皇帝體恤臣子, 叫過了處暑再走, 謝侯自然不會和皇帝擰著來。故而他是等到處暑第二日早晨才啟程的。
雖說是過了處暑，天氣還是熱的厲害。好在這會兒隻在蜀州的山林之間穿行，倒也不必像李氏之前領著謝笙兩個初上路一樣，一片空曠平原, 沒個遮擋。等到了地勢平坦的中原地帶時, 隻怕快到白露。那會兒天氣也涼了。
民間素有“處暑十八盆, 白露不露身”的說法，也是說等到白露之後, 天氣轉涼, 便不能隨意赤身沐浴，當心受了寒氣。
因要便於出門，謝家早住回了在蜀州城中的宅子。主子多了，住的擠擠挨挨的，倒顯得更加親近。今早上約莫才到寅時, 謝宅便整個燈火通明, 再沒人睡得著，個個眼裡都帶著不舍, 卻也隻說等到了來信。
謝笙坐在馬車上, 一直神色懨懨, 也不曉得在想些什麼，連蜀州雲霧的盛景, 都不能吸引了他去。
“這是怎麼了, ”謝侯瞧著有些心疼, 早晨出門時還好好的，這才走了多久。謝侯摸了摸謝笙額頭，見沒發熱，才鬆了口氣，“可是今早晨走得太早了，覺得困乏？先睡一會兒吧。”
謝笙搖了搖頭，把臉埋在謝侯懷裡。雖然早晨三點左右就起了，他卻並不覺得困頓，隻是心裡思念流淌，淚珠兒悄悄沾濕了謝侯的衣裳。
謝侯慢慢的撫著謝笙的脊背，沒有說話。
好半晌，謝笙才悶悶的道：“爹，我想娘和大姐姐、姑祖父姑祖母他們了。”
“這才走了半日，你就想了，等回了京城幾年不見，你可怎麼得了，”謝侯故意逗他，“你慎之哥和紅玉姐可說了，過了這一段要來找你玩的，你這個模樣，他們隻怕要笑你的。”
“那就讓他們笑，”謝笙半點不動，“我就是舍不得嘛。”
謝笙此刻也就是仗著年紀還小，又從來沒有離開過李氏身邊，才能將自己所有的情緒宣泄出來。
謝笙仿佛記得自己也曾這麼哭過一回，大概是上輩子父母雙雙去世的時候，子欲養而親不待。如今雖不一樣，可謝笙極厭離彆，尤其是離開從降生在這個世界上，就一直把他護得妥帖的李氏身邊。
他隻覺自己眼裡的淚水像是淌不儘一樣，越擦越多，很快就連鼻尖都是紅的了，那一雙眼睛卻因為淚水的洗滌而變得更加明亮。
因為擔心李氏的緣故，謝笙在家時不敢露出半點憂愁，直叫謝家人指著他說年紀還小，不懂離彆之苦。
謝侯當初打仗，常年離家在外，並不覺得有什麼不好。如今想想，頭回出門時，也是個舍不得爹娘，偷偷躲起來哭過鼻子的少年郎。
“好孩子，爹已經任了六年蜀州刺史，如今再連任，怕也是最後三載，至多再等三年，爹娘就回來看你了，如此可好？”
謝笙興致不高的點了點頭道：“爹，你不要同娘說我哭了，娘會生病。”
兒子如今才六歲，就已經曉得體貼家人。再想到等一兩個月後，自己再回蜀州，卻要把他獨自留在京城，謝侯一時也體會到李氏當初的心情，五味陳雜。
謝侯一個大老爺們兒，很不願意體會這種兒女情長，便說起等回京之後的事情。
謝笙收住眼淚，也慢慢聽謝侯說話。
“你兄長在太子身邊已過了三載，這兩年我時時與他通信，叮囑他要尊敬太子，謹守君臣之禮，不得逾越，想來他是知道些的，”謝侯說著又教育謝笙道，“你也是一樣，不管皇上和那位殿下是不是喜歡你，或是對你多好，你都要謹言慎行，不能失了分寸。”
見謝笙點頭，謝侯才歎了一句：“也不是不叫你和那位殿下做朋友，隻是帝王之友，又有幾個能有好下場？”
對於這話，謝笙倒有不同的見解。
