正忙於賺錢的胭脂哪裡知道有人進退兩難？
香油已經有了，她光是將各色香料、藥材研磨、分秤就忙的不亦樂乎，根本顧不上其他的。
才剛夏霖府的杜掌櫃還托夥計送了封信來，一來問好，二來也是問能否勻些油胭脂過去賣。
之前胭脂給的那幾瓶不幾日就賣光了，因新奇好用，用過的還想用，沒用過的也想買，可一問之下竟沒了，這如何使得？還有人隔三差五就打發人來店裡問，隻叫杜掌櫃頭大如鬥。
眼見著就要過年，各家各戶花起錢來都比平時痛快不少，端的是賺錢的好時機，可偏偏自家沒貨，這就要命了。
杜掌櫃等了許久都沒信兒，終究是忍不了，親自寫了書信一封，打發來沂源府采買香料的夥計捎著。
近來過得舒坦，要不是這封信，胭脂當真要忘了還有杜掌櫃這麼個人，看過信後不免心潮澎湃。
她並不怕不夠賣的，唯獨怕做了賣不出去，如今竟有人千裡迢迢特意來問，可不是好兆頭？
隻是有個難題：因眼下沂源府的手脂都賣到一兩半一瓶，且張掌櫃的也說了，回頭油胭脂、甲油等物也須得與這個價格持平，那麼早前賣與杜掌櫃的價格自然也就不成了。
胭脂想了一回，也回了一封信說明情況。若是杜掌櫃接受這個價格，那麼以後少不得兩頭開賣，若是不同意，那也沒什麼要緊的，她還有張掌櫃這條路子呢。沂源府地大人多，身家巨富者不知凡幾，那些人往往一條不起眼的帕子、絡子就不知價值幾何，哪裡在乎這差的幾百文呢？
接下來兩日，胭脂又叫了小翠兒等人來幫忙，又是裝瓶又是貼簽子，忙的四腳朝天，恨不得覺都顧不得睡，緊趕慢趕的將那買的幾百個瓶子都裝滿了。
第三日早上，盧嬌過來找她，手裡拿著個小包袱，麵色有些古怪。
“四姐來了？快坐，自己倒茶吃，且等我騰出手來與你說話。”
胭脂正埋頭記賬，也顧不上招呼，說了幾句話就複又埋下頭去奮筆疾書。
就見屋裡幾張桌案都整整齊齊擺滿了白瓷罐，放眼望去好不壯觀，盧嬌不由得笑了，“倒也氣派。”
除了瓷罐之外，還有百十個一寸見方的油紙包著的小塊，都安安靜靜摞在一起，很是顯眼。
“這是什麼？”
胭脂抬頭瞧了一眼，噗嗤一笑，又提筆蘸飽了墨汁，“來時我曾順手做過男人用的唇脂，叫凝露珠的，隻可惜當時的香油都加了香料，便是虎子和二哥他們不在意，外頭人們未必不忌諱。故而這回我打從一開始就將香油做了兩份，如今也有沒味道的原色唇脂、手脂，等會兒一發送到香粉宅去。”
盧嬌過去低頭聞了聞，果然沒什麼味道，便由衷讚道：“果然細心。”
因胭脂成日家擺弄香料，屋子裡不必刻意熏香也十分好聞。
她又順勢在屋裡轉了圈，見好像不久前才剛做的書架上頭已經整整齊齊擺了十來本書，便隨手抽了一本翻看，見封皮上寫的是《西南遊記》，又看另一本是《詩經》，再看第三本卻是《竹林雜談》，隨笑道：“你看的倒雜。”
胭脂也笑了，有些不好意思，“我家原也不是什麼規矩森嚴的詩書大家，家裡人並不如何約束，左右書房裡也沒什麼看不得的壞書，我閒來無事就翻看幾本，幾年下來，倒也記得七七/八八。”
所謂正經的書多是經史子集之類科舉的，外頭隨處可見，本也沒什麼稀罕。反倒是這些偏門的所謂“雜書”，其中不乏字字珠璣者，也往往刊印發行甚少，一旦錯過後頭就買不到了，故而胭脂也先挑了市麵上少有的默寫。
“這也沒什麼，”盧嬌翻開那《西南遊記》，津津有味的讀了幾行，隨口道：“雜書也未必真是雜書，便是那些大家，難不成就沒有衣冠禽獸了麼？寫的未必是好的。你隻看天下的官吧，固然是有好官的，可那魚肉百姓屍位素餐之流也是比比皆是，可知這世上的事都不可一概而論。”
“四姐真知灼見，小妹佩服。”胭脂點頭笑道，“想來四姐看過的書比我多了去了，如今卻在這裡取笑我。”
“去你的，”盧嬌倒有些不好意思了，晃了晃手裡的書，“這個倒有些意思，以前我沒看過，能借來看看麼？保準不弄臟了。”
她確實讀過不少書，但大多是父親喜歡的兵書、手劄，這類雜記知道的並不多。
“這又何妨？”胭脂並不在意，“隻管拿就是了，便是有什麼也不要緊，我再抄一本也就是了。”
這會兒她也記完了賬，站起來活動手腳，這才瞧見盧嬌帶進來的包袱，不由得好奇道：“你拿的這是什麼？”
