李氏這是幾乎杜絕了謝笙身邊一切不必要進丫鬟的路子。謝侯無法，隻得應了。
謝笙卻覺得沒什麼，他本來就不喜歡被丫鬟服侍，等懂事之後，身邊基本上就是一個男仆跟著處理。如今身邊不相乾的女性少些，他還更自在。
“就按娘說的，”謝笙拍手道，“我不喜歡身邊太多丫鬟。”
“哦，為什麼，”謝侯饒有興致的問道。
“老師說了，書中自有顏如玉，看書不就好了，”謝笙一副深以為然的模樣，逗得李氏謝侯都笑了起來，整個氣氛為之一鬆。
“胡說，書就是書，怎麼會有顏如玉，”謝侯故作嚴肅道，“莫非以後要你娶媳婦，你還要娶一屋子書不成？”
“可是我好好念書，科舉得中，身上有了功名官職，難道不好？”謝笙不服氣道，“我挑媳婦不要彆的，就要和阿娘、姐姐一樣的，娘肯定會幫我掌眼。”
“歪理，都是歪理，”謝侯嘴上說著謝笙，臉上笑容卻止也止不住。李氏的人品他是極信任的，大姐兒的教養也好，而這兩人一個是他的妻子，一個是他的女兒，他一時也自得起來，“說的也是，旁人怎麼比得上你阿娘。”
李氏聽了謝笙誌向，心裡正歡喜，不妨謝侯說了這麼一句，臊得她臉都紅了：“在孩子麵前，說什麼呢！”
那日穀中對話，以謝笙的歪理宣告結束，之後謝家人趕在太陽落山之前回了家。
從那一日起，李氏和大姐兒、周夫人幾個就忙碌起來。或是打絡子、或是做衣裳，又或是成日裡把謝笙要帶走的東西重新翻出來，好生查點一遍，時不時的又往裡麵加些東西。等到謝笙看到的時候，自己要帶走的行禮，已經從幾個箱子，變成了幾車的東西。
謝笙隻打眼瞧著，就覺得頭疼。這些都是長輩的慈心，不能推拒，何況裡頭大都是李氏等人親手做的，哪一樣都少不得。
這些日子謝笙自己也並不輕鬆，他一麵不能放鬆了自己的功課，一麵還要好好想想自己到時候有什麼禮物可送長輩兄長。
一家子人都因為這樣或是那樣的事情給忙得團團轉，似乎連喘口氣的時間都是奢望。
皇帝的信是過了夏至沒幾天，就得了的。皇帝果然私下告訴了謝侯，叫他帶上朱家兄妹和謝笙一道進京。也說了叫謝侯仍任蜀州刺史，隻是卻升了半品，成了正四品的中州刺史。
這兩年在謝侯治下，蜀州人口愈發多起來，與周邊少數民族的關係也極好，甚至還和南寨建立了聯係。蜀州如今稱一聲中州，已是名副其實。
因夏日炎熱，皇帝許謝侯過了處暑再走。那會兒已是秋日，若輕車簡行，想必能在八月初進京。
蜀州有周老爺子在，皇帝相信不會出什麼亂子。何況謝侯已經六年沒在家中過中秋、過年，總要叫他好歹過上一個節氣。皇帝急著給兒子選伴讀，便擇了中秋之前。
本以為要年前才走，不成想生生提前了幾個月。李氏顧不得傷心，趕忙讓底下伺候的人也加入進來，給謝笙縫製衣裳，準備禮物。
謝侯瞧著東西太多，便先把自己的東西也混著送了些回京城，免得到時候路上為車馬所累。
定邊侯府本就在京城，謝麒又在太子身邊做伴讀，得到消息隻會比謝侯更早。
這一日正趕上次日旬休，謝麒要收拾了東西回府，不妨被太子叫住。
“太子殿下，”謝麒規規矩矩的行了禮。
太子眼中滑過幾分滿意，虛扶了謝麒一把，才道：“本宮都說過了，你隻稱本宮為表哥便是，自家兄弟何須如此多禮。”