這世上和皇帝是少年朋友的人也算不得少，隻是大都來不及適應皇帝登基之後的變化，還以為皇帝是之前認識了十多年的好友。
帝王自稱寡人，臥榻之側豈容他人共享權柄？往往覺著自己與皇帝相識於微末，不能好好調整過來的人，幾乎都枉送了性命。
皇帝就是皇帝，臣子怎可與他稱兄道弟？
“你若果真進宮，也不必太過惶恐。當初皇上還是個不受寵的皇子時，曾隱藏了身份，拜了姑父做老師，也算是你嫡親的師兄，”謝侯見謝笙臉上震驚的神色，輕笑起來，“姑父同我說這事兒時，我也嚇了一跳，不過這樣也好，你日後在宮裡，也能不必太過小心，生怕行差踏錯了去。”
謝侯這話其實有些前後矛盾，一麵叫謝笙不能仗著寵愛肆意行事，一麵又叫他不要太過小心謹慎，畢竟也是有後台的。謝侯也不怕謝笙不懂他的意思，做的偏頗。
我的個乖乖，老師這是什麼都不說，一直憋了個王炸啊。真正意義上的帝王炸！謝笙腦子裡天馬行空的想著許多不沾邊的東西。
難怪當初高太尉陷害了周老爺子，讓他從尚書之位上摔了下來，皇帝卻還使了這麼大的力氣，把他給送到了蜀州。周老爺子沒有後人，這古代的親傳弟子，和老師之間的關係跟親父子也差不離了。
周老爺子一貫不輕易說自己和皇帝之間的師徒情分，以至於除了一些早早知道內情的，竟沒人曉得。
前頭謝家父子之間的談話，朱家兄妹是不曉得的，他們早已經為和李氏等人的分彆傷心過了，心裡正躊躇滿誌。
朱弦掀開車簾子，看著外頭山巔冉冉升起的紅日，胸中沸騰的情緒讓他完全靜不下心。
朱紅玉和兄長對視一眼，瞧著彼此眼中如出一轍的野心，都恨不得能在下一刻就已經身在京城，攪動得風雲都為他們變色。
先前謝侯送了信回定邊侯府，才不過半旬，老夫人就送了信來。半點沒提李氏和大姐兒怎麼不回去的話，隻滿紙殷切的問朱弦和朱紅玉兩個。
“哥，咱們回京之後，真要先去侯府住著？”朱紅玉心裡拿不定主意。有謝侯在的謝家，遠勝隻有兩個小家夥的順安伯府。可她和謝麒有婚約在身，若此時住進謝家，隻怕不好。
朱弦搖了搖頭道：“楊氏送回來的信上倒是說的好聽，咱們母親當年和小楊氏也要好，更跟著喊楊氏一聲姑姑，可到底同楊氏不是正經親戚，楊氏和高太尉可是血親呢。咱們時常過去請安也就是了，若要留在侯府住下，卻是萬萬不能的，咱們家又不是沒有住處。沒得和那起子打秋風的窮親戚一樣了。”
朱紅玉這才鬆了口氣，又問：“先前我們說好，等回京之後，便要稍稍疏遠小滿，等以後高太尉倒了，再和他恢複往來。如今楊氏是這麼個態度，咱們和小滿……”
“你多關心關心小滿無妨，我瞧著那楊氏對小滿態度有些古怪，”朱弦隻說了一句，就沒再提，緊接著又道，“等回京之後，我考教考教謝麒……”
“麵上過得去便是，”朱紅玉不以為然道，“我瞧著他也不是個大麵上拎不清的。”
“我要的是定邊侯世子夫人的身份，又不是他的心，”朱紅玉的想法很不合當下的主流，“若謝麒能與我合得來，自然是好，可他打小就是個多情種子，我若將真心付給了他，遲早會有一日，被他傷得體無完膚，倒不如一早就留著自己的真心，想些彆的。”
“你這樣，也太委屈了……”朱弦在南寨看得多了，並沒覺得朱紅玉的想法不好，隻是又勸朱紅玉，“你瞧夫人和謝侯不就相處得宜嗎，焉知日後你和謝麒不能如此？若是果真不喜歡，不如換一個，反正隻是母親定下的。”
