*
五月過後，地裡的麥子泛了黃。
經過十多天的暴曬，已是黃澄澄的一片。而村民們也終於等到了開鐮的這一刻。這天一大早，一群莊稼漢子跪在地頭激動得熱烈盈眶。餓了快兩年了，終於能緩口氣了。
椿芽也跟著爹娘下了地。甭管平日裡多嬌慣，都得參加夏糧搶收。她戴著草帽，揮舞著鐮刀，在地裡忙碌著。日頭火辣辣的，烤得脊背和兩臂都脫了一層皮，整個人也黑了一圈。可在經曆了那場饑荒之後，還有啥苦不能吃的？
糧食是寶貴的，是莊稼人的命根子。縣裡自然也盯著，還沒等到夏糧入庫，催糧增繳的就趕著一溜大車進了村，還有保安大隊的押著陣。薑保長是好吃好喝的招待著，還把幾個頭麵人物都召集起來商量對策。當然，甭管上麵征集多少，最後還是攤到了每戶人家的頭上。
薑家多了一口人，這糧食自然得多繳一份。薑茂山瞅著繈褓中的二林，心說這才六個月大的小娃娃都給算上了？哪有這麼不講道理的？可這話卻沒人敢開口。若是抗著不繳，就等著坐牢吧。
一番搜刮之後，催糧的就押著幾輛大車回了縣裡。那車上除了糧食之外，還堆著布匹、家禽和土特產，車後麵還牽著羊趕著豬，收獲頗豐。
村民們是怨聲載道，卻是敢怒不敢言。
在這之後，關於新四軍遊擊隊的傳言，也悄悄傳播開來。說那支隊伍是專門替老百姓說話，給窮人當家作主的。他們活動的地方，都是按照田畝多少納糧，那些地主老財們都乖乖的，不敢欺壓老百姓。可惜，薑家灣這邊尚未動員起來，都是那些地主鄉紳們拿主意，哪裡輪得到窮人說話？
希望的種子一旦埋下，就有生根發芽的時候。
這年秋天，日本鬼子要來根據地掃蕩，嚇得**躲在縣裡不敢動窩。獨立團卻悄悄開赴前線，準備給敵人迎頭痛擊。
這天晌午，一支軍隊從薑家灣經過。他們穿著灰色粗布軍裝，戴著軍帽，打著綁腿很是精神。部隊來了卻沒有進村，隻是在村頭的漫野地裡休整。一夜過後，戰士們渾身上下都被露水打得濕漉漉的。
第二天，村民們看不過去就邀請他們進村歇息。
可那個領頭的軍人卻說：“老鄉們，我們是新四軍獨立團的，是專門來打日本鬼子的，也是給咱窮人撐腰出氣的……部隊上有紀律，不能影響到老百姓……”
這番話，令村民們很是動容。去年不就是這支隊伍把土匪趕跑的嗎？都說獨立團作戰勇敢，還愛護老百姓，這一下算是親眼見識到了。
椿芽也很激動，還專門跑去看了看。
這就是人民的子弟兵啊。據史料記載，這支隊伍一直活躍在豫蘇皖邊區，是抗擊日寇的主要力量之一。正是因為他們的存在，才保住了這片敵後武裝根據地。薑家灣就是夾雜在其間的一塊，這邊距離縣城六十多裡地，除了征兵納糧，縣裡是鞭長莫及。這就給了敵後抗日武裝一個發展空間，也漸漸成了根據地的前沿。當然，這都是後話了。
*
經過一年多的休養生息，青沙河流域逐漸恢複了生機。
到了一九四四年，在全民統一抗戰的感召下，大大小小的村落都被動員起來了。像薑家灣一帶，除了村公所之外還成立了農會組織，薑茂春被推舉為農會會長，專門代表窮人說話。婦女們中間也搞起了婦救會，號召廣大婦女加入到抗日救國的行列中來。
對這種舉動，大部分人家很是保守。也不想讓自家閨女媳婦去拋頭露麵。
選婦救會會長的那天，李神婆和邱嬸子都跳到了台子上，想弄個官當當。村公所也想糊弄人，就點了邱嬸子當會長，李神婆當副會長。這下可好，一個媒婆一個神婆攬下了大權，這婦女能發展起來？
椿芽心知，這些人都在鬨笑話。