暑期過後，梁先生果然走了。
學堂裡又恢複了往日的模樣。村裡請了一位私塾先生，按照老方法講起課來。幾個小閨女不得不下了學，除了徐蘇英去了縣裡，椿芽和其他幾個都各自回家。可即便是這樣，這三年教育也足以改變人的一生。當然，這都是後話了。
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俗話說，靠山吃山靠水吃水。
薑家灣靠著青沙河，引水灌溉緩解了旱情。到了秋收時節，收成還算不錯，至少家家戶戶的院裡都鋪著高粱、掛滿了玉米，還有那地窖裡堆滿了紅薯，足夠撐過一個冬天的。幾個鄰村的，因為動手快也跟著沾了點光。而那些離河較遠的村落就沒這麼幸運了，秋糧大幅減產，這個冬天該咋過啊？
李神婆很是得意，到處吹噓著是她的功勞。而村裡對她又信服了幾分，覺得李嬸子成天神神叨叨的，還是有幾分道理的。薑保長出於多方麵的考慮，自然不會說破。日後，需要李神婆配合的地方還多著哪！
薑茂山一家依然很低調。
他家的田地跟徐大戶家挨著，離那口旱井不算太遠。他就按照椿芽教得辦法，從水槽那邊架了幾節竹筒子把井水引了過來。雖然一下一下地搖著軲轆，一桶一桶地把水提上來，累得胳膊都快脫臼了，可總比莊稼都旱死了要強吧？
秋天打下了糧食，心裡踏實了許多。
而這一年由於夏秋兩季歉收，糧價也飆升起來。到處都缺糧少吃，弄得是人心惶惶。土匪也猖獗起來，大白天裡就有打家劫舍的，嚇得老百姓們不敢出門。那些跑船經商的也警覺起來，幾家聯合搞起了護船隊伍，還買了槍支壯膽立威。大戶人家也覺得住在鄉下不安全，紛紛往城裡跑。一時間，縣城裡擠得滿滿當當的，吃的用的就更貴了。
到了冬天，旱情越發嚴重起來。
整整一個冬季都沒有下雪，乾渣渣的刮著北風。老人們都說，這幾十年來都沒遇到過這種情況，怕是有大災吧？
到了來年春天，饑荒果然蔓延開來。從北邊湧來了逃荒隊伍，一群一群的，拄著打狗棍穿著破衣爛衫，看著十分可憐。老城那邊派兵把守著城門，不準災民進城。那些逃荒的，就在鄉間流串著。
這時候，保長一家早就跑了，村裡也沒人牽頭了。瞅著事態愈來愈嚴峻，族裡也害怕起來就搞起了護村隊，在村口日夜巡邏防止災民衝進村裡。村民們這才知道自家有多幸運？至少缸裡存了一點糧食，那些高粱、玉米、紅薯都可以充饑擋飽，再弄點野菜樹葉子什麼的摻在一起拌一拌，總不至於餓死吧？
薑茂山一家也關門閉戶，過著緊巴日子。
大林兩歲了已經會跑了，家裡都先緊著他和椿芽吃。椿芽去年下學後，就在家裡幫娘乾活，外加上招呼弟弟。為了節省糧食，她常常跟著爺爺下地挖野菜，捋樹葉子，儘量顯得跟其他人家一樣。到了晚上，娘就關起門來偷偷做點吃的，讓一家人見點糧食星星。吃飯時還把窗戶都緊緊關上，生怕被鄰居家聞見了。
椿芽明白，這場饑荒才剛剛開始。
隻有熬過了那個漫長的冬季，才能見到曙光。而現在是一九四二年的春天，苦日子還在後麵呢。
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