宣平候府人丁不旺, 能真正商量事兒出主意的，不過那麼聊聊幾人。
家主喬讚, 他膝下兩兒子，至於孫輩們, 世子喬蒙無甚才學, 好在有身份在, 喬氏的哥哥喬茴狀元之才，亦有坐座，餘者庶子，根本不在其中。
女眷就更彆說了, 就如候夫人所言, 喬家前事, 未有女眷插手的道理。
喬氏——那是屬於被逼到牆角兒, 無路可退的‘變異種’！
此一回，喬家五人齊聚正院, 前不談朝堂，後不言皇帝，目光所集之處，俱在姚千枝身上。
“祖父，念瑩頭回書信回來……我記得您對姚總兵印象頗佳，還曾幫她在韓家人麵前說話，怎麼如今態度變的如此快？可是哪裡不對？”敬陪末座, 喬茴不比父輩們的焦急, 慢吞吞的開口問。
宣平候聞言急忙轉頭看喬讚, “父親，那姓姚的有問題？不能啊，她是念瑩薦上來的呀？”自家孩子推過來的，能有什麼問題？
聽兒子問，喬讚撫著長須，不慌不忙的抬了抬眼皮，“承嗣，你可知姚總兵的身世來曆？”
“她……不是充州土匪招安的嗎？我記得，她當提督的時候，雲都尉已經上過表了！”宣平候一怔，到是喬承業皺起眉頭，“問身世？祖父，難不成姚總兵跟朝廷有甚個血海深仇？”他忍不住猜測。
畢竟，土匪嘛，不是實在活不下去了，好端端的誰會落草？尤其姚總兵還是個女子，又年輕貌美的，沒個家破人亡、逼良為娼、官官相護……哪會落到那個地步？
“血海深仇……唉，你這麼說到也沒錯，這姚總兵，便是當初戶部貪汙案中，被連累的那群池魚之一。”喬讚歎息著搖搖頭。
“戶部？姓姚的……”喬茴喃喃，微微蹙起眉，麵現思索之色。
——沒什麼印象啊？？
“不過區區五品小官之家，你們不曉得亦是正常。”若不是姚敬榮科考那年，他曾做過一任監考官，且，姚姓確實少見，他隱約還有印象……否則，他也不會重翻戶卷，將姚家扒拉出來。
“戶部貪汙案，充州匪亂出身……姚家是被流放啦？”宣平候喃喃，複又大驚，“不對啊，近年來朝廷並未大赦，姚家還是犯官呢？按理三輩不能科舉！”為什麼會出來個總兵？什麼情況？
這不合律法呀，“父親！”他轉頭，目光驚奇的望向喬讚。
都流放了還能這麼玩嗎？逆襲的實在太狠，姚總兵是怎麼操作的？太秀啦！
“姚總兵是女子，律法沒規定到她身上，況且，她沒有科舉，是匪類招安起家，且，我細查過，姚家出頭的都是女子，男人未有得官職者。”喬讚歎息低聲。
“呃！”喬茴頓聲，神色一言難儘，“祖父，姚家的操作……合法嗎？”
“誰知道？”喬讚苦笑，“實在有點太亂了，我不大敢沾。”
要是普普通通匪類招安，他幫就幫了，出點力收獲武將友誼，順便還能幫遠在澤州的孫女，怎麼琢磨都是合算的，但姚總兵這個出身實在是……
“不止如此，她還是雲止扶起來的，隱約靠向保皇派，今日她出門直奔大長公主府……”他就更不敢沾了。
喬讚無奈閉眼。
在保皇派和外戚黨的爭鬥中，他是多不容易才維持住如今的局麵，讓喬家在刀光劍影裡片葉不沾身，這微妙如同走鋼索的平衡間，怎麼小心都不未過，一絲錯處都不能有！
薦姚千枝麵聖，這的的確確是一件小事，不過，千裡之堤潰於蟻穴，推薦一個身上帶著保皇黨色彩的人，喬家的中立還能維持住嗎？尤其，姚千枝身上還背著‘流放犯官之後’的不確定性。
“若她是在幽州任職，甚至是金州，我都會冒險相助，澤州啊……”離燕京實在太遠了，真出點什麼事兒？哪怕姚千枝願意來救，等她到了，喬家人恐怕連屍身都爛透了。
“可惜啊！”他長歎。
喬家一門都是文官，好不容易勾連上個武將，還不敢用，心疼的喬讚昨晚上一宿沒睡。
“罷了，祖父，彆想那麼多。好歹念瑩跟姚總兵關係不錯，此一回，咱們客氣些，不要得罪了她，就算施不得恩，總不要做仇。”喬茴目光微閃，低聲道。
“對對對，還有念瑩那事，要快快給她辦了，可憐那孩子韶華失夫，這些年背井離鄉過的不易，好不容易得個孩子，女孩兒便罷了，還是那般……不給她找個依靠，娘倆下輩子怎麼活啊？”宣平候聞言連忙道，一臉的心疼。
“父親，明兒上朝，咱們還是在提提謙郡王府的事兒，趕緊砸實了，孩子那邊兒還巴巴等著呢。”他說著，目光轉向喬讚。
喬讚抬起眼皮瞧了喬茴一眼，沒說話。
