大房兩口子本份老實，心頭惶惶, 好在有姚千蔓在到還繃的住。畢竟, 如今大刀寨的資金流動都握在這位手裡, 跑都跑不了。三房夫妻做為‘反骨’的親爹娘, 那是逃也沒得逃。四房精明, 知道上了‘賊船’就沒得下的道理, 至於二房，姚天禮那叫個興致勃勃！！
他本就是姚家最叛逆的人，年輕時被父母壓著讀書，臨老臨老還能‘瘋狂’一把, 心裡那股衝勁兒就彆提了。
小輩們——男子都在寨裡, 根本還不曉得, 女孩們兒，姚千蔓早深入其中，退亦沒得亦, 姚千蕊前次得了父母的令, 如今正在‘掃盲班’幫季老夫人教學, 性子開朗不少, 她年紀小, 其實不大明白‘自立為王’的意思, 隻覺得三堂姐威風厲害, 想做什麼都肯定能做到。
姚千朵本身脾氣厲害, 親爹姚天禮那麼個性格, 又深恨朝廷無辜流放他們, 害得親娘合離，棄她而去，姚千枝想‘爭上遊’，她真真是舉雙手雙腳讚成，恨不得直接反了！！
於是，幾個姐妹中，真正心中惶惶，覺得天都要塌了的，隻有二房姚千葉一人。
做為姚家唯一的庶女，早年還養在嫡母鄭淑媛屋裡，姚千葉性格溫和柔婉，說白了就是沒脾氣，甚至有些軟弱。三堂妹的決定，祖父讚同，家裡沒人反對，哪怕她恐懼的想死，都沒敢說出一個‘不’字來。
回到二房，她自個兒的房間，父親被叫到正院談事去了，哥哥在山裡，自嫡母走後，妹妹經常跟祖母一塊住兒，並不在院裡。姚千葉坐在床上，臉色蒼白，越想越害怕，忍不住提裙擺去了西側間——白姨娘的住所。
提督府裡，二房獨占了個小院子，約莫五，六間房。正屋自然歸姚天禮，而白姨娘，就算鄭淑媛合離大歸，她還是守本隨份，自挑了側間住。
一步邁進側間門兒，白姨娘正坐在燈下補衣衫，見女兒進來忙站起身，“千葉，你這是怎地了？臉色這麼難看，哪裡不舒坦？”迎上前，她上下打量女兒，關切的問。
“沒，沒什麼。”姚千葉搖搖頭，緊緊抿著唇。
“手這麼涼，還說沒事。”白姨娘蹙了蹙眉，握著女兒的手，瞧她的神色，了然一笑道：“是因為今日老太爺說的是事吧？”
“你是害怕了？”她低聲，雖是疑問，但聽那語氣，竟似著定般。
“姨娘，你難道不害怕嗎？千枝是個女孩子，她做官本就不對，還藐視皇權，她，她……”姚千葉磕磕巴巴，眼底俱是恐懼。
“你這孩子真是……三小姐哪裡不對了？女孩子做官又如何？這是充州的規矩，朝廷允許的。北邊這麼亂，胡人時時犯境，男子被征兵上戰場殺敵，女子留鄉中織布種地，為了養家，活活累死的有多少？都是保家為國，憑什麼男子能名留青史，女子就是應當應份？”
“若胡人占領中原，禍害的難道隻是男子？女子就能逃脫？都付出了代價，承受了風險，怎麼女子就不能做官？”燈光下，白姨娘的表情溫婉，眸光卻閃閃發亮。
她是南方人，長的小巧玲瓏，站在姚千葉身邊，才將將到她的肩膀，仰著臉兒，她緊緊握著女兒的手，“千葉，姚家是厚道人家，疼愛女孩，所以你不明白這世間女子的苦……”
“為人莫為女兒身，百年苦樂由他人。在家從父，出門從夫，夫死從子。這一輩子，女人從來做不得自己的主，世道要你如何，你就要如何，姨娘身受其間苦楚，實在太明白了！”白姨娘說著，嘴唇微微顫抖，眼眶都有些濕潤了。
“姨娘，你，你和爹爹……”
姚千葉是在嫡母房裡長大的，姚天禮和白姨娘那點破事兒——鄭淑媛雖然沒明麵提過，但她身邊的嬤嬤丫鬟，有意無意的，都在姚千葉耳邊嘮叨過，她知道的還都挺清楚。
長輩的事兒，她身為女兒不好評說，確實陰差陽錯，好在爹爹和姨娘感情一慣好，姨娘對嫡母還尊重，守規從份。在燕京時，姚千葉往日出門交際，聽見旁人家中妻妾鬥法，嫡庶不合的時候，還曾經暗自慶幸自家合順，哪怕後來嫡母合離大歸，都沒人——包括嫡妹指責姨娘，無非便是往日她真的做到了份兒。
但，今日聽姨娘話中意思，“你，你當初是不願意……”嫁給爹爹嗎？姚千葉眼中含淚。
白姨娘眸光微閃，沒有說話。
當初？說什麼當初！！那會兒她爹剛死，屍骨未寒的時節，她哪有閒心想未來終身？滿腦子都是好好練武，繼承爹爹的鏢局，跟著姚天禮來燕京，亦不是為了享福，而是族裡人借口她家無子，要收走爹爹留下的土地房產，她實在沒有辦法，才跟到燕京來求救。
誰知，事情還沒開始辦呢，就出了那麼件惡心的意外，鄭淑媛怪她破壞了她的婚姻，那她呢，她該怪誰啊？？
