“五姐, 貨送到啦。”屋裡, 聽見喊聲, 郭小寶穿著件女娃娃的舊衣，露著半截肚子，光著腳丫跑出來, “掌櫃的給了多少大錢兒？行腳大夫上午來催帳啦！！”
“催帳啦？咋說的，娘的藥抓了沒？”郭五娘腳根都沒站穩，就急慌慌問。
“咱上回的藥錢都沒給，人家咋會在給娘抓藥哩。”郭小寶搖頭, 稚嫩的小臉兒掛著明顯的擔憂，“五姐, 你去看看吧，上午你走了之後，娘就躺下了, 中午都沒起。”
“那你倆吃飯了嗎？”郭五娘快步進屋, 臉繃的緊緊的問。
“我燒了粥，烤了兩個地瓜, 沒熟, 娘沒吃進去。”郭小寶低著頭, 一臉心虛內疚的樣子。
仿佛生怕姐姐罵她。
郭小寶才六歲, 打小兒身體不好, 個頭身子跟四, 五歲娃娃似的, 郭五娘哪會怪他？手腳麻利進了廚房, 燒開水捏了幾個窩窩頭蒸上，她看著已經見底的米缸和空空如也的醬菜芸子，眉頭擰的鐵疙瘩一樣。
擼起袖子收拾完廚房，她抹著汗進了屋裡，就見炕上，郭老娘蓋著半輔舊被縮在炕頭，身形削瘦，臉色臘黃，眼底泛著一股死氣。
睡夢中，偶爾還‘哢哢’的咳嗽，拉著沙啞的長音兒。
不願意打擾老娘休息，郭五娘就輕手輕腳的關了門。
做為小漁村最貧窮的一戶，郭家能下海打魚的男爺們兒——郭五娘親爹六年前就過逝了，家裡一直靠守寡的郭老娘支撐著。
郭老娘是外逃荒來的，十四歲跟了郭老爹，三十年間生了十一個孩子，就活了三個。
郭二姐，郭五娘，郭小寶。
其中，郭小寶還是遺腹子。
不過，多得了他這個男丁存在，郭家才能在小漁村留下小小三間房，一條船。
早年受了太多苦，頻繁的死孩子，徹底拖垮了郭老娘的身體，早幾年郭二姐出嫁後，她就已初見頹勢，今番冬日受過寒越發不好。
大夫看過，說就是熬日子了。
當然，要是人叁肉桂的養著，說不得還能挺幾年，然，郭家連飽飯都吃不上，哪有閒銀供著個‘活祖宗’啊！！
郭老娘自個兒就不治了，收拾包袱回家等死，隻有那難受的厲害的時候，才找行腳大夫買些止疼的草藥。
可如今，她家連止疼的藥都快買不起了。
“寶兒，你家裡看著火，等窩頭得了叫娘起來好歹吃點。姐出去一趟。”郭五娘換了身麻衣薄衫，外披件大鬥篷，從頭罩到腳，邁步就往外走。
“姐你下海啊？”郭小寶趕緊追著她問。
“嗯。”郭五娘就點頭，快步出了院。
“姐你彆去了，滿子叔說最近海邊來了一群大魚，吃人哩。”郭小寶邊追邊喊。
無奈郭五娘天生大長腿，郭小寶緊趕慢趕追不上，風中隻傳來他姐一句，“沒事兒，我不去深地方，你老實在家吧！”
海邊出生的孩子，天生的浪裡白條，郭五娘水生水長，打十歲上頭就做了海女，憋口氣能在海底潛上一刻鐘的功夫，鮑魚、牡蠣，海叁……見什麼撈什麼，她爹剛死那會兒，家裡最困難的時候，郭五娘還劃著船潛進過深海，采到一枚白珍珠。
有小指甲蓋大，圓潤光滑，足足賣了二十兩銀子。
郭二姐的嫁妝，就是賣珠子的銀攢的，要不然，她個漁村女，哪裡能嫁到旺城去？
出了漁村，一路往西奔，走了約莫兩刻鐘的功夫，不遠處出現一座懸崖，怪石林立，崖上寸草不生，攀著岩石，郭五娘手腳並用的往上爬，偶爾碎石滾落，劃過她黝黑的臉頰。
這一處懸崖陡峭，還寸草不生，並無任何日常用處，於是人跡罕至，郭五娘還是小時候來這裡玩耍過，知曉這崖頂處有石洞，穿過去便能到一片小小的海灘，內成一道旋渦，能困住過往活鮮，尋到不少好海物兒。
且，最重要的是，沒有人跟她搶。
