胭虎將隋氏死狗一般拖開，抬腳便將那扇木門踹得粉碎，“姐，姐！我回來了！”
“虎子！”胭脂淚流滿麵，下一刻姐弟二人便抱頭痛哭起來。
趙恒和後頭跟進來的朱嫂子等鄉親都十分氣憤，叫罵聲不絕於耳。
“兄弟，江姑娘，此處不是久留之地，還是速速離了的好。”
趙恒也算看明白了，這家當家的是靠不住了，後娘又陰毒刻薄，已是留不得了。
“出了什麼事，將我這樣匆忙的拉過來！”正說著，就見人群中分出一條道來，一位白發蒼蒼的老者被個孩童扯進來，頗有威嚴的問道。
“村長！”
眾人都恭恭敬敬的喊了聲。
村長？
趙恒心頭一動，忽然衝眾人抱了抱拳，“諸位鄉親，我乃江重誠小兄弟之義兄，今日想請諸位及老村長做個見證，這婦人驅逐繼子，又試圖買賣繼女，著實可惡，若繼續放縱，豈不是令惡人越發囂張了？”
出了這樣的事，莫說胭虎，就連他都看不過去，若他們隻是走了，豈不是便宜了隋氏這蛇蠍心腸的毒婦？
可偏偏她身懷有孕，著實打罵不得……
可巧村長來了，便叫趙恒心頭迅速蹦出來一個法子。
眾人紛紛稱是，又義憤填膺的叫村長嚴懲。
村長既不說好，也不說不好，隻是撚著胡須看趙恒，“這位是？”
按理說，家醜不外揚，他們村中的事，是不好叫外人插手的，哪怕是義兄，不還是外人麼？
又交代了幾句之後，趙恒才同村長回屋，眾人見不過才出去了一會兒工夫，村長對這什麼義兄的態度竟變得天翻地覆，不免私下議論，可一來村長積威甚重，二來這江家的義兄氣勢逼人，實在不像尋常江湖人，竟沒有一個敢發問的。
胭脂被喂了幾口水，胡亂吞了點吃的，又有了指望，已經略緩過來，多重刺激之下，竟有些異樣的精神。
她喘了幾口氣，先對趙恒道謝，又掙紮著要起身行禮。
“妹子不必客氣，你我並不是外人。”趙恒一把按住她，隻覺得手下竟隻剩一把骨頭似的，又見前幾日還活生生好端端的一個姑娘，如今竟蒼白乾瘦，不由自主的起了幾分憐愛。
也不知為什麼，胭脂一見他就覺得安心，當即滾下淚來，將當日事情三言兩語分說明白，又咬牙切齒道：“還有那人牙子，跟隋氏一同受了人家幾百兩銀子的好處，這樣的事情做了不知多少起。我命好，可誰知有沒有其他人受害？若叫那婆子走脫了，我死不瞑目！”
眾人聽得心驚膽戰，又一聽足足幾百兩銀子，都是倒抽一口涼氣，驚得直了眼。
村長就有些為難。
這處理一個村婦倒罷了，他也做得了主，可抓人？那是官府的事情，他確實有心無力呀。
哪知下一刻，就見趙恒點點頭，果斷道：“如此，你們先收拾行李，咱們即刻就走。進城之後我先寫個狀子，去找知縣大人分說，請他即刻拿人！”
人牙子都是事先在官府備案的，既然知道她住在城中，又有胭脂敘述的體態樣貌，捉拿起來不難。
一聽他似乎還同知縣老爺有什麼往來，眾人越發驚懼不已，村長對著他的腰也彎的更厲害了。
胭脂被心頭一把火燒的疼，聞言也有了指望，當即道：“趙大哥，此處便有紙筆！”
說著，就親自去將紙筆翻出來。
“也好。”趙恒當即展開四寶，竟是下筆如有神，片刻一揮而就。
胭脂略瞧了幾眼，見那字跡工整至極，又帶著武人特有的肆意狂放，當真字如其人，令人心生敬仰。又聯想到村長前後的態度轉折，對趙恒的背景越發好奇。
等狀子乾的當兒，胭虎已經將姐姐的東西收拾了個七七/八八，稍後便徑直進城了。
胭脂也知事情到了眼下這一步，她也不得不跟著弟弟走，便對趙恒苦笑一聲，“趙大哥，日後便要叨擾了。”
趙恒爽朗一笑，“無妨，本就是自家兄妹，何來叨擾之說？徐二哥前兒還直嘮叨，說若是妹子你也去便齊全了，如今豈不正好？”
胭脂隻當他在想法子寬慰自己，也不當真，隻在心中盤算起來，日後該如何謀生。
縣令有求於趙恒，本就怕他日後以此做要挾，正巧見他所報不過須臾小事，竟歡喜起來，當下簽發令牌，命人即刻去將那婆子抓了，又果然從她家中搜出來幾百兩雪花紋銀和一紙文書。
人證物證俱在，不容抵賴，那婆子吃了幾棍，忍不住疼痛便鬼哭狼嚎的招了。
誰知後頭劉捕頭竟又帶人從炕洞子裡搜出來額外兩個箱子，裡頭也是白花花的銀兩和各類文書，展開一看，不由得驚呆了。
