說到做到, 無論姚千枝還是白珍，都是雷厲風行之輩, 素來不愛拖延行事。
商城府台之職，一個已然心定, 一個欣然應允, 姚千枝拍板, 白珍便在臘月寒月之季, 頂著滿天風雪, 收拾行囊, 既刻起行了。
就連大年三十, 她都是在商城過的。
過在大年，鞭炮轟鳴的熱鬨裡，姚千枝正式邁進了‘二’字開頭的年紀，在不能裝小姑娘了。姚家一眾姑娘，姚千蔓都二十三了, 千葉、千朵同樣不小，就連最小的姚千蕊……算算都已是十七歲‘高齡’, 正式邁進了‘老姑娘’的行例。
畢竟，不像那等爹娘疼愛, 想多留兩年，享享閨女福的，姚家姐妹誰都沒訂親……換句話說, 就是手裡沒現貨, 眼裡沒目標, 她們是乾剩啊！
姚敬榮和季老夫人似乎已經絕望了，不在追著她們‘相親’，轉而陷入了一種‘蛋.腚’的神奇境界，特彆從容，到讓姚千枝她們有些不習慣起來。
總有人耳邊催，煩歸煩，然，這一旦停下來，還挺不是滋味的。
幸好，祖父祖母退了，親爹親娘上線，熟悉的‘催婚’節奏響起，她們終於放下心來。
對嘛，做為二十來歲的未嫁女子，有人在耳邊婉轉而不停——重要是不停——的催婚，這才是正常的人生經曆啊！
姚家姑娘感慨著。
然後，非常果斷的‘十動然拒’了。
不過，姚千蕊似乎有些動搖的意思，偶爾會隨著四房夫妻逛逛園子，相相親。她一慣是家裡最乖的姑娘，還是那樣性子，對她的選擇，姚千枝到不覺得怎麼意外，亦無有反對之意。
男大當婚、女大當嫁。
對這句話，姚千枝並不覺得是真理，然而，人家姑娘想嫁，她同樣不會阻止。
天要下雨，娘要嫁人。
這是誰阻止的了的嗎？
大雪紛飛的臘月寒冬，在姚千蕊偶爾賞賞梅花——梅林裡遇見個俊秀公子——時不時逛逛書院——藏書閣坐著個斯文才俊——順便進廟裡上個香——佛像前跪著個儒雅武將……
呃，沒辦法，她就喜歡這類的。
抄家流放、落魄小河村的時候，姚千蕊真是受了不少磨難，那會兒她歲數小，心裡留了陰影，幾乎是本能的厭惡那等魁梧偉岸、猿臂蜂腰的男人，就愛眉清目秀、溫文爾雅的。
說白了，就是這男的……放眼一瞧就打不過她，她心裡就穩當了。
對姚千蕊的審美，姚家姑娘們都沒說什麼，最小的妹妹嘛，那麼可人疼兒的性子，喜歡什麼就要什麼好了。
左右她們已然拚博至此，坐到如今地位，在北地四州的範圍內，許姚千蕊一個婚姻自由，真不是什麼大事。
含笑看著最小的妹妹奔波各色‘美男’中，姚家姑娘們的態度，特彆佛係。
刺骨的寒冬，就在姚千蕊的相親中慢慢度過了。
初春，踩著輕巧的腳步到來。
北地，繁榮依舊。
——
春天啊，花蕊初綻，千條萬緒，不止草木有靈，在暖暖春風中複蘇，就連人，在初春的季節裡，都忍不住想蠢蠢欲動……
有句話怎麼說來了？
——春心萌動。
哪怕是古代大環境，然，在習習暖風，桃花撲麵的氣氛裡，少男少女們，依然懵懂向往著……
甚至，就連大晉選秀，都是在初春季節進行的。
燕京、皇宮。
兩排著桃粉色宮裝的宮人垂頭走在宮道上，她們舉止優雅，蓮步款款的行在前頭——帶路。
緩步跟在她們身後，姚青椒身穿流彩暗花雲錦衣裳，下配縷金挑線繡花長裙，因初春季節，天氣多少有些倒春寒，她外頭還披了件翠紋織錦羽緞的鬥篷，梳著雲近香的發辮兒，再戴紫玉冠，冠內鑲嵌指腹大小的紫珍珠。
紫玉冠兩側，鬆鬆垂著兩條長長的瓔絡，腰束一百零八顆白珍的珍珠玉帶，並碎珠流蘇，輔滿整個裙子，打眼一瞧，真真是富貴無雙。
整個人——就跟銀子打出來似的。
邁著細碎優雅的步子，她神色從容的跟著宮人一路往前，很快來到了慈安宮。
