胭脂看了看那兩個乾瘦的女孩子, 再看看笑得一臉諂媚的人牙子, “來路正麼？”
“那是自然！”人牙子拍著胸脯道。
胭脂不信他，彎腰問那兩個女孩子，“還記得家麼？”
小一點的女孩子剛要張嘴, 又下意識的去看人牙子的臉, 下一刻便抖了一下。大點的女孩子將她扯到自己身後, 轉頭去瞪人牙子, 人牙子熟練地舉起手, 還沒打下去又看見胭脂正一眨不眨的盯著自己, 便訕訕的放了下來, “野孩子，不教訓著點兒不成，萬一傷了姑娘您的花容月貌就不好了。”
蓮花脆生生道：“我家姑娘也是你編排的麼？”
人牙子在底層打磨，早習慣了被呼來喝去，也不著惱, 沒臉沒皮的笑了幾聲就縮到後頭去了。
這幾個小孩子倒是挺機靈, 胭脂點點頭, “就這四個吧, 不過我暫時帶不回去，還得勞煩你幫我好生養幾日，要給他們吃給他們穿, 彆凍著餓著, 回頭我要檢查的。”
人牙子下意識就覺得這女子是要賴賬, 不過還沒來得及吆喝就被一粒碎銀子晃了眼, “就按說好的，這幾個年紀小，又沒調/教過，回去之後我少不得得費力氣，一兩銀子一個，先給一半定金，回頭我看他們皮肉完好才給剩下一半。你先拿這點銀子去給他們買幾件棉襖，弄幾碗飯，不必太過吝嗇，結賬時你隻管將店鋪的票據收好了，多少錢我都補給你。”
親眼見著白花花的銀子了，人牙子這才將心放回肚裡去。他隻以為這美貌姑娘是嫌棄醃臢，且那些小崽子養幾日也有力氣，接回去就能乾活了，類似的事情也不是沒有，故而很痛快就應下來。
“姑娘且放心，不出五日，小人保管給養的白白胖胖的，隻不知到時您是親自來呢，還是小的送去府上？”
胭脂想了一回，“到時候我再來吧。”
房子還指不定什麼時候收拾好，且等等吧。
說到房子胭脂就忍不住響起周圍科舉的士子，而想起他們，又難免聯想到遠在小蓮村的江誌……
小蓮村。
數十年不遇的大雪封山已經五六天了，雖然村中青壯年都自覺輪流出來打掃，可地上積雪依舊能到成年人的小腿肚，除非要事，已經許久沒見過積雪的村民們都老老實實縮在家中，等著寒冬過去。
江誌一早就起來了，借著雪光在院中讀書，這樣可以省些燈油錢。
天氣太冷了，往年的棉衣都不大夠用，他分明抄書攢了些銀兩，卻都不舍得花，隻將棉被裹在身上，一邊小跑一邊大聲背誦，不多時手腳就都暖和過來，額頭也略見汗意。
鄰家的朱有才剛送了活兒回來，路過他家門口時忍不住出聲道：“我家暖和，過來烤烤吧。”
江誌笑著道謝，“不必了，我這樣便很好，一來強健筋骨，不至於毀在考場上；二來也記得快些，多謝多謝。”
見久勸不下，朱有才也不勉強，又寒暄兩句便趕著牛車家去了。
正好朱嫂子的飯也做得了，一家人圍著飯桌吃飯，朱有才便說起方才的事，十分感慨，“到底是經了事了，發誓必要考出來呢。”
朱嫂子立刻嗤之以鼻，“他也是活該，早知今日何必當初？”
朱有才是個厚道人，不大愛說人長短，聞言就道：“話不要這樣講，先前那女子雖不是好的，江誌對兩個孩子也還很過得去，平日裡抄書的錢大多不都偷著給了孩子們麼？為此那隋氏同他吵了不是一回兩回，你不還老去拉架麼！”
朱嫂子哼了聲，倒是沒否認，隻是又說起那媒人來，“唉，也是他倒黴，那樣老實的一個人。給他保媒的婆娘嚇都嚇死了，不敢出門，隻給人戳脊梁骨，你說個什麼樣的不好，偏偏弄個蛇蠍心腸的來，這不是叫人家絕戶麼！”
一家人又說了半日，兩個孩子隻不做聲，悶頭扒飯。
那邊江誌先讀了一個時辰的書，跑的也大汗淋漓的，這才去周圍撿了些柴火，又趁著熱乎勁兒，深一腳淺一腳的去鄰村老師家裡。
老師也不曾想他這樣風雨無阻，招呼他痛喝兩碗薑棗茶，將那幾篇文章都細細讀過，臉上便泛起一點笑意來。
“果然大有進步，”他捋著一把山羊胡，用筆在卷子上畫了幾個圈，“這幾處寫得尤其好，如無意外，即便你不得頭名，也少不了稟糧可吃。”
江誌一聽，大喜過望，忙一揖到地。
稟糧乃是成績最優秀的秀才，稟生才能享有的，非但可免費入府學就讀，且每月還有一定數額的銀子和糧食可領，故而下頭的人隻把這個稱謂稟糧。