竟都是諸如此類的拐賣人口！
又見那其中許多紙張已然微微泛黃，可知是有年頭了的，真不知曾有多少無辜良民殘害在這惡婆子手中！
縣令先怒後喜，略一盤算便知道這是天上掉下來的政績，若是做得好了，少不得驚動上頭，自己可不升遷有望？因此審問起來越發賣力。
胭脂一行人卻是等自己的案子了解就走了，因縣令和氣，上下配合，證據確鑿，案子當庭就結了，著實快得很。
因裝載貨物不少，趙恒他們雇了兩條大船，一條滿載的貨船，一條上下兩層的客船，底下倒也堆了些貴重的貨物。
水手起錨，不過須臾就正式入河，但見河水湯湯，河麵開闊，趁著水麵升騰的霧氣和兩岸黃葉，當真美不勝收。
又有各處往來船隻，穿梭不絕，有捕魚的，有撒網的，還有扯著嗓子唱曲兒的，著實熱鬨。
胭脂長到這麼大，頭一回坐船，擁有這般美景在前，她卻無心欣賞，一雙美目隻盯著漸漸消失在視野中的青山鎮，又朝小蓮村的方向望了一回，隻覺心緒翻滾。
她這就，這就走了？
當真世事難料。
一時又想到生母早逝，父親疼愛，他們姐弟如今卻又要寄人籬下，前路茫茫，心中又酸又痛，真個百感交集。
她驟逢大變，又壓抑許久，更兼心思細膩，如今都擠在一處發作起來，當晚竟就發了高熱。
胭虎急的要哭，徐峰也有點手足無措。
他們都是行走江湖的糙老爺們兒，且不說一年到頭不生病，便是有點什麼，胡亂吃些水酒，熱熱的泡個澡，蒙著被子睡一晚發發汗也就過去了，哪裡知道這嬌滴滴的女孩兒家病了該如何應付？
“大當家的，這可如何是好？”
趙恒想了一回，先去叫人取了藥，徐峰一看就急了，“大當家的，這都是咱們吃的虎狼藥，妹子這樣嬌弱，如何使得？”
行走江湖的，尤其是趙恒這樣讀過書的，都是略同醫理的，他先給胭脂略把了脈，又想了一回，道：“如今咱們前不著村後不著店，距離下個鎮子少說還有兩日路程，妹子的高熱等不得。我先酌情將這劑量刪減一回，先試試看吧。”
胭虎哽咽著嗯了聲，就去替他準備去了。
事到臨頭，實在彆無他法，也不能坐以待斃，隻好放手一搏了。
好在胭脂雖然是個女兒家，可平日也辛勤勞作，身體底子很不錯，如今灌了猛藥，結結實實發了一身汗，先後三床被子都被打濕了，半夜就不燒了，趙恒等人都狠狠鬆了口氣。
徐峰就笑拍著胭虎的肩膀笑道：“你們姐弟倆都是有後福的，日後必然遇難成祥，逢凶化吉，再也沒有不好的了。”
胭虎含著眼淚點點頭，胡亂摸了摸臉，也笑了，“那就借二哥吉言。”
雖然不發燒了，可胭脂到底傷了元氣，難免有些虛虧，胭虎就日夜守著，又親自下河捕魚與她熬煮魚湯補養身體，三五日下來倒也長出了點肉，眾人看著都各自歡喜。
如今既然出來了，總得想法子活下去才是，胭脂得空算了算自己的身家，統共隻有十一兩四錢銀子，再就是些個針線、衣裳、筆墨紙硯等物，以及上一回處理好的厴粉，再多就沒了。
十一兩多錢，聽著不少，可一旦出門在外的，也就不經花了。
稍後船靠岸進行補給和相關買賣，胭脂還特意去了一趟針線鋪子，又扯了幾尺上等好布，準備沿途也做些買賣，等回頭安定下，也好有本錢做些個胭脂水粉的販賣。
見她身子剛好就開始忙活，趙恒不免勸慰，“妹子隻管安心休養，你也是讀過書的，豈不聞凡事都有個輕重緩急？”
胭脂笑笑，“讓兩位哥哥受累了，心中實在過意不去，再說，我也忙活慣了，驟然歇著還有些不適應哩。”
趙恒還未開口，徐峰就洪鐘一樣的聲音就響起來：“妹子，你不知道，大當家素來抱打不平，此等義舉便是恨不得車載鬥量，人人都要報答，他卻哪裡受的儘！”
胭脂抿了抿嘴，也不說話。
趙恒略一思索，“若實在無事，略做些活計解悶兒也就罷了，隻彆累壞了身子，都是自家兄妹，太客氣反而生分了。”
這個姑娘很有些主見，性子也倔，眼下雖跟著出來了，隻怕一時半會兒拗不過來。
胭脂果然燦然一笑，“我自曉得，多謝大哥。”
她本就生的美麗，大病一場之後又平添幾分嬌弱，這樣的笑便如帶露花蕾，令周遭一切美景都黯然失色了。
趙恒腔子裡一顆心忽然就不聽使喚的砰砰亂跳起來。