鎖頭胡同，郭小寶和招娣並肩走出來, 邁步往學堂方向奔。嘴裡塞滿糖餅, 郭小寶含糊不清的嚷, “燙, 燙燙燙……哎呦……”
“燙死我啦！”他倒抽著氣，張嘴‘嘶嘶啦啦’。
“怎麼餓成這樣？沒吃早飯嗎？”招娣一邊走, 一邊轉頭好奇問他。
“我姐最近好忙，王大人說她識字，水性還好, 在軍裡給她封了百夫長, 手底下好多人呢, 我姐怕鎮不住場子, 這些天一直都住在軍營裡, 都沒顧上回家。”郭小寶狠狠咬糖餅, 滿嘴都是油，“你知道的，我娘身體不好，我可不敢讓她下廚, 這些天都是我做早飯。”
“我做飯可好吃了，不過，昨天夫子留的課業太多了，我背了半宿, 今天起晚了, 沒趕上。”他嘟囔著。
“五娘姐有能耐, 這是她最要緊的時候，你們萬不好因這點事情打擾她，耽誤她前程呢。”招娣便道：“至於你娘，姚大人都親自給找過大夫，說養的好的，她老人家戰神下凡，金口玉言，說能好肯定能好，你多乾點兒，彆累著她。”
“哪敢呢，我連柴都不讓她劈，我姐花大錢兒買呢，讓我娘罵的喲。”郭小寶就嬉嬉笑。
“我到是想乾活，免得白吃白喝的，但是我哥不讓……就他厲害，我都這麼大了，逃荒都活過來，還有甚不行的？非把我當小嬌娃娃看。”招娣嘟了嘟嘴，帶著幾分隱藏在埋怨裡的得意，有了點小孩兒樣子。
兩人邊說邊走，轉出胡同，來到正街。
便見，放眼間，街道兩旁的茶樓、酒館、當輔、作坊俱都大開門戶，招晃飄搖，有小二滿麵堆笑站在門口，熱情的高聲迎客，呼喊聲此起彼伏。
街麵兒上，店輔當的空口兒，還有不少張著大傘的小商販，提藍挎筐，或沿街叫賣，或地麵擺攤，賣些刀、剪、雜貨、胭脂、香粉，茶水，甚至是看相算命。
街道中，行人如潮，坐轎的，騎馬的，挑擔的，趕毛驢運貨的，推獨輪車的……林林總總，端是熱鬨非凡。
“磨剪子嘞~~戧菜刀~~”
“包子，熱呼呼的大肉包，兩文錢一個，買三個送一個啦！”
“賣布頭兒，花的粉的藍的綠的，全都有了！”
“香菜青椒芹菜……賣水靈靈的小菜兒，剛摘得的。”
街邊，叫嚷聲紛紛，看著就是一副盛世繁華之相。
“早半年，咱們苦刺大人沒來的時候，涔豐城哪有這景象？”招娣看著眼前一切，眼中顯出抹激動和自豪，“你來得晚是不知道，我們這批隨著苦刺大人一同來涔豐城的，全都經曆過，那會兒匪徒特彆猖狂，當街就敢搶東西，家家戶戶閉門不出，買賣人家都不敢開戶的。”
“我就親眼見過，有家當輔中午開門，小夥計搬東西的功夫，大太陽地兒，就讓好幾個大漢給踢吐了血，一通轟搶，東西眨眼就沒了，那掌櫃的跪泥地裡嚎啕痛哭，挺大男子漢都沒人動靜兒，可慘了。”她低聲。
“哎呦，怪不容易的，都搶走了一家咋活？”郭小寶就捂著胸口感歎，“得虧咱們姚大人厲害，派了苦刺大人來涔豐城，我聽說苦刺大人剛來那天就碰見了那個，是叫路老怪吧？仿佛挺厲害的人物，我聽我鄰居董大哥總提他，說進城好幾次呢，殺人殺的可多。”
“在厲害又怎麼樣？還不是讓苦刺大人給宰了，連還手都沒能夠。”招娣不以為然，“不過，我聽我哥說，就是宰他宰的太順利了，他手下那些人怕了苦刺大人，一轟而散不好抓了，才作出這些亂來，要不涔豐城裡不能鬨幾場。”
“城裡鬨，好過在鄉下鬨，城裡好抓，鄉下跑山森裡沒個找。”郭小寶就說。
“你說的有道理，跟我哥一樣。”招娣滿眼佩服的望他。
郭小寶憨厚的摸摸頭，“我聽我姐說的。”
小同窗倆邊走邊說，郭小寶終於把臉大的糖餅全塞嘴裡咽下去，安慰了乾癟的胃，他倆同時亦來到了目的地——崇明學堂。
這是一座古色古香的小樓，足有三層高，前後圍院，占地麵積很大，就座落在涔豐城中心，最繁華的街道旁。
地標性建築。
三樓小樓，除第一層全做藏書，以供讀書學子閱覽外，餘者兩層全都供給崇明學堂裡的學子們，以做讀書用。
一眼看見學堂院門，郭小寶和招娣快步跑起來，行至門前，招娣看見守門的兵丁，連忙歡喜的喊，“大哥。”
“招娣來了，今兒怎麼晚了？”守門兵丁——留柱兒看見妹妹趕緊便轉頭，關切著問，“吃飯了嗎？”
“吃了吃了。”招娣趕緊答。
“那就快點進去吧，你們要遲到了。”留柱兒催促著。
