商量下計策, 次日姚千枝找借口上了山, 盤腿坐炕稍, 把虎皮裹身上, 她抱著膀琢磨該如何行事，才能最快打聽到遠方的消息。
“……花兒，你去請下霍師爺, 說我有事找他。”好一會兒, 她突然揚聲喊。
“是, 大當家的。”在門邊站崗的王花兒應了聲, 快步離開。
半晌, 霍錦城內裹大棉衣, 外套紫貂皮, 棉褲秋褲……裡三層外三層, ‘滾’著就進來了，“主公何事喚我？”他站直了喘著氣問。
“我記得你不是結交上了加庸關高層薑家的人嗎？想辦法打聽打聽, 南邊到底什麼情況？晉江城裡大批流民湧入, 跟官府和百姓起了很大衝突，說是喪了不少人命。”
“雖說如今看起來跟咱們關係不大, 寨子裡還能多收些人，可終歸，流民四起不是好事, 還是要儘量掌握些詳細情況, 免得到時候措手不及。”姚千枝仰臉問他, “怎麼樣？為難嗎？你能不能打聽到？”
“這……”霍錦城垂頭思索半晌, 鄭重道：“主公放心，此事交與我。”
費儘千辛萬苦，總算結交上了薑姓人，得知姨母的近況，他正愧疚花了寨子裡那多銀兩卻毫無甚回報，這次，不要糧不要人，隻是說話而已，薑家人總不能拒絕了吧。
畢竟，霍錦城自認，套消息這等事，他還是挺在行的。
——
晉江城，望江樓，冬日凜冽，寒風蕭瑟。
薑熙坐在三樓靠窗邊的位置，提著酒壺一杯一杯的獨飲。
他約莫十八，九歲的年紀，相貌英武，劍眉星目，身材高大，穿著一件藍色雲翔符蝠紋勁裝，椅背上搭著件黑色大麾，皮順毛滑，根根油亮。
看起來，應該是個少年英武，春風得意的歲數，但不知為何，他眉宇間卻始終有些鬱色，背有些微拘，仿佛喪氣極了。
樓下腳步聲響起，‘蹬蹬蹬’有人緩慢走近，入耳是低沉磁性，帶著歉意的聲音，“勞薑公子久等，實是霍某之過。”
正在發呆的薑熙連忙抬頭，“霍兄來了，快快請坐。”他露出個笑臉，才顯出些少年人特有的朝氣，“是我來早了，怎麼能怪罪霍兄？”
他起身將霍錦城讓到坐位，關切道：“我瞧霍兄神色不錯，可是身體好些了？”
“勞薑公子掛念，已是無事了。”霍錦城笑著坐落。
薑熙——加庸關大將薑企之子，亦是霍錦城姨母膝下唯一的孩子。還未加冠的年紀，很是善解人意的脾氣，性格亦溫和。
不過，就算是唯一嫡子，他並不得薑企的喜愛。
霍錦城的外家姓王，世代書香門地，在燕京亦很有名，他娘能嫁進霍家為長媳算是門當戶對，誰都不高攀誰。然，薑熙親娘小王氏遠嫁邊關，還給了個武將，確實是有些低嫁的。
若是庶女到無妨，可小王氏真是正正經經的嫡女，隻可惜，命運確實坎坷了些。
她幼年定過一次婚，對方沒長大就淹死了，避了幾年風頭又訂了一門，這回到是順利，三書六聘都下過，就等著過門了，結果未婚夫才子風流，跟個煙花女子鬨的滿城風雨，礙著名聲，作了一通，王家妥協同意把煙花女子納進門，未婚夫亦沒堅持‘真愛無敵’，要讓那女子當正妻，而是高高興興同意了……
結果，跟‘真愛’慶祝的時候太高興，太激動，直接馬上風死床上了。
連死兩任未婚夫，流言蜚語就傳起來了，小王氏年紀小，又憂心未來，神情恍惚著在花園裡跌了腳，額頭磕個半指長的口子，徹底留了疤。燕京實在嫁不了好人家了，王家這才將她遠嫁至邊關，還是武將人家。
——想的就是武將粗魯心寬，不至於太追究。
不過，想象是美好的，現實是殘酷的。薑企粗魯是粗魯，心並不寬，又喜好美色，未娶前家中就置有數房美妾，小王氏相貌普通，還破了相，身纏緋聞，夫妻倆感情並不好。
成親數載，庶子庶女一堆，小王氏才產下了薑熙一個兒子，愛如珍寶，但……俗話說愛屋及烏，薑企偏愛寵妾長子，薑熙習武天份還平平，性格溫吞，根本不得薑企重視。
尤其此回霍家出事，誅連三族，妻族亦在其例，王家跟著倒了黴，在薑家內宅中，小王氏就更被烏鴉鴉的美人們擠的不見天日，而薑熙，亦被薑企遠遠打發到晉江城，做了個小小的千總。
