“姚姑娘，總兵回來了……”聽見姚千蔓喚他，薑維轉過來，揚了揚手裡的信。
“總兵？”姚千蔓一愣，隨既反應過來，“是千枝，她回來了？”她喊著，勉力支起身子，左右打量，連聲追問，“在哪兒呢？她在哪兒呢？”
“總兵大人未曾停留，隻打探了情況，就帶著三千精兵出城了。”薑維低聲，見姚千蔓一臉焦急，趕緊道：“不過，大人留了信，讓我交給你。”
“信？”姚千蔓顫聲，目光死死盯著薑維，“拿，拿過來。”她伸出手。
薑維連忙上前，體貼的將信拆了展開，遞將過去。
姚千蔓一把搶過，放眼望去，就見那桃花箋上，龍飛鳳舞的寫著五個大字：
‘吾歸矣，卿安。’
捏著那箋，姚千蔓徐徐出了口氣，嘴角微微勾起，她……
兩眼上翻，‘嗵’的一聲倒了下來。
“哎！哎！？姚姑娘！姚姑娘？”薑維一把扶住她，嚇的臉色煞白，轉頭就喊，“軍醫，這，這……”這怎麼個意思？好端端的怎麼撅過去了？？
軍醫同樣嚇的手腳發麻，忙不迭的上前把脈扒眼皮，忙活了好一會兒，他才道：“薑將軍莫慌，姚提督無事。”
“無事？那怎麼昏了？”薑維根本不信，連聲追問。
軍醫便道：“姚提督不是昏迷，而是……睡著了，這段日子，她的身體已經撐到極限，此一回瞬間放鬆精神，就睡著了。”
“是這樣嗎……”薑維喃喃，微微垂頭，瞧向哪怕昏睡都依然眉頭緊鎖的姚千蔓，心裡驀的一熱，不知是何滋味。
——
帶著小皇帝給的五千精兵和雲止，姚千枝一路風塵，晝夜不停，隻用了一個月時間，就硬生生從燕京趕回了澤州。
五千兵馬，還有糧草輜重……不過一個月的功夫，這簡直讓人不敢相信。
這一個月的路程，奔波數千裡，她帶著的所有士兵，包括她本人和雲止在內，都削瘦的如同紙片兒人一般，滿麵風塵，滿身狼狽，眼底滿是血絲，表情充滿麻木。
甚至，五千兵馬到澤州隻餘下四千七百多，那兩百來的減員，除了幾十個活生生累死的之外，餘者，全都讓姚千朵給剁成肉醬了！
多麼可怕！
雲止都躺倒了，看姚千枝的眼神都透著股子‘驚恐’，在沒見過這麼狠的女人，急行軍太猛，兵丁熬不住鬨事，一般將領，哪怕在憤怒，都沒有直接上手，大刀剁腦袋的吧？
萬一嘩變了怎麼辦？
被親娘托付給這麼個人，真的不是上了賊船嗎？
他能有命活到兩軍陣前，沙場揚鞭的時候嗎？
雲止表示懷疑。
不過，懷疑歸懷疑，姚千枝對他還是挺有好感，並不想怎麼著他。一路急行軍回到澤州，她第一站自然是棉南城，進得城門，找喬氏和孟央了解情況……隨後做下決定。
將四千多精疲力儘的大兵扔下，令其修整後支援晉江城，她從棉南城調出兩千騎兵，在帶著雲止，一路翻山越嶺，向北而來。
是的，她帶的是雲止，而不是霍錦城，這位被她打發到晉江城幫忙去了。
不過，這月餘霍錦城趕路趕的挺慘，到棉南城就病倒了，歇了兩天，腳程就不如姚千枝一眾來得快了。
遣巡查兵送了封信，姚千枝過城門而不入，帶著兩千精兵和雲止，一路往北，奔進了茫茫大山之中。
——
晉山，小河村。
黃土輔就的道兒上，在不見往日人群來來往往的熱鬨情景，整個村子空空蕩蕩，就連雞、鴨、驢、狗的叫喚聲兒都沒有，寂靜的讓人害怕。
仿佛鬼村一樣。
‘卟愣愣’一聲響，村口一顆兩人合抱，歪歪斜斜的楊樹上飛起隻大翅膀鳥兒，看不出是什麼品種，反正是烏鴉鴉的黑，仿佛能反光似的。
‘嗄~~嗄~~’揮舞著翅膀，那鳥兒眨著一雙紅眼睛，剛剛想騰空而起，突然，樹梢頂兒，兜頭罩下來個大網，正正壓在鳥兒身上，隨後，有個乾瘦的黑影一躍而下，雙手死死抓住網邊。