須知一縣城之內可能有數百秀才，可能被選為稟生的也不過一掌之數，當真少之又少。
老師心安理得的受了，請他起來之後又放軟了聲音道：“你家的事，罷了，可見果然是禍兮福之所倚，有時候這壞事，也未必是壞事。先前你雖文筆出色，可到底太過和軟了些，哪裡能入得上頭人的眼？早前我便不止一次的說過，你們讀書科舉，圖的可不就是為官做宰麼？你隻一味和軟、遷就，難道就能辦成事了麼？下有刁民、上有酷吏，哪裡是一個和字可以了解的！如今你果然是看開了，不僅字寫得越發有骨骼了，文章也立起來，很有些氣派，可以一搏了。”
他說的誠肯，江誌越發感激不儘，又唏噓道：“回首往事，學生也自責不已，如今既然悟到，自然要倍加努力。”
“也好，”老師點點頭，又給了他一本冊子，“這是曆年來的三鼎甲的文章，尋常人我是斷然不舍得出借的。你且拿回去讀熟了，且不說來日你有底氣去見你那一雙兒女，老師也敢厚著臉皮依靠你哩！”
江誌也知這冊子難得，喜出望外的受了，果然拿回去細細研讀，才學文章越發出彩了。
再說遠在沂源府的胭脂，從人牙子那裡回來之後，就開始對著新買的料子發愁，連著比劃了三天才敢下手，那會兒困擾她多日的新式養顏澡豆，被她命名為玉肌丸的都做出來了！
小小一丸約莫成人半個指頭肚大，白底裡微微透著粉，用時沾水搓開，香氣撲鼻，可清潔並滋潤肌膚，去除老皮。不過不可多用，胭脂自己試了，用多了反而有損肌膚，火辣辣的疼，想來是效力太夠的緣故。
送到香粉宅當日，張掌櫃就忍不住先去後頭試了一回，回來後喜不自勝，“果然十分好用，先前我用外頭那些澡豆子、豬胰的，要麼淨完麵後緊繃繃的，不多會兒便乾到起皮；要麼就油膩膩的，好像沒洗乾淨似的。這個很好，既乾淨又軟乎，我呆了好久，摸上去呀，我這老臉還水潤潤的呢！”
胭脂笑道：“你不知花了我多少功夫！又是磨藥又是換方子又是自己似的，光是作廢了的那些就叫我肉疼。這一小盒是三十丸，算作一個月的分量，因為用的材料俱都十分珍貴，什麼麝香的，光成本就將近一兩銀子呢！”
之前她做的油胭脂和手脂等成本並不高，同樣一個月的分量，頂了天也就四五錢銀子，賣卻賣一兩半，堪稱暴利！
張掌櫃聽後倒抽一口涼氣，再看向手中小盒時已是滿臉驚懼，“竟這樣貴！難怪效果這般拔群，當真沒有白花的錢。”
頓了下，張掌櫃又對胭脂道：“可那油胭脂等物便已賣到一兩半，這個？”
按理說，自然該是貴的，可再貴……按比例，豈不是要三兩銀子？外頭還有多少人敢買？
這哪裡是洗臉，簡直是往臉上敷銀子呢！
就連最“心狠手辣”的張掌櫃都猶豫了。
胭脂道：“說實話，之前那錢我便賺的有些心虛，如今若再貴上天去，隻怕銷路有限。與其這樣，倒不如薄利多銷。我的意思是，這個也做一兩半，即便如此，扣掉人工，一盒也能賺個三四錢銀子，並不少了。且但凡買得起的多少都知道些，自然會明白這個是咱們讓了利，她們心裡也好受些，想來也能拉攏不少回頭客。”
說是薄利，可等她熟練了，幾天功夫做一回，一回就能裝幾十盒，這樣算下來也不少了。
待到來日雇了人，請他們來做，利潤又高了不止一層。
張掌櫃聽後連連點頭，又奉承道：“怪道人家都說須得讀書，這讀過書的姑娘行事做派就是不同，眼光這般長遠！我不過是出個地方，耍幾句嘴皮子罷了，既然姑娘你都讓步，左右我也是賺，還打個好名聲，何樂而不為呢？”
胭脂叫她說的臉紅，連稱不敢，張掌櫃卻正色道：“姑娘，你隻當我嘴上抹油，沒句實話，殊不知才剛我說的可都是掏心窩子的！如今這世道，笑貧不笑娼，為了銀子昧良心的事兒多著呢！你還這樣年輕，竟能說出那樣一番話，如何不叫人刮目相看？”
見張掌櫃眼神真摯，胭脂才敢肯定她確實是起了點真心的，倒沒繼續謙虛，隻是幽幽道：“早年母親在世的時候便時常告誡我，說人生在世，須得將眼光放長遠些，莫要被眼前蠅頭小利迷了心竅。便是父親，也並不拘泥，隻……”
她沒繼續說下去，張掌櫃卻肅然起敬，“令慈果然不同凡響，是個女中豪傑，怪道姑娘也這般出色。”
因胭脂說到自己父親時，隻起了個頭就停了，張掌櫃也不知究竟是個什麼意思，倒不好細問。