“禮不可廢啊，”謝麒被叫了起，才滿臉笑意道，“您雖是我表哥，可也是我朝儲君。您親近我，免了我的禮，我卻不能不知道自己的身份，仗著您的寵愛就肆意妄為。”
“你這哪兒叫守禮，分明是不識抬舉，”太子身後，跟著高家的嫡次子高祺。
高祺和謝麒年紀相仿，是更親的表兄弟關係，隻是名字讀音相似，一山不容二虎。又因高家勢大，一向認為自己勝過謝麒。偏生不管是太子還是他祖父，都在謝麒的事情上有所偏好，讓他惱得不行，平日裡便總陰陽怪氣的和謝麒說話。
太子聽慣了他們的官司，早學會了充耳不聞。
“今兒本宮得了消息，說是父皇已預備讓謝侯回京述職，算算日子，今年應是能回京過中秋的，”太子眼中帶笑，又似乎彆有深意，“聽說你有一嫡妹，隻比你小了兩歲？”
謝麒心裡一個咯噔，臉上笑容不變：“回殿下的話，正是。當初大姐兒還在京中時，也是常一起玩鬨的，如今多年不見，也不曉得她今次回不回來。”
“若不回來，那可真是可惜，”高祺嘴裡念著可惜，眼裡卻滿是幸災樂禍。
太子如今已有十四，高貴妃正忙著給他選太子妃，如今已經是把京城的閨秀都劃拉遍了。而且，除了太子妃，還有太子側妃、太子嬪和太子良娣的名額呢。
高祺可是聽說了，謝家嫡女要是被高貴妃瞧上了，便是現在年紀還小，也定會給留一個太子嬪甚至是太子良娣的名額。若不回來，可就什麼都撈不到了。
高祺心裡念著，又不禁想起先時見過的謝家庶女，那個是個越長大約標誌勾人的。上回喊一聲高二哥哥，直把自己半邊身子都喊的酥了，要不是謝麒突然出現……
太子也覺著有些遺憾，謝侯雖是親戚，卻是堅定的保皇黨。謝麒身為定邊侯世子，也隻是未來的定邊侯，若能得了謝家嫡女，更添一層紐帶，這謝寧便是再不甘願，也是實打實的太子黨，必須幫著自己說好話。
何況謝寧如今的嫡妻是李氏女，在清流之中有不小的權威的李家，難道還能不幫自己的外孫女婿？
要是讓太子來說，就算謝氏女是個貌醜無鹽的母夜叉，他也願意接進宮裡來，給個高位供著，偏生高貴妃總說不急，還有更好的。
麵對高祺的挑釁，謝麒連半個字都不回，叫高祺隻覺得自己一拳頭打在棉花上，沒意思得很。
太子很快叫散了，謝麒好脾氣的和高祺道彆，各自上了馬車。
馬車簾子一放下來，謝麒臉上就出現了些古怪神色。一麵知道了自己父親要回來，心裡高興，一麵又因著大姐兒被人惦記上而不爽快。至於高祺，他是一貫忽視過去的，並不放在心上。
等到了侯府裡頭，謝麒衣裳也沒去換，徑直去了老夫人處。
頭一回，謝麒顧不得給打簾子的丫鬟們說聲謝，就來到了老夫人麵前。
“這是怎麼了，急匆匆的，”謝老夫人揮揮手，叫屋子裡伺候的人都下去。
“祖母，爹要回京了，”謝麒看謝老夫人一時愣住，便小心的解釋道，“方才我離開之前，太子殿下特意同我說的，皇上已經許了爹回京述職，約莫在中秋之前能歸家。”
“那個不孝子終於舍得回來了？”老夫人氣得直接砸了杯子，一轉眼又直接落了淚，“也不曉得給家裡送個信，還要太子殿下同你說了，咱們才知道，隻怕他是要忘了咱們祖孫倆了。”