此話一出，盧嬌的表情再次古怪起來，乾咳一聲才顛三倒四的說：“這，咳，這是前兒有個熟人送我的料子，她家原是做布匹生意的，路過此地便胡亂留了些，權當年禮。隻是你也是知道我的，慣愛大紅大綠這些轟轟烈烈的，本就不大耐煩擺弄這些，卻哪裡穿的了？正巧你行李不多，便拿了幾塊清淡雅致的過來，多少應付一二。”
江湖人天南海北的闖，認識的人自然也多，胭脂不疑有他，隻是笑著推辭，“這怎麼好？原是旁人送姐姐的，我如何能要？”
“她早就說了的，隻任憑我處置，或是自穿或是送人都好，也比外頭胡亂買的便宜些。”盧嬌梗著脖子道，“你若不要，便是不拿我當姐姐了。”
說著，便好似丟紮手的刺蝟似的將那包袱囫圇丟到胭脂懷裡。
胭脂就覺得她有哪裡怪怪的，可一時半會兒又說不上來，隻好滿臉疑惑的開了看，頓時就被晃花了眼。
裡頭一共五塊綢緞料子，鵝黃、藕粉是素麵，還有一塊雲紋，一塊百花，一塊喜鵲登枝的，俱都光彩華美，落在手裡好似握著一汪沉甸甸的水，說不出的美妙。
她張了張嘴，老半天才憋出一句：“四姐，你那朋友想必出身豪富之家吧？”
來沂源府這些日子，她也去過兩回綢緞莊，類似的布料也見過，隨便拿出一匹隻怕就在五兩往上，尤其是這三樣花樣的，說不得要十來兩呢！
雖然這包袱裡隻是一塊塊裁好了的，可林林總總加起來恐怕也得十幾兩銀子！
咦，話說回來，有錢人家送年禮也不按匹的麼？
盧嬌也有些失聲，過了好一會兒才胡亂點頭道：“那是，他，不是，她家裡是積年做買賣的，好生有錢！區區幾十上百兩哪裡放在眼裡！所以你也不必在意，隻管收了也就是了。”
娘咧，大當家也怪費勁的。
胭脂就有些忐忑，“我也不大缺衣裳穿，哪裡好要這樣多？”
盧嬌憋得夠嗆，偏偏有苦說不出，心道要是這點事都辦不成，回頭我哪裡還有臉向大當家討教？
胭脂死活不肯白要，當場包了一整套手脂等送與盧嬌，又要把那本《西南遊記》給了她，這才罷了，隻一顆心還是跳得厲害。
來沂源府果然是對了，天下有錢人果然這樣多！
稍後，胭脂小心翼翼的將那幾塊料子收好，準備好生畫個稿子，不然這等好料子弄壞了可惜。
盧嬌好容易鬆了口氣，等她收拾好了又一起去香粉宅送貨。
越靠近年關越熱鬨，街上行人就多了好些，不光有本地百姓，還有好些過來大肆采買年貨的外來人口，穿著打扮各異，一張嘴南腔北調十分有趣。
老遠就見香粉宅外頭停了幾輛車轎，上綴瓔珞流蘇，都甚是講究，立在一旁的小廝穿著打扮也不俗，規矩的很，想來是哪些富貴人家的。
胭脂和盧嬌進去的時候，裡間已坐了六七位貴婦，都是披金戴銀的，這會兒茶果也顧不上吃，正甩著手帕子，七嘴八舌的追著張掌櫃的問：
“掌櫃的，今兒這是第幾日了？怎的還沒有麼？”
“買賣不是這樣做的！胃口也不是這麼吊的！若一味哄騙，往後我們也就不來了。”
“正是這個理兒，我可是聽說了，前兒高夫人才打發人過來拿了瓶手脂，如何就沒了？”
“我們自然是不比高大人的寶眷，哼哼。”
“可不是？五日前我打發小丫頭來問，你信誓旦旦的說什麼不出幾日就有，又有什麼叫油胭脂的，吹得天花亂墜，可如今倒好，莫說油胭脂，我連個油瓶兒的影兒都沒瞧見！”
一水兒的官太太，攀比的就是吃穿用度，前幾日有人忽然發現高夫人尤其愛顯擺自己的手，她們瞧了之後發現果然又白又嫩又細又滑，難得竟沒有一點兒藥油味兒，便都動了心思。
且不說如今市麵上的手脂原本算作是藥品，不用吧，肌膚受不住；用了吧，走到哪兒都容易被人當成是病秧子藥罐子！
尤其是一群人湊到一處時，因方子不同，藥材有彆，有的苦有的酸，還有的乾脆帶點兒若有似無的臭味兒，不得不多多的撒些香粉香露遮掩，多種味道混雜在一處，當真銷魂的緊。
她們都是不缺錢的，既然有又香又好用的上等手脂，誰還願意用那臭烘烘的呢？故而再看原先那些藥鋪裡出來的手脂、手膏子，難免有些瞧不大上了。
這些人素日裡都是體麵慣了的，哪裡甘於人後？一傳十十傳百，不光官宦圈子，有些消息靈通的富商家裡也聽到風聲，就都打發人來香粉宅買。
有人買回去就迫不及待的用了，見果然效力出眾，不免叫人再買第二回。因胭脂那次送來的本就不多，一來二去的，晚來的富家太太們就撲了個空，隻好眼巴巴的看著周圍的人炫耀，自然不樂意。
張掌櫃這幾日著實焦頭爛額，又因約定日子沒到，也不好上門催，隻好陪著笑臉敷衍。
正一籌莫展之際，一抬頭，眼前站的可不就是救星麼？！