本來不都說的好好的，她認倒黴當沒發生過，隻算被狗咬了一口，收了賠償就走人。要不是姚家和鄭淑媛馭下不嚴，讓那丫鬟漏了口風，白家本族人找上門，說她敗壞門風，要浸她豬籠，當她願意做妾，進門矮人一頭嗎？生下子女都跟著從了‘庶’？
要麼嫁人，要麼死，她有彆的選擇嗎？又不是她做錯了事，憑什麼讓她付出代價？
“姨娘，你，你恨爹爹嗎？”小心窺著白姨娘的臉色，姚千葉怯怯的問。
恨嗎？怎麼能不恨呢？最初的時候，她看見姚天禮都想宰了他，但妾殺夫是重罪，姚家人在和善，她若殺了姚天禮，人家都不能容她。哪怕遇上惡心事兒，哪怕當了妾，她都不想死。不止不想死，她還要活的比誰都好。
妾的規矩，她守！那會兒沒選擇自儘而是進門，就是認下了這個身份，她不會反駁，但其餘的……
“這世道啊，女人天生就比男人矮三分，活都隻能活在個框框裡，姨娘沒本事，砸不開這個框框，但，千葉啊！！你現在有這個機會了！！”白姨娘緊緊咬著唇，把女兒的手握的生疼，“你彆怕，你跟著三小姐，好好的看，好好的瞧，看看她能不能砸開這個框框，爭出一番新天地。”
“或許，你現在還不能明白那到底是什麼？或許，爭出來了，你發現其實也沒多好。但是，最起碼在來日，你閉眼的時候，不會覺得那麼悔，不會覺得這輩子隨波逐流，都活在彆人畫下的圈圈裡，沒自己走一步！！”
活到最不堪的境地，白姨娘沒選擇從容的死，反而跟姚天禮溫馨和諧，半輩子沒紅過臉，還生了兩個孩子，她不後悔，因為她目標明確——不想死，要過的好。
是，她現在過的挺好，兒女雙全，家庭幸福。可，這不代表那是對的。
她隻是毫無選擇，沒有第三條路可走罷了。
但是如今，她的女兒有了開辟第三條路，甚至更多的路的機會，哪怕是推，是逼，是打，她都要女兒去走一遭。
——
姚千葉和白姨娘這番對話，家裡沒人知道，就算後半夜的時候，姚天禮從正院回來，姚千葉都沒把這番話的一字一句泄露給他。
或許，這有些對不起父親，畢竟他對姨娘很好，情深意切，但……做錯了事，是要付出代價的。
哪怕他不是故意的，他有各種各樣的苦衷，可錯了就是錯了。
兩情相悅的假象，互許真情的錯覺，姨娘能騙父親一輩子，那是他的福氣，若中途反悔了，不想騙了，那麼真相亦是父親應該承受的。
一晚上沒合眼，姚千葉自認想通了，雖然還是不大明白姨娘為何勒逼她‘藐視’皇權，非讓她積極參加這‘掉腦袋’的事情？但，姨娘是疼她的，肯定不會害她。
所以，在次日清晨，姚千枝聚集家裡人，一臉興奮的說：她有個一本萬利掙銀子的法子，但需要家裡女孩子領頭，做個主事的時候，姚千葉第一個舉了手。
“我想去。”她低垂著頭，聲音細小。
但屋子就這麼大，安靜環境裡，聲音在小，姚家人還是都聽見了。
“二姐，你今兒怎麼反了常性，竟然冒頭了？”姚千朵滿麵驚訝，嘟著嘴道：“本來我還想去呢，誰知道讓你搶了先！！”
“你脾氣急，沒點穩重樣兒，便是自薦，我都不會讓千枝用你。”姚千蔓便笑著調侃妹妹一句，複笑著向姚千枝建議，“二妹耐心沉穩，你提那事兒，正適合她做。”
“嗯，到是穩當。”姚千枝想了想，便點頭應了。
屋裡姚家人你一句，我一句，又是奇又是讚。姚千葉從沒得過這待遇，一時昏頭脹腦。
偶然抬頭，她看向牆角處，姨娘正站在那兒欣慰含笑望她。心中突然一悸！！
仿佛，不管什麼時候，怎樣處境，隻要家裡人聚會，姨娘總是站在最外圍，最偏僻的地方，從來不開口，不說話。
沒人會問她的意見，沒人會在意她的想法。哪怕那件事會決定她的命運和未來，她都沒有開口的權利。
或許，不止是姨娘，她……不也一樣嗎？
看著鎮定站在人群中央，從容分派指揮，好像在發光一樣的三堂妹，姚千葉突然覺得，她好像有點明白了。
——
旺城這邊怎麼發展，如何分派暫且不提，單說雲止。
領著大隊人馬草行露宿，瑤瑤走了足有三個半月，他才終於回到燕京。
匆匆跟戶部交了差，他滿身風塵，連整理都沒顧上，便欲進宮麵聖稟報此行，然，剛進宮門就讓人打發回來了。
首領大太監任九方滿麵推笑，“萬歲爺正在午歇，誰都不見，雲都尉不如回家洗漱休息一番，待下半晌兒在過來。”
人家那麼客氣，雲止就算一心不滿，也不好衝進去搖醒皇上，怒吼：兵政大事！！怎能拖延？？隻好無奈回身，拖著沉重的腳步回了長公主府。
小廝伺候著倒水，洗去一身風塵，雲止跟咽藥似的噎進去兩個涼餑餑，望望天日，午時已過，便匆匆換上新衣，準備在次進宮。
誰知，一步剛出門檻，就讓親娘給堵住了。