謝麒被唬得趕忙給老夫人擦眼淚：“祖母，快彆這麼說。往年爹哪一年不往回送述職的折子？皇上都沒許他回來，許是今次爹也不曉得能不能成，未免叫咱們空歡喜一場，才沒先送信的。不然您隻瞧著，等爹收到準信兒了，必會給家裡來信的。”
“果然還是親父子，心裡就是向著他的，”老夫人麵上滿意，摟著謝麒心疼起來，又叫了人去謝麒屋子裡拿了衣裳，讓謝麒去耳房梳洗。
等謝麒走了，老夫人才歎了口氣。
一貫在她身邊伺候的老嬤嬤上前輕聲道：“侯爺都要回來了，老太太您還唉聲歎氣的，若叫那起子賤蹄子聽見，歪曲了您的意思，在侯爺麵前胡言亂語，可怎麼是好。”
“我可不是說他，”老夫人覺得有些不得勁，“那李氏領著孩子，一去也是六年，平日裡書信禮物雖然不少，到底是離了心。”
這話一出口，那老嬤嬤心裡忙怪自己多嘴。
“太太心裡還是念著您的，這三五節氣的孝敬，還有哥兒姐兒的禮物，哪一時沒有按時送來？您且寬心。”
“也罷，便是不寬心又能如何，”老夫人閉了閉眼睛，不在意道，“總不過是恨上我老婆子了。叫底下人收拾屋子吧。”
“老太太可不能這麼想，兒孫自有兒孫福，咱們世子爺平平安安過了七歲，就都大好了。太太一向孝順，這些年也把侯爺身邊打理的妥帖……”老嬤嬤眼尖的瞧見謝麒出來，忙收了話頭，高聲道：“世子爺換上這身，可真俊！”
老夫人立刻看了過去，直把李氏拋在腦後，不再理會。
等到大暑之前，謝侯的信才送到了謝老夫人手上。
“老太太，今年恐隻侯爺和笙哥兒回來，不過同行的還有順安伯府的哥兒姐兒哩！”
見謝笙兩人打定了主意要去書院，沈平安也就不再勸，隻是放慢了自己的步子，與二人同行。路上也有一些蜀州書院學子從一旁經過，都是帶著笑和沈平安打招呼的，可見趙青雲故意針對沈平安，也並沒起到多大的作用。
沈平安下意識的遠離周老爺子，走在謝笙身邊，看著謝笙在經過小溪的時候，沒像他們一樣一步一步的走，而是蹦蹦跳跳的踩著石頭過，不由感歎了一句：“我方才還覺得你不說話成熟，如今看來，也還是個小孩子。”
“我在外麵說話的方式都是和我爹和老師學的，”謝笙都這麼過了三年了，早就不會因為彆人說他幼稚而不好意思，畢竟他才三歲，偶爾成熟還能說是學著大人說話，一直成熟就說不過去了。
謝笙吐了吐舌頭，看了周老爺子一眼，又招手把沈平安叫到自己身邊，對他耳語道，“我教你個法子，若是以後再有像那個趙青雲一樣的人，他學他的老師，你就不會學你爹、你老師嗎，跟誰沒個師傅似的。”
沈平安在心裡默念一回，也發現這個辦法極好，誰小時候沒有學過家裡大人說話做事啊。對於沈平安這樣的大孩子來說，模仿大人，更是一件再簡單不過的事情，隻是因為之後有了蒙師，再進學念書，也就慢慢忘了小時候的那些樂趣。
“好兄弟，你還沒有告訴我你叫什麼呢，你給我出了個這麼好的主意，我一定得好好謝謝你才行，”沈平安想了許久，也沒能想到謝禮，“你家缺錢嗎，我挺會賺錢的，你要是願意，可以入股啊。”
聽了這話，倒是謝笙自己驚訝了，連著周老爺子也不自覺得將視線放到了沈平安身上：“你學了這麼久，不準備考科舉？”