庶子們留在身邊細心教養，嫡子卻給安排了個七品小官兒不聞不問，薑熙是難受的，不過他性格確實溫和，為人還孝順，不願讓母親為難，便老實聽話的上任。
不過心中難免鬱氣，每每長噓短歎。
至於霍錦城呢，前段時間他為了私鹽之事留連晉江城，跟陶掌櫃的勾心鬥角，從他那裡得知薑熙的消息，因是正經的表弟，就廢了些心思勾搭上，薑熙確實溫良，自幼還生活在那樣的環境，最受不得旁人對他好，幾次見麵下來，兩人就開始稱兄道弟了。
坐定寒喧幾句，推杯換盞，喝了一會兒，霍錦城閒聊似的無意道：“最近派人走商，底下人跟我說流民四起，哪哪都不平靜……”在薑熙麵前，他的身份是個行商。
“如今……唉，因南方水患，流民無處安所，朝廷又拒……咳咳，四下確實不太大平，霍兄的生意，我勸著還是緩緩，看看局勢在做安排。”薑熙還挺關心，溫聲勸他。
“緩緩？這……”霍錦城皺眉做為難狀，“薑公子知我情況，商人嘛，看似家財萬貫，底下無數張嘴等著吃喝，哪裡能緩？”他搖搖頭，無奈長歎，“過幾日子若情況還不好，說不得我就得親自出行，探探路了……”
“霍兄千萬不要！！”薑熙大驚失色，“如今局勢危險，流民霍亂，四處燒殺，南方不少地方都被亂軍占了，殺官搶糧，就連澤州都有流民衝擊，那裡就臨著咱們充州，不過數百裡……”
“已經亂到這種程度了嗎？朝廷怎地不管？”霍錦城心中大悸，麵上卻仿佛並不相信。
“朝廷如何管？南邊悍了三年，國庫早就空了，振災振不起，平亂沒有人……”既然開口說了，薑熙就不在瞞著，“萬歲爺年幼，韓首輔掌權朝臣並不心服，地方各自為政，陽奉陰違，就算有餘力平亂，亦不會隨意出頭……”
到底是大家公子受著精英教育長起來了，就算不受重視，該會的還是會，眼光自然是有的，隻是生性溫吞，不受重視自然不會表現，現今麵對霍錦城溫言細語，刻意哄著他說，就不由暢所欲言，“……霍兄，天下時局確實不好，莫說旁人，就前幾日晉江府台請我父借兵守城，都被婉言拒絕了！”
“晉江城也要亂？”霍錦城神色不由鄭重起來。
“你且看看這下頭……”薑熙苦笑，拿手向樓下指去，便見不遠處街角有個草繃，裡頭站著兩個討飯的人，一男一女，俱都骨瘦如柴，似是夫妻模樣。
臘月寒天，他們衣衫襤褸露著肉，凍的哆哆嗦嗦，身上卻出乎意料的挺乾淨，男的站在繃子外頭邊討飯，偶爾還攔住來往行人，指著女子，絮絮叨叨不知說什麼。
霍錦城注意，那男子攔住的，基本都粗手大腳，膚黑精壯，看著就是賣苦力出身的男人。
“他們這是……”他忍不住皺眉。
“討飯，半開門，攔的都是勞苦人家去不得青樓楚館，甚至連私.娼都買不起的男人……”薑熙麵露憐憫，側目回轉，仿佛不忍在看，“不拘粗糧細麵，還是三，五銅板，接上兩，三個，就能多活一日！”
“已經到了這種程度了嗎？”霍錦城不由喃喃。
“南方已是易子而食。”薑熙閉目長歎。
霍錦城倒抽口涼氣，臉色就蒼白起來，身子都止不住打顫。
霍家被誅了三族，他恨韓載道不臣，恨韓太後糊塗，埋怨小皇帝軟弱無能，亦無數次想過有朝一日要如何報仇血恨，沉冤得雪，但……無論如何，他從未想過，大晉有可能會……
——亡！！
幼主，權臣，外戚，內亂，再算上加庸關外虎視眈眈的胡人，霍錦城是打小兒受教育，精讀史書的當朝狀元。大晉眼下這局麵，要何等天降聖人才能力挽狂瀾啊？
騙不了自己一切都會好，慢慢總會過去，霍錦城雙目發直的喃喃，“讓我想想，讓我想想……”
薑熙無聲看他，滿臉苦澀，兜頭狠狠灌進杯酒，雙拳‘呯’的錘在桌麵。
驟然得知南方造.反這等消息，霍錦城心思煩亂，簡單跟薑熙聊了幾句便提出告辭，薑熙亦理解，兩人彆過，霍錦城匆匆下樓離開。
準備回山聚眾好生商量商量對策和未來！！
他並不知，就在離他不遠的地方，有人正在為跟他同樣的問題煩惱且恐懼著。
——
晉江城，府台內宅。
知府周靖明坐在檀木紅案後，雙肘撐在案麵，低頭死死盯著上頭的黃案文書，神色憔悴，雙眼無神。