朝堂之上。
明承帝下了籌糧聖旨，隻是這件事可不好辦, 如今糧價上漲, 糧食緊缺, 想要穩妥的籌集出賑災糧, 可不是那麼容易的事。
之前還出頭的人，瞬間沒了聲音, 裝聾作啞推脫起來。
明承帝震怒, 直罵他們都是無能之輩, 可麵對他的怒火，一眾大臣卻還是無人吭聲。
“兒臣願替父王分憂, 前往江南賑災！”
久久無人出麵, 最後還是四殿下蕭軒開了口。
坐在上首的帝王麵色微僵，看不出是高興還是不高興。
“很好，不虧是朕的兒子！”明承帝突然大笑, 直說道。
底下的大臣跪了一片，紛紛奉承了幾句。
明承帝對這些大臣到底生了不滿，不過最後還是下了聖旨, 著四殿下處理籌糧賑災一切事宜。又點了工部的幾個大臣隨行，還有孟啟漳也跟著一起下江南, 協同治水賑災之事。
當日便下了告示昭告天下, 傳達出去的時候，百姓們紛紛誇讚陛下仁義愛民如子，也都稱讚四殿下賢良溫厚心係百姓。
曹顯一眾暗地裡支持四殿下的大臣們，帶頭捐出了自家田莊半年出產, 明承帝當著所有朝臣的麵直接的嘉賞，也有施壓的意思，迫於壓力的大臣們也不甘不願的捐了銀糧。
明承帝又聽了蕭軒的意思旌表義民，這在民間也起了帶頭作用，不少地位底下的富商們，為了得到朝廷的嘉獎也紛紛捐了一些糧款。
七七八八再加上曹氏囤積的，糧食籌備差不多後，下江南賑災的一行人便離開了京城。
時值九月，或許是與朝廷賑災的隊伍走岔了，這期間京城外陸陸續續又來了不少流離失所的災民。人數太多，壓根安置不過來，京城府尹忙得暈頭轉向，糧食告罄後他也是無力繼續安置。再加上天氣燥熱，蚊蟲叮人，也怕那些災民帶了過人的病，隻能把人都攔在了城外，又急匆匆的往上遞了折子請示。
病好後的曹氏忙了一陣，在孟啟漳他們離開後，這才稍微閒了下來。
人閒下來了想的事也多了，她才發現似乎很久沒聽到李氏母子三人的消息，微微皺了皺眉頭，招來了碧蘭問詢。
“這幾日竇三可有來過？”
碧蘭搖了搖頭：“先前夫人說讓他覺得有不對勁時，再來報！這些日子他都未曾來過，想必是沒什麼異常吧。”
她其實也不是很明白，對於那母子幾個，夫人為何這般小心謹慎。在她看來不過就是個尋常婦人帶著一雙兒女，即便那三人先前與老爺有關係，可現如今也無甚關係了。老爺心中壓根就沒有那母子三人，這樣微不足道的三人根本就不是自家夫人的威脅，可她家夫人還是有一直派人盯著，未曾鬆懈。
若不是前陣子太忙，大抵會日日都要聽了消息才能放心。
這讓她很不明白，卻也不會多嘴多舌。
“或許吧！”曹氏喃喃一句，便讓她下去了。
到底還是不放心，沒過多久又把人叫了進來。
“總是些不放心，你親自去看一看！”
“奴婢這就去。”碧蘭不敢反駁，應了一聲便退了出去。到城門口的時候被攔了一下，知道她是曹家下人後便又放行了。
城門外全是災民，或坐或躺三三兩兩聚在一起，神情委頓身形消瘦，之前是一日一碗稀粥，後來一鍋粥裡沒幾粒米，到現在他們已經三日沒吃上了。
就這麼坐在路邊盯著來往的人們，兀自咽著口水。
碧蘭坐在馬車上，嚇得心肝顫，怎麼跟要吃人似的！嘀咕一句，忙催促趕車的快點離開，待離得遠了這才稍微鬆了口氣。
很快就到了竇三他們待的地方，碧蘭跳下車，讓車夫在路邊等著，她一個人往不遠處的小屋去。臨近小屋的時候，聽著裡頭紛亂的說話聲笑鬨聲，還有撲鼻而來的肉香味兒。碧蘭心中暗惱，隻以為他們沒有好好乾活，反倒邀了狐朋狗友來吃吃喝喝，還想著一會兒回去了非得告他們一狀不可。
碧蘭放輕了手腳，打算抓他們個現行。待悄悄走近時，卻發現屋子裡坐滿了人。一個個都是衣衫襤褸蓬頭垢麵，看上去像是她出城前看到的那些災民。
那些人圍著火堆，火上正烤著一大塊肉排。
邊上還堆了一堆白骨還有剃下來的黑色毛發，很長，像極了人的頭發。還有一個沒了雙腿的人躺在地上，也不隻是死是活，地上浸滿了鮮血。
人沒進屋便能聞到屋子裡全是腥臭味。
碧蘭是嚇得臉色蒼白，差點沒叫出聲，嗚咽著急忙捂住自己的嘴，掉頭就跑。逃跑時發出的聲音驚動了屋子裡的人，隨後就有人追了出來。
碧蘭一臉驚慌失措，連滾帶爬，跳上了馬車。
“快，快走。”上了馬車便死命催促，車夫有些反應不過來。轉頭卻見後麵追出來一堆人。
凶神惡煞的仿佛要吃人。
嚇得立刻揚鞭打馬，趕著馬車離開。身後那群人，追了一陣便停下了腳步，沒有再繼續追下去。
馬車上的兩人鬆了口氣，卻也不能再耽擱下去，直接回城。
到了孟府，臉色蒼白的碧蘭急匆匆的跳下馬車，往曹氏所在的院子裡跑著，到了地方也顧不上規矩，就這麼冒失的衝了進去。麵帶驚慌呼喊著。
“夫人。不好了，夫人……”
本就一直忐忑等在那裡的曹氏，猛的站了起來。她心中起了很不好的預感，到底還是沒失了神色。
佯裝鎮定，斥責一句：“休要慌張！”
見她冷靜一些了，又追問道：“竇三那裡發生什麼事了？那母子三人呢？”
碧蘭強迫自己冷靜下來，顫顫巍巍說著：“不知道，那屋子裡現在住的全是流民，我……奴婢……看到他們正在烤肉，地上一堆的白骨，還，還有人的頭發……夫……夫人，他們，他們在吃人肉，竇三他們是不是被……”
“住口！休要胡言亂語。”曹氏疾斥一句，蒼白的臉色泄露了她心中的恐懼。