一步邁進宮門，自有宮女上前請安伺候，將姚青椒讓進側殿等待，進上香茶熱點，宮女層層傳遞，進殿稟告，“太後娘娘，北伯候府姚姑娘求見。”
“哦？是青椒來了？快，宣她進來。”內殿裡，韓太後挑起眼簾，抬手招喚。
宮女恭敬應聲，“諾。”隨後，退下請人去了。
不一會兒的功夫，姚青椒就進來了，先是請安，“臣女見過太後娘娘，娘娘千歲。”曲膝福身，她的禮儀絕對標準。
一點都不比打小用‘規矩’養出來的世家貴女差。
“免禮，起來吧。”韓太後就道，擺手招她，“青椒，過來過來，跟哀家瞧瞧這些……”
“娘娘這是在做甚？”姚青椒並不客氣，起身說笑著上前，紫閣親手捧來繡蹲，她就坐到韓太後身前，探頭一看，就看炕桌上輔的滿滿，足有二、三十張畫像，俱都是美貌佳人，畫冊旁還標著父兄官位，出自哪家……
眼珠轉了轉，她不由道：“喲，娘娘，您這是準備相兒媳婦了？可是瞧上了哪家淑媛？可得給臣女透個話兒，那是日後的主子娘娘，臣女且得準備著，趕緊巴結呢！”她調侃著說。
“你這丫頭，瞧這張小嘴。”韓太後瞪了她一眼，伸手掐她的臉頰，引得姚青椒頻頻求饒，一口一個‘太後娘娘饒命……’到引得韓太後笑的不行。
“哎喲，我的天，不能在笑了，我這肚子都疼了。”鬨了半晌，韓太後揉著肚子軟臥榻裡，摸了摸笑酸的臉，她伸手輕打姚青椒的手臂，“你啊，莫跟哀家鬨了，且陪哀家瞧瞧這些兒，有沒有你日後想奉承的主子娘娘？”
嘴裡這般調笑的說著，她眼底卻閃過一絲複雜情緒。
似是嫉恨、似是鄙夷、又似欣喜……
姚青椒看了她一眼，心裡琢磨兩琢磨，就有些明白了。韓太後這是自感身世，對世家貴女本能羨慕，卻裝做不屑，又因能決定她們的命運而洋洋得意，偏還忍不住自卑。
這般糾結的心態，姚青椒其實很明白，有時候她都會如此……湊身上前，腰間珍珠帶發起輕脆響聲。她故意無視了，韓太後喚她這臣女上前‘挑選’的做法，這是對參加選秀貴女們最大的輕蔑，嘴裡湊趣兒道：“我瞧瞧，我瞧瞧，謔，這是誰家的姑娘？定遠候府的嗎？前次花宴的時候，我到瞧過她，長的特彆白淨，出口成章的，真真是個才女……”
不過自古才女多傲氣，人家橫眼瞧不上她這丫鬟姑娘呢！
隨手翻過那張畫像，姚青椒注意到韓太後眼中那一絲笑意，便又道：“這個呢？嗯？沒見過啊，哦，武寧州守備家的閨女？身份低了些兒，到是美豔，就是看起來不大莊重……”
“……禮戶尚書府的嫡孫女嗎？家世到好，可惜太瘦弱了些……寧淑郡主的女兒？她有女兒嗎？哦，是庶出吧，到是有些可惜了……”
一個一個的點評，韓太後聽的心曠神怡。
姚青椒這丫頭進京的時候，她心裡其實不大高興，身邊人——包括緋夜都曾覲過言，說北伯候府送個‘丫鬟姑娘’承恩，是看不起她，不尊朝廷，有不臣之心……
本來，她都有點被說動了心思，姚青椒初進宮覲見謝恩那會兒，韓太後根本沒給她好臉子，態度很是冷淡，下頭的人都聞弦歌而知雅意，且，確實都不大願意跟個‘丫鬟底子’的人交際，不拘是宗室貴婦，還是高門淑女，都不怎麼搭理這位‘外來人’。
禦賜北伯候府，五進的大宅子，前後花園，自姚青椒進京後，就一頭紮進那裡頭，除了胡雪忙裡偷閒來尋她，什麼燕京貴族圈兒，朝廷宗室門……根本就沒人待見她。
誰都不帶她玩兒。
麵對這種情況，一般人家的姑娘，自個兒就怯了，羞了。然而……姚青椒那真是一點不在乎，一天三遍往宮裡遞牌子，次次言語誠懇恭敬，就是要見韓太後。
而韓太後——挺煩她。
