一路風塵, 在無事端。這一日，姚家軍抵達燕京外十裡亭, 眼見天色已晚，城門關閉, 姚千枝就近尋了個小村莊借宿下來。
瑤望天際, 星明月朗, 霍錦城站在院裡，麵色一片肅然。
近鄉情怯，更莫說他還是這麼個情況，一彆數年, 親人屍骨已腐, 他為人子, 一不能結蘆而孝, 二不能摔盆守喪。給親爹娘收屍封墓，三節清掃的活兒都是雲止幫著做的, 他這當兒子的，連柱香都沒給上過。
“真是……嗬……”霍錦城捂了捂臉，指縫透出些微淚意。
房簷下，姚千枝推窗看他，“行了，彆這惆悵了，你這小半個月都這模樣, 侍衛們都讓你歎毛了, 昨兒青椒還說我, 讓我對你好點兒，彆欺負你，背地裡竟看你哭了……”
霍錦城那身份，姚家人——除了姚敬榮、季老夫人和姚千蔓知曉外，餘者都恍惚的，從沒人直接點清過，似姚青椒這般原是丫鬟出身，流放前少出府門的，更沒個知道了。
平素，隻瞧見自家小姐，呃，不，是姐姐花樣欺壓霍錦城，今兒貶貶，明兒逗逗的，確實有點看不過眼。
畢竟，霍錦城長的多好看呐！
“主公莫要玩笑，那不過錦城私事，不提也罷。”被姚千枝這麼一岔，霍錦城滿腔悲愴自憐刹時消散，苦笑一聲，他隨手抹去淚花，側頭望她，轉移話題道：“說來，此回進燕京，主公準備如何行事？”
“如何行事？”姚千枝挑了挑眉，到沒追究著調侃，沉吟了片刻，“既得了喬夫人的信，就先往宣平候府走一趟吧。”
“找喬家人嗎？”霍錦城皺了皺眉，“喬夫人不過出嫁女，執她的信，喬家恐怕不會儘心，到不如找雲止……”他兄弟，穩穩的。
“哪需他儘心儘力？不過找個領路人，朝堂上說一聲兒，引我見見小皇帝罷了，喬家是中立派，比起雲止來，他家在韓載道麵前更好說話，行事方便點兒。”姚千枝便笑笑，“雲止……先備用吧，他跟韓家鬨的僵，咱們此回來是求官求財的，跟韓家頂起來不好。”
不管韓家如何，韓太後身份怎麼？人家如今終歸是小皇帝生母，首輔當朝，她一‘小小’總兵，在沒徹底露出反意之前，最起碼，還是要維持一下表麵和平的。
“先試喬家，不行的話在說雲止。”姚千枝一語定音。
霍錦城想了想，亦沒反對，點頭認同，他遙望天邊，“此一回怕是要耽擱些時日，不知澤州那邊情況如何了……”北方事宜儘掌姚千蔓之手，這位，不是霍錦城不信任她，終歸沒經過什麼大事兒，守城還好，總能平穩渡過，萬一出點亂子……
他怕她頂不住。
畢竟，澤州能用的人手實在太少了。
“……沒事沒事，那位大衝真人……我估摸著應該到了，我家都是讀書人，明白他的地位，守著他應該很快就能攏起一群讀書人，先用著吧。”姚千枝便道，摸了摸下巴，她挑眉瞧向霍錦城，“說來，大衝真人有用還是你說的？他真的有用吧？”要是沒用，讓她白花了那麼大力氣，還讓孟央摸了好幾把，白占了不少便宜……
四十斤大刀照腦袋劈啊！
姚千枝眯起眼睛，望向霍錦城，目露凶光。
“主公放心，自然有用的。”霍錦城額頭冷汗流出，順臉往下趟兒。
真人！餘性命儘在你手，你上點心呐！
——
燕京這邊，姚千枝和霍錦城漏夜長談，月色慢慢，北方那邊，被他二人惦記的大衝真人和孟央早就到了地方。
因懼楊家追趕，且路陽州還匪亂，護送孟家祖孫的姚家軍們不敢待慢，日夜趕路，不過月餘時間，竟然已經回到澤州了。
姚千枝等人將將到燕京十裡亭外的時節，孟家祖孫已在旺城紮根，街麵兒都混熟了。
且，遵守諾言，人家大衝真人麻溜兒在旺城崇明學堂上任，擔任名譽校長，甚至，當姚千枝‘處置’楊家的方式，楊天陸的下場隨信傳到孟央手裡，大衝真人還開始講課了！
大衝真人那是誰？名揚天下的三元及第，把同輩人清淡吐血的當世大儒，北方文風本就不盛，多少年不出這般人物，突然冒出來這麼個來，打眼一瞧居然還是真的！幾州的讀書人呐，眼睛都綠了，刹時蜂擁而至，把崇明學堂擠的裡外不透風。
甚至，旺城的流動人口都漲了足足半成，全是北方讀書人和他們的隨從……
這還不算完，姚千蔓已經得著了偵察兵們的消息，不止北方，天下讀書們都開始蠢蠢欲動，有些性格率真些，離的近的，都收拾行囊準備出發了。