“正是母親定下的才要遵從，”朱紅玉又道，“若是我不嫁給謝麒，又嫁給誰？說來說去不過是一樣的。好歹在謝家，夫人對我也好，大姐兒也是個好相處的，小滿又這樣懂事。我隻把自己當夫人的女兒，如此日子也不會難過。”
這回，朱弦也不勸了。這年頭貴女嫁人，能有個好婆婆，也是件大好事。何況朱紅玉已經提前把婆婆、大姑子和小叔子的關係都打理好了。
“許是被夫人教育小滿的話給添了左性，”朱紅玉想著謝笙認真和李氏討論自己以後妻子脾性的模樣，不由笑出了聲，“哥你說是像謝麒一樣身份尊貴，處處留情的好，還是像小滿一樣，此時看不出來，隻待日後一飛衝天，獨愛一人的好？”
“我若真要選，定也是喜歡小滿這樣的。可惜這世上，哪裡有這許多好男子。待以後，我也像教小滿一樣教我兒子便是，”朱紅玉又輕撫著自己的臉歎道，“我合該是要做人上人。”
朱紅玉並不覺得自己的選擇有什麼差錯，她看重親情，又因著母親和姑姑的遭遇，不大信任愛情。雖有李氏在跟前，她心裡埋了期待，可她看到的也多是李氏與謝侯婚姻下隱藏的不好。因而她更重親情，也比旁人更貪慕權力。
“我自也是如此，”朱弦輕聲道，“倘有機會，我自要一飛衝天！”
朱弦視高太尉為仇敵，有時候卻也羨慕高太尉的權勢，那讓皇帝都不得不避其鋒芒的權勢。
這話他隻敢在他一手帶出來的親妹妹麵前表露，因為他們是一樣的秉性。便是在南寨蟄伏的那幾年，都沒有壓垮了他們的脊梁。
或許周老爺子和謝侯看出了幾分，才為他取了慎之的字，可朱弦半點不以為意，人生在世，怎能沒有野心。
隻在謝笙麵前，朱弦會稍稍收斂些。或者說，也算不上收斂，謝笙從來不會在意，也不覺得有野心是個多麼離譜的事情。那是個聰明又乾淨的孩子，叫人看了喜歡。
謝侯等人帶著東西，在次日傍晚到了碼頭，休息一夜後上船，改了水路。上船之前，謝侯又叫人一道送了信回蜀州家中。
雖然答應了謝笙說不要告訴李氏，他因想念她而哭了的事情。謝侯也還是沒有遵守承諾，將這事兒寫進了信裡。
換了水路之後，出蜀的路就順暢多了。謝侯是進京述職，自是坐的官船，一路上也沒遇著什麼水匪，安安穩穩到了離京城最近的一個碼頭。
“侯爺到了，是侯爺到了，快回去報信！”
眼尖的瞧見了林管家，底下無所事事的一個管事立刻跳了起來，趕忙招呼著人手，把車都拉了過來。這些正是侯府來等謝侯的家人。
那管事立刻上船，出示了侯府的憑證，又因認得林管家，便很快被帶到了謝侯麵前。
“侯爺您可算是回來了，老太太日日念叨著呢，”那管事實打實的給謝侯磕了個響頭，“馬車已經在外頭候著了，老太太特意安排了三輛，請順安伯府的哥兒姐兒也一道去咱們府裡，接風洗塵。”
謝侯聽這人說完了，才點了點頭，叫人去告訴了還沒出來的朱氏兄妹和謝笙一聲，才讓這個管事跟著林管家一道下去安排行李。
這人不過才離開片刻，緊跟著就有個普通打扮的人進門。
謝侯原本還想嗬斥，不成想一見了那人的麵容，就立刻從位置上站了起來：“錢公公怎麼出來了。”
這錢公公正是皇帝跟前的總管太監，打小伺候皇帝的，和謝侯也算是有些交情。
錢公公掐著蘭花指，尖著嗓子和謝侯道：“聽說謝侯爺今兒進京，咱家特來迎接，難道不好？”
“怎麼會不好，”謝侯對這錢公公倒沒什麼鄙夷之情，“本侯還說等回府安置了孩子們，就向宮裡遞折子呢。”
