喬氏甚至懷疑，若她沒這節婦的名頭，謙郡王都能把她趕出王府。
楚琅死後這些年，她帶著女兒在謙郡王府活的跟隱形人一樣，莫說側妃庶妃，她們那待遇，連區區妾室通房都比不得，但喬氏並不在乎這些物質，她娘家豪富，當初嫁時十裡紅妝，嫁妝裡隨便搬出兩箱就夠母女倆過活了，可不願，既不屑跟人爭這個。
“……我本想守著孩子，一輩子就如此了，府裡愛如何就如何，反正我不靠他，誰知……”喬氏握著拳，從容不迫的臉上終於露出裂痕，泄出一絲驚憂和恨意，“我的孩兒沒了，被拐走了！！”
“我就這一個，她們都不放過！！就是要生生逼死我。”她咬牙，口中一片鹹腥。
“被拐走了？”姚千枝心裡驚訝，麵上沒顯露出來，“被誰？謙郡王便不管？在不喜歡都是他的血脈，千頃地裡，就這一根獨苗啊？”
“早不是了，嚴側妃懷胎，今兒這麼熱鬨不就是為她嗎？”喬氏冷笑，“還沒生下來就覺得我女兒礙眼，怎地？怕她招婿襲爵嗎？嗬嗬，還不知懷著個什麼就敢惹事，我到要看看，她能生出哪樣阿堵物來？？”
這句話帶著刻骨的威脅，姚千枝裝做沒聽見，“夫人漏夜私尋，是為了要我幫著找小郡主？”她問，似有意似無意，到沒在喚‘世子妃’。
“不錯。”喬氏嘴角微動，仿佛露出個笑意。
“這天大地闊，小小孩童撒出去，哪裡尋得？”姚千枝雙手交疊腹前，俯身垂眸看她，
喬氏便回，“這點還請姚提督放心，小女下落何處，我早便打探清楚了。”
“計劃，行動，路線……嚴側妃的丫鬟嬤嬤都被我拿下，連買家我都找到了，本能尋回小女，不必麻煩姚提督，隻是……出了意外。”她長歎氣，聲音滿是悲痛，“按嚴側妃奶嬤嬤所言，她本是打算直接將小女治死，誰知經手人瞧見小女相貌不錯，人傻傻的不知反抗，便私下瞞住，給了人犯子，要將小女遠遠賣到西邊兒，誰知半路途中竟讓土匪給劫了……”
“我就去晚了一步！！經手人被我按下，小女卻是找不回來！！”喬氏眼淚終於落下，身子微微顫抖，“我嚴審了那經手人，打探出劫人的土匪是城外亂賊安浩的手下……那群人都是難民出身，一點規矩都不講，我實在是怕……”
若是讓本地土匪劫了，哪怕小郡主是個傻的，但見氣質膚色不同，許是會四處打聽，以做肉票用，但南邊來的全是流民，能知道什麼？
小郡主才六歲，傻傻不會說話，連表白身份都不能，萬一……喬氏真是怕呀！！
“前院後宅，女眷爭鬥我不懼，但這土匪窩，我真是無能為力，求姚提督憐惜，救救我女兒。”喬氏淚流滿麵，曲膝下拜。
“夫人不必如此。”姚千枝擺手，眉頭微蹙，“就末將而言，剿匪救民乃是天職，但安匪隱在山中，行蹤不定，且，末將是旺城官，在澤州府辦事終是不便，郡王府內務……小郡主尊貴，郡王爺既沒下令，末將著實不好插手啊！”
謙郡王是澤州牧，他的孫女兒丟了，嫡庶爭風，喬氏漏夜前往，明顯人家不願意找，姚千枝隨意插手算怎麼回子事兒？很容易招人嫌，裡外不是人的。
她滿麵為難的搖頭，很無奈的模樣。
“我知曉姚提督的難處，本不該強求您。”喬氏垂了垂眸，仿佛並不驚訝姚千枝的拒絕，早有準備似的，“王府內宅事物自有我來處理，保證郡王爺不會出說一個不字，事後亦不會找您的麻煩，至於任職……”
她頓了頓，緊咬牙根，“澤州府總兵之職，不知姚提督是否有興趣？”
“總兵？”姚千枝下意識挑挑眉，“夫人是玩笑了吧，總兵乃堂堂正二品的大員，莫說是您，便是謙郡王爺都沒有任命的權利。”
“得萬歲爺經內閣下旨才行。”她輕笑，好像根本沒信，但微眯的眼眸中流光閃爍，在昏暗的環境下，透著一股子野心勃勃。
“姚提督，話我能說出來，自然就有信心能做到。總兵位不能正式給你，代理總是行，上封折子遞到燕京，呈萬歲爺麵前，這職位未必不能到你的手裡……我不是沒背沒景的女子，娘家還是有的。”喬氏深深吸了口氣，恢複冷靜，甩開雍容的貴婦姿態，她神情淡漠的嚇人，“救回我的女兒，一切都好說。”
“哦！？夫人這話說的真大，竟讓末將有些不敢信了。”姚千枝一臉似笑非笑。
“孩子先壓在您那兒，代理職位到手，折子遞上去，您在把她還我。”喬氏似早有準備，立刻斬釘截鐵。
“為了女兒？您願意付出這麼大的代價，真是愛女如命，讓末將好生羨慕，不過，此事一過，您跟謙郡王爺就是正式撕破了臉，日後該如何相處啊？”姚千枝出言試探著，“您還有小郡主呢？”
