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一番辛苦勞作之後，終於迎來了秋收時節。
跟周圍的村落相比，薑家灣這邊多少打了點糧食。雖然是緊巴巴的，可總比啥都沒有要強些吧？
薑茂山看著院裡晾曬的高粱和玉米，核算了一遍又一遍。一家人熬過這個冬天是沒啥問題的，如果不是椿芽娘又懷了一個，這日子湊合著就過下去了。可現在，得想法子吃點好的，給娘倆補補。還有老太太一把年紀了，身體也不大好見天在床上躺著，家裡的事就靠椿芽自個兒擔著。
想想閨女還不到十二，乾起活來卻像個小大人。窮人家的孩子早當家，說得就是這個理兒吧？他心疼著，可又沒彆的法子。家裡就他一個壯勞力，光地裡的活兒就夠他忙的了。老爺子今年六十六了，已是高齡。不讓他下地，可他不依。可真要下了地，也不敢讓他乾重活，怕閃著了。
椿芽也知道日子很艱難，就一聲不吭地咬牙扛著。她想，最困難的時候就要過去了，等到明年春天就好了，隻要一家人平平安安的比啥都強。
這天上午，天氣有些陰沉。
椿芽扯著大林在後院裡擇菜，就聽到村口的大鐘“當當”地敲響了。她心裡一驚，這是出啥事了？冒不通地就敲起鐘來？
薑茂山正在地裡鋤地，也聽到了鐘聲。他扛著鋤頭急匆匆趕了過去，見村民們黑壓壓地聚在場地上，交頭接耳，神色不安。
原來，剛才有趕車的回來報信說：“北邊的張大杆子帶著幾股土匪來了，所到之處燒殺搶掠無惡不作，沿途的好些村子都遭了殃，聽說還死了人呢……咱薑家灣離官道不遠，也是必經之地，鄉親們就趕緊收拾東西跑路吧！”
聽到這個，村民們嚇得渾身直哆嗦。
薑家族長站在土台子上，大聲說道：“父老鄉親們，如果來得是小股的土匪，咱村裡團結起來倒是不怕。可這大股的土匪有好幾百人，騎著馬趕著車，長.槍.短炮的，誰敢招惹啊？就連縣保安大隊都避著呢，咱要想活命就隻能跑路了……”
其他幾家大姓，也沒啥意見。於是，就商量著去漫野地裡躲一躲，如果城裡有親戚可以投靠的，就去投靠親戚吧？
散了會，村民們一個二個都縮著腦袋往家趕。
薑茂山也趕緊跑回家，讓椿芽收拾東西準備跑匪。薑徐氏挺著個大肚子，麵帶愁容。她已經七個多月了，再過倆月就要生了。可天氣漸涼，又能躲到哪裡去呢？
椿芽也是第一次經曆跑匪，毫無經驗可言。
以前聽爺爺講過，鄉裡為了躲避土匪侵擾，采取“跑匪”的法子。就是聽到土匪經過時，趕緊去山上或林子裡躲一躲，等到土匪走了再回到村裡。可現在已是深秋時節，漫野地裡露水濕重，鬨不好就會生病。她還好，可爺爺奶奶年事已高，大林才兩歲多，娘還懷著個娃娃，一家人是老得老小得小，可咋辦？
可若是不跑，那就是等死。
椿芽不敢多想，就手腳麻利地收拾起來。還炒了一鍋高粱炒麵帶著，說這個頂餓。又跟爹一起去後院裡看了看，家裡的那些貴重物件早就轉移到了地窖裡，窖口遮得嚴嚴實實的，外人根本就看不出來。糧食也藏了起來，這可都是命根子啊。
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到了中午，村民們拖家帶口地聚到了村口，準備離開。
薑茂山也趕著驢車過來了。那頭草驢瘦嘎嘎的，一直沒舍得賣掉，想不到這會兒派上了用場？薑徐氏坐在車上，裹得嚴嚴實實的。大林也倚在被窩裡，好奇地打量著。薑長福和薑老太太跟在車後，椿芽也背著行李卷兒走在一旁。