“侯爺聰明，想必有些話不用咱家說，也知道了，”錢公公笑眯眯道，“皇上特意吩咐，叫侯爺先回府去，不必趕著進宮。過兩日把小公子和朱世子、朱小姐也一並帶進宮裡。”
說完這句，錢公公手裡亮了個玉佩，才問：“謝侯的折子可備好了？”
皇帝親自派了人來要折子？謝侯心裡有些說不出來的滋味，莫非如今皇帝和太尉之間的關係，已經嚴重到了這樣的地步了？
“自然是準備好了的，”謝侯親自從放在一旁的匣子裡取出了那本滿是官話套話的折子。
錢公公滿意的點了點頭，又提點了謝侯一句：“謝世子恪守禮儀，皇上對他很滿意，侯爺不必擔心。”
謝侯眼前一亮，對錢公公拱了拱手，親自送了他到門口。
等謝侯扭頭，就瞧見謝笙正躲在廊柱後頭往這邊看，直到見謝侯注意到他，才跑了過來。
“什麼時候出來的，”謝侯也不怪他。
“您給折子的時候，”謝笙悄悄附在謝侯耳邊問，“爹，那人白麵無須，是不是公公？您怎麼把折子給他了？”
“那是皇上身邊的錢公公，打小伺候皇上的，”謝侯把謝笙抱了起來，顛了顛，“那玉佩是皇上隨身的心愛之物。既然皇上想看折子，便給皇上就是。若折子按規矩進了吏部，還不曉得要打多少轉才能呈上禦前。這裡頭的水可深著呢。”
謝侯說的其實有些嚴重，他畢竟是深受皇帝寵信的臣子，身上帶著爵位，掌權的高太尉還是他表叔。再多借吏部一個膽子，也不敢壓下他的折子。
謝笙不明就裡，點了點頭。
這時候朱家兄妹也一道出來了，正巧趕上林管家來回話，說是行李已經安置好了。當下便沒再說什麼，一行人一道下船，上了馬車。
統共來了三輛馬車，自然是謝侯和謝笙一輛，朱弦和朱紅玉各一輛。原本謝笙該挨著朱弦坐的，被謝侯直接抱走了。
錢公公這頭回宮還要更快些，連衣裳都沒換好，就去了禦前。不多時候，便有一個小黃門上了太子讀書的地方，說放謝麒幾天假，叫他趕緊接他老子去。
謝麒隻來得及和太子道彆，就趕緊出了宮。他也懶得坐馬車了，直接騎馬去了碼頭。好在半道上被府裡的管事瞧見，讓人攔了下來。
“侯爺，世子來迎您了！”一個聲音在謝侯的馬車邊上有些激動的說著。
謝侯去端茶盞的手一頓，聲音裡帶上了喜氣：“快叫他進來！”
謝侯在馬車裡正襟危坐，挺直了脊背。他已經六年沒見過長子了，上回見時，還是一副姑娘打扮，也不曉得如今是個什麼樣子。
謝笙見謝侯分明期待得不行，就差自己掀開車簾子下去了，偏生還要擺出大家長的威嚴，不由笑彎了眼睛。他順著謝侯的眼睛看向車簾子，心裡也有些說不出的小期待。
很快，一身謝麒就掀開了車簾子，跳上了馬車。
車簾子剛剛落下，謝麒就向著謝侯跪下，磕了個頭：“爹，不孝子謝麒給您請安。”
“好好好，”謝侯親自拉了謝麒起來，心裡的高興，是個人都能看得出來。
謝笙在一旁細細打量著謝麒。
今天謝麒穿著一身竹青色的衣裳，衣擺和袖口處都繡著竹節紋樣。頭發用一個碧玉冠挽著，簪子也是竹葉狀。他耳朵眼上的耳洞痕跡早已經消失不見，連身上配飾也基本都是時下年輕人喜歡的樣式。如今十二歲的謝麒正當年齡，身量開始拔高抽條。謝笙方才估量了一下，應是已經比李氏高了一些了。比著謝侯也差不太多。
謝侯和謝麒好好親香了一番，才想起了自己在一旁的小兒子。他指著謝笙對謝麒道：“這便是你弟弟，因是小滿時節生的，我便又給他起了個乳名喚作小滿。你平日在家，隻管用小滿叫他便是。”
緊接著謝侯又叫謝笙對謝麒行禮：“還不快叫哥哥。”