操練眾人見大當家來了，齊齊喊了一聲，腳步卻不停，隊伍整齊劃一，如臂指使，姚家人看的是目瞪口呆，姚千枝到點頭，有幾分滿意的模樣。
把趕過來打招呼的頭目王狗子等人揮退，姚千枝轉頭接著道：“這山穀分前後，前頭是兄弟們住所，後山則住著老弱女眷們，已開耕地三百餘畝，平常在場中操練的，其實應是一千五百餘人，不過近日寨子擴建，人越招越多，經濟困難些，就派了四百多人長駐鹽湖那邊，日夜熬鹽，私往加庸關……”
“鹽湖？熬鹽？？”一直貌似挺冷靜的姚敬榮忍不住驚呼，兩道白眉都立起來了。
“大刀寨有鹽湖啊！！我就是靠著犯私鹽發展起來的，我剛才沒說過嗎？”姚千枝一愣，回憶回憶，“哦，好像是沒說過。”她拍拍手，摸頭笑道：“給忘了！！”
姚家人：這事是能忘的嗎？犯私鹽跟造.反一個罪，抓住是要殺頭噠！！
千枝啊！！你能不能靠點譜兒！！
“說，說說，照清楚了說，從頭到尾的說!！”姚敬榮有氣無力的道。
“額，說……我乾脆帶你們去看看吧，路上在給你們詳細解釋。”姚千枝皺了皺眉，向外一指。
眾人就點頭，跟在她身後。
北方的冬天少不了漫天大雪，昨兒落了一夜，今日晉山的路那叫一個滑，寨子往溶洞的方向還偏僻，還崎嶇，姚家人乍知此事，腦子還懵著，心不在焉的，姚明辰幾個小兒郎一個腚蹲坐下去，差點沒把尾巴骨摔斷，這才勉強打起精神。
一路上，姚千枝先講羅黑子，將他如何如何無恥，黑風寨怎麼怎樣霸道，又輕描淡寫的說了她裡外勾結挑了這裡，最後落草的過程……
將將講完，溶洞近在眼前，跟守衛的人對了暗號，領火把進去，艱難穿過……湖鹽映入眼簾。
依然是天藍水藍，美景無限，隻是黃土岸邊，一排排精壯的漢子赤.裸著上身劈柴熬煮，數九寒天裡熱的直冒汗，熊熊烈火燒將鐵鍋燒的通紅，鹵水特有的味道升騰而起，打鼻子一聞，便是股股鹹腥之氣。
鐵鍋熬乾，精心提煉，半白半黃的大粗鹽粒子‘嘩嘩’的倒進麻袋裡，鼓鼓囊囊半人多高，男人粗糙的手紮緊袋口，‘嘿’的一聲甩肩扛起，放至在溶洞陰涼處。
那裡是堆著高高的，數都數不清的同樣鹽袋。
姚家人眼花繚亂，這，這哪裡是黃呼呼的鹽？這明明就是白花花的銀！！
“我的天，千枝真的，她真的……”看著眼前這一幕，季老夫人覺得心臟‘呯呯’直跳，幾乎到了嗓子眼兒，緊緊抓著丈夫的手，她根本說不出話來。
從來堅韌主意正的她，竟然有點不知所措了。
落草為寇，販賣私鹽，這等抓住哪個都要被砍頭的大罪，對如今的姚家來說，究竟是救命的天梯，還是斷頭前的晚宴？
看著慌張的老妻，被打擊懵了的兒孫，姚敬榮混濁的老眼閃著精光，“搬！！”半晌，他從牙縫擠出三個字，“咱們搬！！”
姚敬榮這當家人一錘定音，姚家一眾被打擊懵了的人自然不會有意見，傻呼呼的下山，傻呼呼的收拾，連家裡騾子都牽上，就差把牆皮給扒了。
隻給村裡留了個危房！！
真是乾乾淨淨的來，秋風掃落葉的走。
路上，偶爾遇見村民，還問他們：“姚叔，姚嬸子，這拖家帶口的上哪兒啊？”季老夫人就佯做鎮定，實則雙目無神的回答，“哦，那什麼，晉江城那邊來個親戚，接我們一家去過年……”邊解釋，邊腳步不停。
姚家一眾遊魂似的跟著她。
身後，村民們還看著她們的背影切切私語，“到底還是官呐，有貴人親戚……”
“怪不得上回對官差敢這麼橫，真是有背景啊！”
“得了吧，都流放了，那是得罪了皇帝老爺，啥親戚還能幫扶他們啊，就麵子情吧！！”
“麵子情不是情兒，咱一樣招不起。”
“哎呦哎呦，這回姚家人是一腳登天門，起來了！！”
村民級彆的‘切切私語’，嗓門跟嚷嚷沒什麼區彆了，姚家人在這般‘羨慕嫉妒恨’的背景聲下，一步一步走向了‘歧途’。
從落魄官宦的良民，到占山為王的土匪——家眷。