“哎。”招娣點頭，拉著郭小寶，兩人跑進院子，直奔小樓而去。
留柱兒看著他們的背影，眼底有兩分羨慕，跟妹妹一樣，他也想讀書識字，日後當個‘先生’受人敬佩，但，他是有‘家’有‘業’的人，妹妹要養，差事要當……
夢想什麼的，就算了吧。
妹妹好，妹妹得到，他心裡同樣滿足了。
板直了腰，他握緊槍站在門口，認真的守衛著，不過，突然間，院內傳來的吵吵嚷嚷聲，他下意識的往前走了兩步，就聽見有人鄙夷的斥，“不過區區女子，不講究三從四德，做官做將的，竟然還建什麼書樓，弄些小丫頭讀書認字，真真有辱斯文！”
這一聲，書樓裡來來往往的人全停下來，轉頭望他，眼神莫名，神態各異。
“這位兄台，你這話說的未免太過片麵，各地治各情，姚總兵為國為民，剿匪有功，單以男女論之，未免不公？”小樓中，便有一白袍讀書人開口辯解。
斥責那人是個四十來歲，做書生打扮的男子，他臉小鼻短，穿一身青色長衫，頭戴書生巾，天生一雙三角眼，冷笑著那看白袍書生，嗤道：“你這人，站著說話不腰疼，什麼叫不能以男女論之？聖人都雲：男為天，女為地，男為陽，女為陰，本就是各司其職，如今澤州倒行逆施，行這牝雞司晨之事，實是國之大不幸，你竟還洋洋未覺？真是愧做讀書人！”
那青衫男子痛心疾首，指著站在院中的郭小寶和招娣，“聖人有雲：男女七歲不同席。你們看看，這書院什麼樣子？男女並肩，同居同食，真真藏汙納垢，不配做聖賢地！”
“讀得什麼書？真叫我等羞煞！”他大聲罵。
崇明學院自來是免費書院，姚千枝自掏腰包開遍澤州和旺城的，幾座主城裡，包括大些的鎮子，當然鎮中教的就是簡單的三、百、千。眼巴前兒的字能識就成，想要往深裡研究，就得到幾座主城中來了。
姚千枝辦的書院，當然沒得什麼臭規矩，七歲以上，男童女童都收，免學費，供三餐，學的好的還給安排住宿，‘畢業’就有工作，這對廣大勞動人民來說，吸引力不要太強，崇明學院自開堂後，哪怕收女學生，男女同食同課……有這樣那樣讓人不安的‘規矩’——比如說畢業後要‘服兵役’，但，就算這些‘規矩’在嚇人，依然止不住廣大勞動人民的‘熱情’，送孩子來的不要太多……
尤其是女孩兒，占著崇明學院三分之二的名額，畢竟，對百姓們來說，男丁是傳承家業用的，服兵役未免有損，女孩兒就不妨礙什麼了，哪怕沒了，就當嫁出去，對家裡沒甚損失。
畢竟，農民的根本是土地，農耕則需壯勞力，在這方麵，不得不承認，女子的體力確實有限。
學堂裡的孩子多了，尤其鎮鄉的更多，校方自然要給安排食宿，城裡土地有限，小孩子七，八個住一間房太正常了。當然，男女混住肯定是不可能，但一所四合院裡，幾十間大房，不可能全都安排成相同性彆的。
同樣，學堂裡上課時，同班者有男有女，食堂亦然……對此，姚家軍裡到是有人提過疑問，男女分開並不損失什麼，不過碎煩些，廢些力氣，但，這些疑問全被姚千枝打滅！
她需要的是上馬能打仗，下馬能提筆，文能安天下，武能定乾坤的女子，連點風浪都不經，麵對男人都不行？姚千枝要她們乾什麼？
連不成日後衙門辦公，甚至朝堂行政，都需要她特彆給圈出個地兒來，上書四個大字——隔絕男性——嗎？
崇明學堂的女學生們，從小就得經曆，並習慣這些——跟男子同等，跟男子競爭，視他們如友人如對手，不比他們低半分。
姚千枝拍板決定的事，姚家軍還真沒人敢反對，崇明學堂就這麼辦下來，其間多受士人詬病，風言風語很是不少，但像青衫男人般找上門斥罵的，確實是開天避地頭一糟。
畢竟，就姚千枝那作派，姚家軍一言不合飛人腦袋的軍容……人嘛，還是惜命的多。
“你這人真有意思，你住我學堂裡了？就對我們指手畫腳，這個那個的？男女七歲不同席——那席，指的是席塌，不是坐位。連這個都不懂，你還腆臉叫讀書人？說什麼士風日下？我們學堂裡，最大的女孩兒才十三歲，其餘多都我這般的歲數，你對個七，八歲的小孩說這些，你能把好好學堂想成這般……到底誰齷蹉？”被指出典型，招娣眼睛一厲，童聲尖銳，指著那青衫男人，她毫不示弱的道：“我覺得，你才是最最齷蹉的那個！”