“一個二品總兵沒那麼不值錢，任您做代理，是救回小女的謝禮。若想要燕京我娘家人使力，砸實這職位，您需在表現些誠意才行。”喬氏緊緊抿唇，看得出有些緊張。
“誠意？什麼誠意？”姚千枝探身低問。
“我要給小女過繼個兒子，以襲謙郡王位。”喬氏斷然。
“給小郡主過繼兒子？”姚千枝有些驚訝，“不是您自己嗎？”
“我手有銀，身有靠，並不需兒子養老，有沒有後無所謂，但我女兒那樣子……無法獨活世間，我身為她母，帶她到世間，就得給她找條活路。”喬氏道，態度堅定，仿佛在對誰保證一樣，“她有了兒子，繼她身下才能得爵位，自然要恭敬待她，錦玉養她……那日後，我便是死了，都能閉上眼。”
姚千枝默默聽她言，好半晌才道：“夫人，恕我直言，若是您以楚世子承嗣的名義過繼，這嫡子嫡孫承繼爵位，到還有可為，但要非經小郡主一路，恐怕……”
“不說朝廷宗室如何反應，單就謙郡王這一關恐怕都過不去，就像您說的，嚴側妃還懷著胎，說不得就是個男孩兒呢？”
“府內事自有我來解決，朝廷宗室我亦有辦法，我隻要你在我需要的時候站出來，擺明車馬支持我就可以了。”喬氏斷然，滿麵嚴肅緊緊盯著姚千枝，一字一頓的問她，“不知姚提督意下如何？”
“先找到小郡主吧，總得她在……要不然，一切都是妄談。”姚千枝摸了摸下巴，隨口答。
意思很明顯：她答應了。
喬氏眉眼不動，胸口卻深深起伏，拳握的死緊，“那就多謝姚提督，我等您的消息。”她道，見姚千枝含笑點頭後，在沒說什麼，轉身開門，“走吧。”她對守門的老嬤嬤的吩咐。
“諾。”老嬤嬤恭聲，抬手扶她。
主仆兩人如來時般，無聲無息的離開，姚千枝看著喬氏的背影穿過月亮門，腳步依然不急不緩，腰背挺直如青鬆般。
“哈，哈哈哈，這些‘三從四德，女戒女訓’的內宅女人啊，真該讓那些士大夫們看看……”好半晌，她突然撫掌，搖頭大笑，“有意思，太有意思了！”
這位話裡話外透出的深意，真是越琢磨越覺得有趣兒！！
——
幽靜花園裡，喬氏頭戴兜帽，長衫落地，攜著洪嬤嬤，兩人頭頂皎月曉星，一路無聲快步回了院。
婉翠閣——謙郡王府最偏僻的院落，自楚琅死後，喬氏就帶著女兒生活在這裡。
“姑娘，您剛開始不是說要使銀子嗎？怎麼突然就變了主意？”回得院中，聽喬氏說了事情經過，洪嬤嬤明顯有些慌亂，“那總兵之職何等重要，堂堂二品大員，您哪好這麼輕易許出去？”
她是喬氏的奶嬤嬤，手把手養起來的，又隨喬氏遠嫁，說是半個親娘都不為過，態度自然隨意些，沒那麼謹守主仆之份。
“我第一眼見她便知道，那不是個能用銀子打動的人，至於官位……唉，就是因為重要才有份量，若不出點真東西，她怎麼會願意幫我，嬌兒那樣子，不給她找個後路，我死了都不閉眼。”喬氏疲憊靠坐在榻前，滿是頹然，“自楚琅死後……我雖不後悔，但自覺對郡王爺愧疚，便一讓在讓，事事不計較，誰知，竟害了嬌兒……”
“嚴側妃要我母女性命，郡王視而不見，我要在不想辦法，等待我們母女倆的，就是一條死路。”喬氏驟然睜開眼睛，發狠道：“此一回，嬌兒若是回來了還能罷了，若是回不來，哼，哼哼！！”
“這群人既容不得她，那就誰都彆活了！！”她咬牙切齒，心底滿是悔恨，萬沒想到萬事不管，一味退讓是這等結局，“楚勁，嚴歡，我嬌兒要是有事，我定會讓你們下去見楚琅！！”
“姑娘，莫提他，莫提他！！”一聽見楚琅的名兒，洪嬤嬤就頭皮發麻，伸手輕拍喬氏的背，“咱們小小姐吉人自有天相，沒事的，一定會沒事的。”
“老身聽說姚提督厲害的很，她手底下那麼些人，什麼段義安愧全讓她拿了，那般厲害的人物，肯定能救回小姐的。”她拚命安慰喬氏。
喬氏沒說話，隻是通紅著眼眶，手裡緊緊握著女兒的小衣。
——
次日清晨，謙郡王府的賓朋漸漸散去，姚千枝也跟著班正坤一同離開。婉翠閣裡，喬氏一夜未眠，獨坐到天明。
“姑娘，用點早心吧。”洪嬤嬤拘摟腰身，端著食盒走進來。
喬氏本無心用膳，擺手拒絕，無奈洪嬤嬤狠勸，不願讓老乳母擔憂，她勉強著夾了兩筷子，略一嚼，便嘲諷道：“大廚房就給送這個？點心都潮了！看來我真是蟄伏太久，他們當我窩囊廢，誰都能欺負了。”是忘了她剛進來時的作風？還是覺得她在翻不了身？
“姑娘，昨日王爺下令，將府中內務交給嚴側妃了……”洪嬤嬤呐呐的道。
喬氏一愣，隨後便嗤笑，“吳側妃跟了父王四十多年，到落了這麼個下場！”
兩人正說話間，喬氏扔了點心，外間突然有小丫鬟掀簾子進來稟告，“世子妃，王爺招您正堂覲見。”