周老爺子一開口，就像是課上的師長，而周老爺子斷句的方式，和謝笙剛剛和趙青雲說話有異曲同工之妙。沈平安一聽就知道，謝笙剛剛給自己說辦法，不是空口白牙，而是他自己用著的確好用的。
沈平安下意識的拿出了平時自己老師的姿態來，可麵對著周老爺子，沈平安從氣勢上就弱了：“小可本就出身商家，自小精於此道，還尚未想過科舉之事。”
看著麵前幾乎變了一個人的沈平安，周老爺子好笑的看了謝笙一眼，卻沒有對沈平安的想法做任何評價。
“你若已經有了想法，大可與你父母商議，但若要走科舉一路，便莫要沾染商道，”周老爺子這話，倒是真心實意。
沈平安既然能被蜀州書院的山長收為弟子，資質定然不差，若是浪費了實在可惜。可周老爺子更明白，這世上的路有千千萬，唯有自己親自選擇的才不能後悔。隻是這樣的好苗子，若是以後決意走科舉，卻被人舉報說行商與民爭利而隕落，就太過可惜了。
之後的路途，並沒人再說話，幾人一道行至山門前，沈平安才發現，自己的老師和其他幾位在書院中德高望重的大儒都靜靜的等在門外，他一時有些摸不著頭腦。
“老師，這兩位是我方才遇上，也想到書院來的，您彆看這個孩子小，他可聰明了……”
看著麵前滔滔不絕的沈平安，在場的大儒心裡都浮現出一句話，傻人有傻福。
“閉嘴，”蜀州書院山長喝止了沈平安，這才領著眾人行到了周老爺子麵前。山長激動得直接跪到了周老爺子麵前，生生磕了個頭，“學生鄭才見過老師。”
場麵一時寂靜下來，這個鄭山長做成這樣，那他身後的大儒是跪好呢還是不跪好呢。其實這幾位大儒都蠢蠢欲動，可關鍵是人家是座師和學子的關係，你平白無故的磕個頭，也沒人要啊。
謝笙見狀，忙故作小聲道：“老師，您不是說您隻給我找了一個師兄嗎，怎麼這裡又來一個。”
謝笙一開口，相當於把全場的視線都吸引到了自己的身上，周老爺子也正好趁著這個機會去扶鄭才：“鄭山長快快請起，老師萬不敢當，三人同行，達者為師，餘不過癡長了些閱曆罷了。”
周老爺子手上用了幾分力氣，鄭才無法，隻得從地上起來。
後頭沈平安看得目瞪口呆，自己老師竟然也會有這麼不要臉麵的時候？這兩人到底是什麼人啊！
“周大人過謙了，”另一名不知名字的大儒上前，“周大人主持幾屆科舉，堪稱桃李滿天下，且個個都是我朝棟梁之才。鄭山長曾拜周大人為座師，自然是應當稱一句老師的。”
那人說的冠冕堂皇，也滿心以為周老爺子會就此認下，沒想到周老爺子卻道：“如今隻有周庶人，可萬萬沒有什麼周大人。鄭山長既然拜了周大人為座師，就自去尋周大人去，餘此生隻收了兩名弟子，一人尚在京中，一人便是這才進了師門的黃口小兒，可再沒有第三人了。”
周老爺子這話說得，把方才謝笙拉過去的視線全都又拉到了自己身上。一句黃口小兒，自己直言謝笙年少無知，也讓旁的人無話可說了。
這些個大儒平日裡都是千裡挑一，能言善辯的人才，如今麵對著周老爺子，竟都覺得自己嘴笨舌拙，不堪造就了。
要細細說來，其實也是因為周老爺子之前乃當朝尚書，更是皇帝寧願違背了太尉的意思，將他送往蜀州的，從身份和德行上來說，周老爺子對於這些人完全能稱得上“高山仰止，景行行止”。何況蜀州雖然偏僻了些，卻大都是擁護皇帝的保皇黨。