見此情景，喬承業就笑著開口，“父親，謙郡王府好歹一方州牧，就算是泥菩薩，若是念瑩得了，亦是有好處的，她位置坐的穩，跟姚總兵才好相處，否則，一個內宅女眷，一個二品武將，連不到一塊兒……”這條線不就斷了嗎？
喬讚老眼一睜，“罷了，終歸自家孩子，能說什麼，承業，明日你在找找韓載道。”他低聲吩咐。
“是。”喬繼承連忙應聲，喬茴亦不在說話。
此事，竟就這麼定了。
——
並不知道喬家人已經把她老底兒扒了個乾淨，姚千枝領著霍錦城和兩丫頭，一路開到了長公主府。
萬聖嘛，先帝的嫡親妹妹，宗室裡牌子最硬的存在。她的公主府，就坐落在皇宮旁邊兒。
步行不超過兩刻鐘的距離。
足足七進的院子，占了兩條街的地兒，朱紅大門，金色卯丁，院牆高聳，踮腳遠望，隱隱能看見裡麵亭台樓閣的頂子，和蔭蔭綠樹枝椏。
幾人來至門前，停了馬車，霍錦城上前跟守門小廝搭話，遞上帖子……
那是澤州戰亂初平，雲止離開時給他的，本不過是個念想，到沒想到這麼快就用上了。
萬聖長公主的駙馬早逝，並未在嫁，膝下隻有雲止一子，愛如眼珠，他的客人府裡誰敢怠慢？都沒說進府稟告一聲，門人直接將姚千枝一行請進外院書房裡。
“您幾位先歇歇，奴去稟告都尉一聲兒。”待幾人進屋，丫鬟端點心上熱茶，伺候著坐定，小廝才恭敬的道。
“煩勞小哥兒了。”霍錦城微微一笑，遞過塊碎銀子。
小廝眉開眼笑的接過，順手掩進袖子裡，“多謝這位公子。”說罷，先恭身退後幾句，這才背轉離開。
屋裡靜靜的，因有伺候丫鬟守著，姚千枝和霍錦城都端著熱茶吃點心，兩小丫頭——姚青椒和胡雪兒見他們這般，同樣不敢說話，隻眼神微微窺視著，眸底滿是‘驚豔’。
都是貧苦出身的，胡雪兒半胡，姚青椒丫鬟，半路出家的‘土大款’，哪見公主府這般世代貴族的‘底蘊’，哪怕不過外書院，但這屋裡的擺設，輕描淡寫間透出的那股子優雅奢華，都把倆沒見市麵的小丫頭徹底唬住了。
一句話不敢說，連茶都不敢喝！
到是姚千枝和霍錦城很淡定，他們一個現代來的，甚甚都見過，一個打小兒生長在這樣的環境裡，這點東西，還嚇不住她們。
不過，見她們這般，屋裡丫鬟反而高看了她們一眼，顯得更熱情了，見姚千枝用完點心，還給她端了盆熱水淨手。
就這麼著，等了約莫一刻鐘的功夫，外間‘蹬蹬蹬蹬’腳步響起，門‘咣’的一聲被推開，雲止額頭微微汗濕，大步邁過門檻，目光微掃，環視一周，眸中露出些許疑惑警惕，“這……”他遲疑，把視線對準姚千枝。
“姚姑娘，咳咳，姚總兵，錦……他在哪裡？”揚了揚手中的帖子，他焦急的問，甚至都沒顧上驚奇姚千枝因何莫名登門。
“你說錦……他嗎？不就在這兒？”姚千枝眉毛斜飛，抬頭一指霍錦城，就見雲止瞬間瞪圓眼睛，跟受了驚的小豹子一樣，“他，他，他？？”他張著嘴，一臉不敢置信。
“他怎麼了？”姚千枝不解，回頭一望，“呃……”
柳眉鳳目，細粉修容，錦緞裹腰，看著如同十六、七歲美少年的霍錦城，她攤了攤手，訕訕一笑。
平時看習慣了，她把霍錦城是僑過裝的事兒給忘了！
“不用害怕，不用懷疑，是他，就是他……”姚千枝低聲解釋著，目光在屋裡丫鬟們的身上打了個轉兒。
雲止神色微凜，激動情緒瞬間冷靜不少，抿唇，他揮手，“你們先退下吧。”
眾丫鬟們齊齊福身，應了聲‘諾’，徐徐而退，隻有一個年紀瞧著大些，仿佛領頭的有點遲疑，關門前看了雲止一眼，終歸沒什麼。
丫鬟們都走了，屋裡門窗大開，一眼望過去，莫說藏個人，路過條狗都能見過，見在無隱患，“錦城？”雲止一個箭步上前，抓住好友的胳膊，驚奇懷疑的眼神上下打量他。
“緩之。”霍錦城苦笑一聲，開口喚他。
雲止，“……”
“還真是你啊。”他低聲，驚訝過後，語氣裡就透出幾分調侃，含笑道：“誰給你打扮的，這眉清目秀還挺好看的，我記得你少年時都沒這樣過。”
“……”除了主公還能誰？霍錦城把目光投向姚千枝，隨後連連擺手，“莫要取笑，莫要取笑。”
好友見麵，就著霍錦城的妝容談笑幾句，雲止心情平複不少，開口問起，“姚總兵，錦城，你二人怎會來此？”
澤州離燕京千裡之遙，一路上戰亂，如此不平靜，好端端的來乾嘛？