鳥兒‘嗄嗄’叫著，呼扇著翅膀拚命掙紮，尖利的鳥爪揮舞，將那雙手抓的鮮血淋漓。
那手的主人仿佛感覺不到疼痛般，狠狠抓著網，被鳥兒帶的滾落樹下，發出‘呯’的一聲響，激的樹下黃土飛揚。
“嗯~~”沙啞的女聲低喃，手依然抓著網，瘦小的身體死死壓過去，半晌，鳥兒被活活悶死，不動了。
那削瘦的身影乾挺挺躺在網上，同樣不動。
“娘，娘……”樹後頭，有個小人兒怯怯的探出頭來，試探著低喊。
那是個小女孩兒，看起來大概兩、三歲的年紀，穿著件明顯不合身兒的灰棉衣裳，頭發焦黃稀疏，兩腮塌著，兩手抱著樹杆，她仿佛想往前走，然而，瘦小的身子顫顫，灰棉衣裳直垂腳麵兒，不大站得穩。
甚至，瞧她那膽怯害怕的模樣，應該還不太會走路。
“草粒，你，你彆動，就在那兒，娘過來了！”黃土道旁，身子壓在鳥屍上，白淑大口喘著粗氣，臉色不正常的潮紅著，眼見女兒要過來，她掙紮著起身，拔開網拎起鳥屍，一步一步的走過來，跪坐在女兒身邊，她強扯出出個笑，“草粒彆怕，咱們有肉吃了，今天，娘給你烤鳥肉……”
“吃，吃……”小女孩兒——草粒臘黃的小臉兒展開一抹大大的笑容，“娘吃，姨吃，祖祖吃，都吃……”
“好，好，都吃。”女兒童稚的話，聽著白淑心如刀割般，用網兜起鳥屍，俯身想抱起女兒，然而，身體實在太虛弱了，她試了兩次都沒成功，反道差點母女倆一塊兒摔了，隻能哄著她，“草粒，你拽著娘的衣角，跟著娘走啊！”
村口這位置，實在是有些危險，那些個胡人不知甚時就會過來，不能多留。
“好，乖乖。”草粒很聽話，伸出烏黑雞爪般的小手兒，緊緊抓著白淑的衣角，踉踉蹌蹌的跟她走。
母女倆跟烏龜磨步似的離開顯眼位置，不過，同樣沒走多遠，實在是草粒太小了，就這麼丁點的距離，她就摔了三次，嘴角都磕出血了，疼的眼淚汪汪的，還不敢哭出來，看起來真是可憐極了。
草粒隻有兩歲多，養的還不大好，走遠路實在難為她了，白淑看她摔成那樣，心疼的不成，便隻拐了道彎兒，躲到了處岩壁陰影裡頭。
母女倆縮在那兒，白淑把鳥兒扯出網，簡單拔了毛兒，從腰間抽出把小鏟子，把肉片下來，就那麼生著往嘴裡塞，狠狠咀嚼著，待嚼爛了後，掏出來塞進女兒嘴裡。
“腥腥的……”草粒嘟囔著，伸著脖子硬往下咽。
她年紀還小，依然是喝奶的歲數，吃這個確實困難，且，生肉怎麼嚼的爛？孩子沒噎死就不錯了！
不過，白淑同樣沒辦法，能帶著孩子從山裡逃出來，就已經耗儘了她所有的精力，哪還有心思帶什麼火折子？
“草粒，你乖，慢慢咽，不著急。”白淑吞下嘴裡的肉沫兒，仔細叮囑著。
“嗯嗯~~”草粒聽話的點頭，放慢了動作。
好幾天沒吃過正經東西了，不過一刻鐘的功夫，母女倆就生嚼了這倒黴的鳥兒，吃了肉食，白淑身上有了點力氣，把網收拾起來掛在腰上，她艱難抱起草粒走出岩壁，不過，一步剛剛邁出陰影，突然，斜刺裡諾大的拳頭披頭蓋臉的打了過來。
白淑措手不及，一下就被打翻在地，懷裡的草粒在地上滾了兩滾，又疼又嚇，哇哇大哭，“娘，娘啊……”
“臭婆娘，你敢抱著我們錢家的骨肉跑了，你是想找哪個野漢子？讓胡人X了的死.婊.子，老子打死你……”伴隨著拳打腳踢而來的，是滿耳的汙言穢語。
抱著頭縮身，白淑忍受著刻到骨髓裡的疼痛，從縫隙裡，她看見女兒小小的身影哭喊著撲上來，口中不由喃喃，“草粒，彆哭，彆哭……”