孟央眯起一雙兒小眼睛，唇邊露出兩顆虎牙。
一旁，大衝真人看著孫女，臉皺成一團，胡子都飄起來了。
央兒這孩子……不過數年沒見，怎麼成這樣了？心性這麼辣，手段如此狠？誰把他孫女欺負成這樣的？真真心疼死他了！
大衝真人眼角泛起了淚，滿臉的憐惜。
孟央：……
好奇怪，爺爺怎麼了？
——
姚家軍進入飛速發展期，手底下讀書人多了，姚千蔓開始試圖搶奪‘文權’，幾城府台手底無兵，哪怕憤概非常，亦是毫無辦法，關鍵——澤州牧不給他們做主！
府台無有私下秘折的渠道，想偷偷往燕京遞信兒，派出的人還沒出城門的，就讓姚家軍的人笑眯眯的給送回來，尤其是景朗，自視甚高，看不起女子當政，卻讓苦刺搶了權，想反抗玩個‘衣帶詔’吧，偏偏傻了吧嘰遞謙郡王府裡了……
苦刺和王花兒就眼睜睜的看著他把‘詔’送出去，在眼睜睜的看著喬氏把‘詔’送回來，勸他‘莫要高傲，文武相合’……
當時景朗那個臉色啊，苦刺都怕他原地爆炸，從腔子往出噴血！
手裡有人就是好辦事兒，路陽州那麼亂，幾城府台連棄印而逃，奔燕京告狀都不敢，生怕死半路上。而北方唯一能跟姚家軍抗衡的薑企……
應付胡人應付的交頭爛額。
又是一年金秋到，胡人自然要來打穀草，加庸關全軍備戰，大則千人，少則數百，月餘內打了幾十戰，府台什麼的，還是澤州府台……要是往日風平浪靜，獻上金銀厚禮，他說不定還有閒心插手，如今，胡人一波一波的來，他守關都麻煩，哪來的功夫管這破事兒？
愛咋咋地，死不死啊！
事實上，如果不是得到草原瘟病，可汗秘密處置不少牛羊牲畜，胡人減產，要打穀草減緩人口和糧食壓力的消息，就姚千蔓的性格，她決不會如此莽撞出手。實在是加庸關有薑企在，太過壓迫姚家軍的生存空間，此一回，胡人牽製住了薑企，姚千蔓肯定不能放過這樣的機會。
一舉拿下澤州，能夠完全言出令行，上下一體，姚家軍才有資格被擺上台麵，稱‘一方雄主’。
思量了在思量，姚千蔓還是果斷出手，索性白珍傳回的消息確實準確，她抓住了最巧妙的節點，沒浪費天賜的良機，徹底將澤州抓在了手裡。
坐擁一州之地並旺城商道，姚家軍北方霸主的輪廓初成。
旺城，姚千蔓順利的有如天助，燕京，姚千枝和霍錦城卻是遭遇了頗多波折。
進燕京頭一波，她身邊三百來侍衛，守門官就沒讓進，不過到是正常，都是銀盔亮甲，手提兵刃的壯漢……燕京國都嘛，肯定得管製，姚千枝早有心理準備，打發了人，讓他們換便裝，扮做百姓模樣分次入城，姚千枝領著霍錦城並胡雪兒、姚青椒兩丫頭，和十來個侍衛順利進城。
打聽了道兒，直奔宣平候府——喬家。
進門到是容易，遞了喬氏給的牌子就成。她們來的晚，喬家男人都上朝了，家裡隻有女眷們。
喬家——在上京前，姚千枝是親自找喬氏打聽過的，端是燕京一等一的人家，滿門豪貴。
家主喬讚——先帝在時曾任內閣首輔，後小皇帝登基讓韓載道擠下去了，卻依然是中立派的領頭人，朝臣遵稱其‘喬閣老’，他嫡妻早逝，並未在娶，膝下隻有兩子，均是嫡出。
長子喬承嗣，繼了他宣平候的爵位，當著閒職，娶妻越氏，膝下三兒一女。次子喬承業，科舉出身，如今正是翰林院首座，其妻乃宗室縣主楚氏，育兩子一女，其嫡子喬茴乃是小皇帝登基時加恩科的狀元，現今禦前行走，聖恩在身，其女便是喬氏。
這一家子雖然人丁不大旺，卻沒有紈絝子弟，都還挺出息，怪不得喬氏腰杆子那麼硬。
進得喬家門，候夫人越氏親自接待了他們，態度嘛，不冷不熱，比較官方，到是楚縣主——就是喬氏的親娘激動非常，拽著姚千枝不鬆手，淚眼朦朧的。
上到喬氏的衣食住行，下到小郡主的吃喝拉撒，打聽的無巨細，就是不說正事！
姚千枝手裡那封喬氏秘信，遞三回沒遞上去，人家說了：喬家女人不管前事，爺們不回來跟她們說不著，就連楚縣主都是這態度，姚千枝心裡就有點涼！