恍恍忽忽上山，姚千枝把他們住所安排好了，就是原來黑風寨大當家的院子，後來又讓人擴出來個小小的二進，安排給了他們。
從燕京流放至今，姚家人終於擺脫了‘集體宿舍’的尷尬，恢複成了一家一處的正常日子。
沒辦法，小河村就分了他們五間房，不男女分住，根本排不開，平素，姚敬榮和季老夫人為這事兒私下沒少焦急，四個兒子，三對夫妻，總分居算什麼事兒？兩口子想說句悄悄話，還得找背人的地方偷偷摸摸，親近都不成。
孫子們都長大了，早晚得成親，偏偏家裡沒銀子蓋房，女孩兒們六個塞一個小屋兒，日常連轉身的餘地都少……
為了這個，姚敬榮和季老夫人沒少撓頭。
“這算是解決了吧……”看著前後兩進，還帶小菜園的院子，季老夫人喃喃。
“房子是解決了，問題更嚴重了！”姚敬榮苦笑。
知曉大當家的家眷上山，王花兒特意尋了幾個手腳麻利的婦人幫著收拾，很快，姚家人就徹底安定住下來了。
是夜，姚敬榮和季老夫人靠在溫熱的炕上，點著油燈，低低私語。
“在沒想到，千枝能這般？”季老夫人透過窗戶，看著寨子裡徹夜不熄的峰火台，心中不知是何滋味，“她說的時候，我還以為隻是個小小寨子，百十來人，看她天生神力，哄她幫著奔命，還想怎麼勸她認清，可如今看起來……”
兩，三千人的富貴寨子，不拘男女個個看起來紅光滿麵，骨豐肉足，尤其那幾個頭目，對千枝是恭恭敬敬，半步不敢踏錯。
感激，崇拜，敬佩，畏懼——季老夫人活了六十多年，自認這些情緒是不會認錯的。
“既然已經發展起來了，就先看看，如今亂起來了，手邊沒點東西總歸是不穩。”姚敬榮是讀書人不錯，卻更是個大家長，性格亦開明。
中過進士讀過史，他太明白亂世是什麼樣了？不當土匪，斥責孫女離經叛道，不守女德，不忠不君，千古罪人等等，不是他的風格。
哪怕從良民成了土匪，讀書一輩晚節不保，心裡在難受，但胸中那些氣節，那些風骨，那些忠君，完完全全比不得滿堂兒孫家眷的安全。
“隻是千枝……唉，總歸是個女孩兒，日後怎麼辦呐？”怎麼嫁人？或者說……
還能不能嫁出去？
對視一眼，老兩口同時長歎，麵帶愁容。
就在同時，同一個院子裡，姚天從和李氏亦在討論此事，隻是側重點不同罷了。
“天從，咱們這麼跟著千枝上山真的好嗎？好好的良民成了土匪，日後……千蔓怎麼辦？明辰怎麼辦？他們是不是就不能正常成親生活了？萬一以後，像爹說的皇帝大赦天下，明辰也不能去科考，日後他們成家，能找到好人家嗎？生了孩子之後，又該怎麼辦？是不是隻能當土匪了？”李氏急切的說，臉脹的通紅，眼圈都是濕的。
姚天達坐椅子上悶著臉不說聲。四兄弟裡他最老實巴交的人，當土匪，確實衝擊了他的觀念，讓他很難接受。
“千枝還是小，想的少，這是關係一家子未來的大事，不能這麼等閒決定啊？天從，你，你是她大伯，你好好勸勸她。”李氏上手拽丈夫，“不能讓她這麼任性行事啊！！”
看得出來，對姚千枝的所做所為，她心裡多少有些怨言，隻是性格溫和說不出難聽話。
姚天達依然一聲不吭，臉垂的更低了，雙手抓著頭發，扭結的不成。
兩口子沉默著。
外間，聽見動靜，姚千蔓快步走進來，“娘，你可不能這麼說，要不是姓羅的看上了我，千枝哪會走上這條路？她一個小姑娘家家，這麼危險的事兒……要不是為了我的安危，人家哪會冒著性命危險？”
“咱們能在小河村過的這麼平靜，不都多虧了千枝在暗裡的幫扶嗎？不說彆的，就前次祖父挨打，那些兵痞子沒在來找麻煩，就是千枝在背後給遞了銀子。”
“既然得了千枝的好處，怎麼能在背後埋怨人家？”姚千蔓一疊連聲的說，眼淚就流下來了，“都怪我，都怪我，山大王哪是好當的？這麼些個人千枝萬一管不服？萬一她受了傷，萬一家裡因這事受了連累……我，我就是禍根！！”
“如果沒有我，怎麼會出這等事？千枝如何會走到這一步！！”她捂著嘴，突然‘嗚嗚’哭起來。