收獲已經被拿走了，被朝廷搶走那是後話，問題的關鍵是：搶走不搶走，得先有了再說。”
“眼下的主要矛盾，是土地資料，是勞動報酬並不公允，而不是你說的被朝廷搶走。”
李贄的思路非常非常清晰，能夠成為待宰的豬已經是一種幸運了，事實是大明絕大多數，超過九成六的人都沒有這個資格，大明10%的人掌握了超過80%的土地，4%的人掌握了超過50%的土地。
“沒有人犯了錯不會被懲罰，就隻是把吃進去的吐出來就可以了嗎？”林輔成看著高攀龍嗤笑了一聲說道：“果然是腐朽的味道，說來說去，還不是老一套？還在幻想著刑不上大夫，在堂而皇之，公然的索要犯錯不被懲罰的特權。”
“沒有人嗎？”高攀龍嘴角抽動了一下，他發現這兩個家夥，太難纏了，他深吸了口氣說道：“你說沒有人犯了錯不會被懲罰，那高高在上的天上人呢，誰來懲罰呢？”
“你是想說皇帝吧，膽怯的家夥，連這兩個字都不敢說出口。”李贄笑了笑，林輔成從綏遠歸化城回京後，當著皇帝的麵兒，分享了皇帝本人的風流韻事！當時李贄兩條腿都在打擺子了，以為自己必死無疑了。
但陛下對這件事不是很在意，如果有利於王化綏遠，些許風流韻事也無妨。
北衙的聚談是非常大膽的，皇帝不是一個不可觸碰的話題，南衙更加大膽，但皇帝在南衙，並且彰顯暴力之後，南衙的士大夫就失去了勇氣。
連名字都不敢提，其實沒什麼不能提的，大明皇帝是個講道理的人，就坐在天字號包廂裡，隻要說的有道理，就不會有雷霆之怒。
“對。”高攀龍有些不情不願，聲音很低的表達了自己的意思，想說又不敢。
“你錯了，身處官場這個孽海之中，任何人鬥敗了，都需要付出代價。”李贄麵色凝重的說道：“你當陛下南巡一切順利，是平白無故來的嗎？”
李贄提醒高攀龍，上一次南巡的世宗皇帝，一路南下都是火災，再往前，武宗皇帝南巡落水後，命都沒有了。
政治鬥爭向來殘忍，皇帝也不例外，即便是在階級論裡，張居正把皇帝單獨列了一個高高在上的專屬的階級，但其實皇帝仍然是世襲官階級。
臣子逃不了，君王，也逃不了。
高攀龍深吸了口氣，閉目思考了片刻才說道：“窮民苦力的窮，都是他們自己不爭氣，他們需要更加努力的乾活，更加勤勞，才能致富，而不是陷於貧窮之中！”
林輔成眉頭緊蹙，側著頭有些不敢置信的說道：“你的意思是窮人之所以窮，是他們本身太過於糟糕，才
導致的貧窮嗎？”