哪怕人家言詞用的很婉轉，但意思就是那麼個意思，明顯的拒絕態度，甚至，等到晚上喬家男人們回來了，人家開口要見的是‘霍郎君’——至於姚千枝，嗬嗬……
不好意思，男女有彆，您還是跟夫人們打交道吧。
“主公，您看看吧，說來說去最後會真心幫我們的還是緩之，喬家——兩頭倒，靠不住的。”把喬氏的信遞上去就被婉言‘轟’走，霍錦城回到候夫人給安排的小院兒，冷笑著對姚千枝道：“你怕是不知道，先帝對喬讚有恩，重用他一生，臨忠托孤給他，他是首輔啊，一人之下，萬人之上。且，喬家一門重臣，那時節，但凡他振臂一呼，哪有韓家出頭的道理？”
“偏偏，最需要他的時候他縮了，甚至，當初我父為保皇權跟韓家相對，那般相勸喬閣老，人家紋絲不動，戶部大案出來，任誰都知道是韓載道在清掃保皇派，旁人不管便罷，沒那交情，但喬讚不同，先帝那般信任他，將少帝交到他手，他是怎麼做的！”
“人家躲了！”霍錦城目含怒火，咬牙道：“喬家，雖不算奸妄之臣，到底自保之心過重，您跟他們無交無情，他們哪會做多餘事助您？”哪怕就是引薦上殿些許小事，喬家都不會乾。
畢竟，招安的武夫嘛，萬一衝撞了聖駕，不是麻煩？
“但是，喬夫人不是這麼說的……”姚千枝滿臉尷尬，這太坑人啦！
霍錦城就搖頭，“喬夫人是誰？您是誰？”自家骨肉和外人的待遇能一樣嗎？
“這臉丟的，罷罷罷。不幫就不幫，咱們找雲止去吧。”姚千枝無奈的攤手。
霍錦城就睨她，“早就勸過您了，非不聽，都多餘走喬家這道。”
“這不是沒經驗嗎？”姚千枝歎笑，感慨道：“不過，喬家人對自家孩子到好，他家行事如此保守，喬夫人還出嫁這麼多年，回封信就能讓全家齊上陣，連喬閣老都不例外，也算難得了。”
霍錦城到沒反駁，自家主公說的確實是實話，不過……“他家子嗣少，就那麼幾個，當然珍貴了。”他撇了撇嘴哼聲。
“嘖嘖嘖，瞧瞧你這含怨藏恨的小眼神兒！”姚千枝笑著點指他，“罷了，看在喬夫人的麵上莫要在計較，且，喬家本就沒責任幫我，如今袖手便袖手，知曉他家作風，日後等我成事……嗬嗬，看著在分派吧。”
反正不能相托大事就是了。
“謹尊主公言。”霍錦城亦自知有些遷怒，態度偏頗，忙鎮定心神問道：“那，緩之那邊兒……”咱什麼時候去啊？
“越快越好，昨日清晨吧。”姚千枝道，隨後，沉吟片刻，她道：“你家女眷的事兒，咱們先打聽著，仔細尋了消息下落，在做打算。”
霍錦城身子一震，麵色微白，好半晌兒，才低低答應了聲，“好。”
提起霍家女眷們，兩人在無閒聊的興趣，見天色已晚，喬家也沒人來理他們，便喪搭搭的洗漱換衣，直接睡下了。
一夜無眠，次日清晨，姚千枝跟候夫人打了個招呼，便帶著霍錦城和兩丫頭離開，尋了輛馬車，由霍錦城領路，奔著萬聖長公主府的方向而去。
——
宣平府候正院，聽下人回報‘姚總兵’離府去向！喬讚高坐首位，撫了撫下頜花白須，微微眯起一雙老眼，蒼瘦而精神。
“父親。”他下首，宣平候坐在那兒，麵色有些遲疑的道：“如今大晉局勢不穩，戰亂四起，姚總兵手下有人，離著念瑩還近，不拘著賣個人情給她，似乎……”沒什麼不好吧，“反正她求的不是大事，不過小情爾。”
引薦上殿而已，真不算幫大忙，姚總兵手裡有‘謙郡王’的折子，人家是領公務進京，按理遞消息到禮部，慢慢排順序都能排到她。
“大哥說的對。”屋內，斯文雅氣的中年儒士——喬承業接口，“此等時節，交好武將才是正理……”
念瑩都打好了底子，他們隻需接過來就能經營一份交情，說不得，萬一這位起來了……他膝下還有一庶子未婚，念瑩信裡提起姚家未婚女兒頗多，兩家說不定還能聯個姻，越發穩固呢。
亂世將起，有個武將親戚真是心安，“父親，您何故拒她與門外啊？”喬承業真心不能理解。