季銘長子周歲宴這日，季戈穿好項夫人特意準備的裙衫出門，路過一片假山花牆之時，無意聽得一群年輕公子談及自己的八卦。
“聽說總督府的這位姑娘是被未婚夫退了婚，在京城的名聲壞透了，這才跑來金陵尋摸婚事，打量我們不知道她在京城的事跡和名聲呢！”
“我聽說她生得五大三粗、醜陋不堪。”
“不止呢，聽說她還打人。那鎮國公府便是因為她打了未婚夫，這才不堪忍受退婚的！”
“而且聽說她是個十八歲的老姑娘，季家擔心她嫁不出去，這才會給我們這些人下帖子，卻也不想想，我們再不濟也是勳貴之後，誰身邊還缺了美人？誰能瞧上她？”
“你瞧不上你彆來啊！”
“嘿，你當我想來？還不是我家長輩想要攀龍附鳳賣兒子！不過就算真將人娶回了家，當她是個擺設，再納幾房美妾便是了。前程美人都到手，隻許出一個正室之位而已，又不虧！”
“不管美醜，吹了燈還不是一個樣嘿嘿……”
“我原還不想娶這麼個又老又醜的女人，聽你這麼一說，這筆買賣竟還真做得！”
……
眼瞧著這群人說話越發難聽，季戈身邊兩個丫鬟氣得眼睛發紅，當即就要衝出去。
季戈攔住兩人，越過花牆出現在眾人麵前。
掃了一眼，她便將所有人與資料對上了號：領頭者是三嬸早早排除在外的四大家族並甄家之人，餘者皆是攀附他們的爪牙，卻也同樣是她的未婚夫候選人。
那群人聽得動靜，轉頭看了過來。
隻一瞬，便被眼前女子的美貌驚在原地，一個個目瞪口呆醜態畢出，若非顧忌自己是在總督府，早就推搡著上前問話了。
下一刻便聽季戈嗤笑：“諸位想得倒挺美，也不看自己配不配！”
眾人臉色大變，正要說話，就聽她身邊丫鬟冷笑：“姑娘您一定要將這些人的醜陋嘴臉告訴夫人，免得夫人看走了眼，真將這些又臟又臭的糟爛玩意兒定給您當了未婚夫！”
一群人驚在原地，臉上青紅變幻，竟一個字也說不出來。
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林家在姑蘇的地位與金陵四大家族相當，但因行事低調且都是讀書人而名聲極好，自然受到了季家邀請。而林淮作為姑蘇林家目前最成器的後輩之一，最近又在金陵備考，便被長輩帶來碰了下運氣。
因男女之彆，總督府將男女賓客分彆安置在湖兩岸對坐。
雖是借周歲宴之名，但在場眾人都清楚這場宴會的真正目的，是以今日與會的年輕賓客都有精心打扮。然而即便如此，等季戈身著一襲紅衣出場，所有人仍在瞬間黯然失色。
林淮視線不自覺地落在了季姑娘臉上，進而被其與江南女子全然不同的利落灑脫氣質吸引，不受控地將其身影烙印在了心底。
但……
想到家中繼母對他婚事的算計，他隻得苦笑搖頭。
林淮轉頭，正欲與人說話轉移注意力，卻見身旁坐著的幾個男子死死盯著季姑娘，等人坐到總督夫人身側後，麵色更是瞬間慘白，好似受到了極大的驚嚇。
林淮：“……？”
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因宴會開始前的變故，季戈對這場相親宴變得意興闌珊，直到宴會結束也沒看湖對岸一眼。
項夫人事後得知真相，立刻將人狠狠教訓了一頓，可這場宴會的打算已然落空。
看來廣撒網並不可取。
項夫人打定主意，以後要精挑細選。
隻是最近秋闈，季世武忙著保護考卷與出題者安全，之後還要維護考場紀律、防止有人作弊，故而每日早出晚歸，並不能分心太多。總督府同樣低調行事，無事並不出門。
直到秋闈放榜，總督府才解了禁令。
四哥季銘有正事忙脫不開身，季戈便迫不及待帶著兩個弟弟出門，直奔放榜之處。原本隻打算看個熱鬨，卻不想竟在人群中看到個劍眉星目，帥得鶴立雞群的俊逸書生。
季戈心中一動，扭頭問季錦：“我若效仿古人來個榜下捉婿，是否可行？”
季鎧不敢置信：“榜下捉婿？”
季錦震驚：“捉誰？”
季戈指向人群：“喏，最高最白最好看那個。”
季錦一眼便認出了他身份：“那是姑蘇林家族長兄弟的兒子林淮，侄兒周歲宴那日他也跟著長輩來了總督府。”
也來了總督府？
三姐弟眼神對上，隻一個眨眼，季錦季鎧便瞬間扭頭衝到林淮身邊將人抱起，不等人反應過來便抬到了季戈馬車跟前。
兩兄弟力氣極大，林淮根本無法反抗。
電光火石之間，他明白了自己眼下處境：早前便聽聞有人特意守在榜前，專門捉了上榜之人與家中女兒成親，他還曾疑惑若書生不願豈不是結仇？故而隻當是樁笑談。
誰能想到，這事兒竟被自己遇上了？
等來到馬車前，他正欲高聲呼救，卻直接對上了季戈的眼睛。
林淮臉色微紅：“季、季姑娘？”