旺城——難道還要成為北方‘書城’嗎？一個大儒居然能這麼管用，簡直嚇煞姚千蔓，每每見到大衝真人，她都有種‘趕緊砍快板，我要把他供起來’的衝動，索性姚敬榮和季老夫人還沉穩些，最起碼表麵還正常。
大衝真人全麵接管崇明學堂，開始了幾城‘尋演’，孟央也沒閒著，她是祖父一手培養起來的，性格不提，學識是真的好，哪怕聲名不顯，培訓培訓‘先生們’，那是一點問題都沒有的。
不錯，孟央如今是崇明總教習，學生人家都不教，隻專門管先生們，見天的突擊培訓，忙的腳打後腦勺。
這一日，祖孫倆終於理順了崇明學堂，有點功夫停下腳步閒坐喝茶……
“央兒，昨日姚提督側麵跟我提起，楊家派人前來交涉，想讓你……咳咳咳，姚提督已經將人打發了，讓你莫要擔心，隨意行事便好，不過……”大衝真人猶豫的提起，“祖父想著，你和楊天陸尚未和離，他傷成那樣，你是不是應該……”低調一點？
楊家終歸是世家大族，姻親不少，耳目眾多。孟大儒掌崇明學堂的消息遍布大晉，他家哪會不知道？就算有楊天陸那牽著，楊老爺依然派了人來旺城討要孟央——當場就讓姚千蔓給滅口了！
什麼楊府？什麼逃妻？她不知道，楊家有人來過嗎？她沒見著呀，路陽州多匪患，北方亂著呢，沒事瞎走什麼？看，死了吧……
多該啊！
腿那麼欠！
說殺就殺了，姚千蔓根本沒當回事兒，不過側麵跟大衝真人提了那麼兩句，不過，孟大儒終歸是讀書人出身，受的最正統教訓，三綱四常打小學到大，疼愛孫女不忍她死是一回事，帶著她跑，還讓楊天陸絕後……就是另一回事了！
不說愧疚吧，多多少少的，有點心虛。
不孝有三，無後為大，絕人子嗣什麼的，確實真的……
“祖父，您是覺得姚總兵出手太陰損了？”孟央坐在他身側，從頭到腳一身大紅衣裳，依然著梳婦人發髻，一套二十八顆粉珍珠頭麵——姚千蔓送的見麵禮……
瞧祖父遲疑神色，便了然他的想法，她端著香茶抿了兩口，勾唇一笑，“其實，不瞞您說，姚總兵斷楊天陸子孫根的事兒，是我親口求的……”甚至，為了求她出手，她還‘賣’了自己，答應給崇明學堂當總教習，堂堂孟家才女教些慣會‘三、百、千’的大文盲……
“什，什麼？”大衝真人心裡一驚，完全沒想到，“央兒，你怎麼戾氣……”這般重，“楊天陸那人，雖然無甚擔當，總歸……”在男人堆兒裡，他不算最次了。
最起碼，孟央‘失貞’後，他沒叫囂著要弄死她，多多少少，還是幫了點忙兒……
“什麼忙？用嘴哄著我嗎？我求了他那麼多次，給了他無數機會，哪怕有一次，他做出丁點實際行動，不是隻說好聽話兒，我都不會對他出手。”孟央冷笑，眸中閃過出一抹陰鷙，“當初結縭，是楊家登門自求的，我天生長的這樣，楊家人都見過。”
“哪怕楊天陸不憤，那是楊家人騙他，礙我何事？好，他年紀小，他長的好，我讓著他，我哄著他，我拿他當弟弟看，他是怎麼對我的？”
“平素便算了，他長不大，沾光惹草我認了，但，性命相關，沒有姚總兵我就死在這場裡了，他依然還是那樣，覺得跟我說幾句暖心話，做點似是而非的小動作就夠了？那麼，他就不是沒長大，沒擔當，他隻是沒把我的性命看在眼裡罷了。”
“這些年，對楊天陸我不是沒有過真心，他有今日成就，以旁枝公子身份得族長青睞，當繼承人般培養，我花費多少心思？他半點情不領，楊家人視若無睹，那麼，我給的，我就得全要回來！”
“楊天陸花心散漫，雖有天賦卻無恒心，乃是少時了了，大未必佳的性子，且，他天生憐香惜玉，慣愛救風塵，沒有我把著，早早晚晚馬上風，死於花柳的命，如今我不過讓他提前些，好歹命能保住，算對得起他了。”
孟央說著，聲音冷冰，麵沉如水。
長成這般還能傲然於世，在徐州那等風俗的地介兒活的誰都不敢欺負，孟央從來不是寬厚待人的脾氣，反而睚眥必報，親生爹娘棄她舍她，她亦不過痛哭一場，從此在不提起，更彆說楊家人了！
既然膽敢這麼對她，她就必要挖其心肝，令其痛徹心肺！
此一舉，徹底毀了楊天陸的未來和楊家的名聲，哪怕搭了自個兒來教‘半文盲’，她都覺得值。
況且，旺城很有趣兒，姚家軍總能出乎她的意料，這上下一眾——長的都還挺好看！
完全是天堂。