靠山吃山，靠海過海，這旺城附近指望大海過活的人家實在太多，郭五娘水下功夫在好，終歸是個沒成年的小姑娘，獨自一人少去深海，競爭力不夠。
沉默著攀爬到頂，她拍拍發疼的腿，剛想往前走，便見懸崖邊上站著好幾個人，有男有女，離得遠了看不清相貌，然，單看穿著——錦衣絲履，綾羅綢緞……一件頂她家兩年生活費，郭五娘趕緊找了塊石頭，蹲身躲了起來。
貴人哩，脾氣都壞著呢，聽她娘說，她頭一個姐姐就是九歲上頭，城裡玩耍時汙了貴人的衣裳，讓踢了一腳吐血死的。
縮著脖子，郭五娘無聲的躲著，小心翼翼向外窺視。
咋還不走呢？她還要下海哩！
——
懸涯邊，姚千枝踩在凸出的岩石上，低頭往下看。
展米的海水層層脊疊，前推後湧地形成一個個巨浪，奔湧著撲到懸涯邊，發出震雷般的轟鳴聲，端是波瀾壯闊。
大浪撲到岩石上炸開，形成細碎晶瑩的水花，在陽光的照射下像冰晶一般美，鹹腥的海水味道撲鼻而來，姚千枝靜靜看著，心中頗為澎湃。
“千枝，好半個時辰了，差不多了吧！咱城裡還好些正事兒呢。”一旁，姚千蔓抱著肩膀有些瑟瑟。
雖是初夏天氣，然懸崖高聳，海風勁冽，她還真有點冷。
“我現在乾的也是正事啊！！”姚千枝回頭，“還是事關經濟發展的大事呢！！”
“怎麼？你想在這裡養你的珍珠？”姚千蔓搓手，“不是在大刀寨後頭晉江流裡截了三十畝地嗎？千葉都快紮根到水裡了？還不夠啊？”
“育珠蚌都備好了，異物已植入，我看著挺成功，隻等著時間收獲……”姚千枝低聲，笑道：“隻是，確實不太夠而已。”
能大量收入金銀的行當——無非就是奢侈品，女人的錢從來都是最好掙的，曬鹽還不行，她第一個想到的就是人工養殖珍珠的行當。
不比現代人工珠已經淪落到一百塊錢好幾袋的地步，大晉的珍珠行業還是靠人工打撈，一顆姆指大小的白珠，隻要夠圓潤無瑕疵，就能值好幾百兩銀，若能有個顏色，不拘是黑、粉、紫、黃、米……價格就能數倍上升。
甚至，如天幸得著個金色，那更是一朝登天梯，一輩子不用愁了。
自有富商捧著銀票來買。
下海撈天然珍珠，這是個需要技術的工種，姚千枝沒那功夫，然而，養殖人工珠冒充天然珍，她還是很有經驗的。
實在是，在黑水傭兵營的時候，她有個教官就是臨海小國的。全家經營的就是這個生意，放假時，她還跟教官回過家鄉，親手操作過，很是有些經驗。
所以，寨子裡一缺銀，她就想起來了。
旺城靠海，晉江城靠江，她撒下人馬尋百姓們收海物兒，其中自然夾雜著能養珠的蚌類，挑撿出合格的運回晉山，其餘留做育種，姚千枝說乾就乾，動起手來。
養殖人工珍珠是需要技術的，尤其是在古代這種環境，靜下心來，她在大刀寨裡擇了百餘性情沉穩，手巧心靜的女子，由姚千葉領頭苦熬了一個多月，一切才算妥當。
然，人工珍珠的成長期起碼得一年到兩年，而為了收攏人心和擴招軍隊，這些日子，大刀寨的銀子花的如流水，姚千蔓眼睛都藍了，一天三遍的勒逼著她要銀子……
姚千枝能有什麼辦法？無非乾回老本行，點齊人馬，拎起大刀，晉山裡但凡有名有姓的山寨被她割的如韭菜般，地皮都刮下去三層。
甚至，澤州府裡四處流竄的反賊們，能聚夥兒成堆的，都讓姚千枝挑著給打了，畢竟，這群都是搶過富豪的人家，手裡肯定有家底。
“是啊，土匪窩兒，反賊地兒，你是搶回不少銀子，但是！！”姚千蔓冷笑著，看階級仇人般看堂妹，“人呢！！你不是把人也搶回來嗎？都要張嘴吃飯的！！”
她老大不滿意！！養什麼珍珠，弄得千葉魔怔了似的，見天水裡泡著，皮都起皺了，抱著大貝殼子跟抱兒子一樣！！