不過，她風評不好，還是那樣出身，一個‘假冒貨’，想當然的娘家人不待見她……宗室貴女，朝臣夫人什麼的，她自個兒見著就彆扭，心裡透著股子自傲自卑，這些年並沒交下什麼知友。至於先帝的妃嬪們，有一個算一個都被她除掉了，剩下的小貓兩、三隻，見著她就瑟瑟發抖，平素，慈安宮除了宮女外，她連個正經說話人都沒有……
姚青椒契而不舍、百折不撓的求見她，韓太後煩歸煩，其實心裡，隱約竟還有那麼一絲絲切喜。
十次裡有一次，她會勉強見見姚青椒，畢竟，這是北地送來的‘候府姑娘’，是代表著姚家軍的，冷落歸冷落，大麵兒裡，就不能太刻薄。
十中有一，這個接見頻率真心不高，那等有權有勢的貴婦，一般遞個一、兩回牌子，韓太後就會派人去府裡請，然，架不住姚青椒遞牌子的頻率太高了！！
一天按三餐的遞，偶爾還得加頓夜宵！
幾乎三天功夫，她就能進宮一回。
不過月餘時光，韓太後見她，就比見自個兒宮裡的宮女都順眼了。
畢竟，她宮裡一等、二等……的算，連上粗使足足百多人，有不少，她其實都沒見過。
跟普通權勢家養出來的嬌嬌女兒不一樣，姚青椒是真會奉承人，也舍得下臉子，什麼事都做的出，她是丫鬟出身，半輩子所學——就是聽人耳音，接人話茬，從最微小的細節處，揣測旁人的情緒變幻，從而達到見人說人見，見鬼說鬼話的效果……
這套操作，她閉著眼睛都能使的‘行雲流雲’。
燕京貴女們就算想討好太後，底子在那擺著呢，能跟她一樣不要臉嗎？
尤其，韓太後還是那樣出身，貴女們那等婉轉的，悠揚的，一句奉承話恨不得使兩、三個典故，有七、八個出處，還真不如姚青椒如此直白的討好——乾乾脆脆的抱大腿呢！
說白了，她和韓太後的出身階層差不多，都是先貧賤而後富貴，湊到一起，就有共同語言。
姚青椒這做法，對韓太後的態度，跟皎月公子差不多的同時，還有些微妙變化，她終歸是北伯府的姑娘，背後靠著姚家軍，腰杆子就能挺的硬，討好的同時，偶爾跟韓太後‘爭’兩句，調侃調侃什麼的，並不算越軌，且，她是個女人，就算跟韓太後有點‘代溝’，然，二十來歲，真不小了……
等閒這個歲數，一般人都當娘了，大夥兒都默認她是個大姑娘，什麼都能說……
姚青椒的人生目標是什麼？
——當個紈絝。
紈絝最善長什麼？
——吃喝玩樂。
正所謂：烈女怕纏郎，韓太後身邊就缺這麼一個能陪她‘玩樂’的女人，姚青椒靠著勤奮和……不要臉順利進入慈安宮，隨後，開始頻繁駐紮。
一趟一趟接一趟，從她自個兒巴巴的求見，到韓太後親自派人來請，這中間，不過隔了半個月的時光。
借著韓太後這股東風，姚青椒成功的從默默無聞，誰都不想搭理的小可憐兒，一躍成為燕京貴族圈兒的紅人。
畢竟，她背靠姚家軍，哪怕是個‘丫鬟姑娘’，都沒人想得罪她，融入不了燕京貴族圈兒，就是缺個契機——哪家都不想先掉麵子，落個‘巴結武夫’的名聲，而如今，韓太後遞了枝兒，率先出手，朝臣們自然不會怠慢，回府仔細交待老妻幼女……
身為內宅婦人，不管多權勢都得靠爺們顯赫，貴婦淑女們自然不敢違背他們的命令，哪怕心裡萬般不情願，終歸還是跟北伯候府走動起來。
想當然，姚青椒來者不拒。
初春，選秀眼瞧就開始的時節，她已經成了燕京國都的風雲人物。
“唉，平時看這些個淑媛閨秀，色色都是好的，在沒有那麼整齊漂亮，怎麼今兒一說配萬歲爺，就怎麼瞧怎麼不好了呢？”歪著頭，姚青椒裝模做樣的歎了口氣，把畫像往前一推，她轉頭望韓太後，兩手一攤，“想來都怪太後娘娘，將萬歲爺生的太好了，沒得那般英明神武，文武不凡的，天下竟沒有哪個女子能配得？”
“竟還賴上了哀家不成？”韓太後不由失笑。
姚青椒便撅了撅嘴，“不賴您賴誰的？難不成還要怪臣女？”