烏篷船停靠在了簡陋的碼頭上。
一個黝黑瘦小約莫二十七八歲的無須男子鑽出烏篷船，跳到了碼頭上。
一個青衣小廝背著氈包打著傘跟在他的後麵。
黃連打著傘立在那裡。
衛士隱蔽地散在四周警戒。
那男子走上前，拱手行禮：“卑職見過太尉大人。”
他又道：“太尉大人迎接花石綱辛苦了。”
“為陛下效力，哪裡敢說辛苦，”黃連微笑，“倒是蔡長史，人在王府，心在京城，也算是勞心勞力了。”
蔡長史上前給黃連行了個禮，嘴角扯了扯：“蔡某是豫王府的屬官，自然該多用些心的。”
兩人一邊說著話，一邊漫步往前走去。
黃連的衛士早在湖邊撐起了一張大油紙傘，傘下是兩套釣魚器具和兩個竹凳。
蔡長史坐在凳子上，一邊往魚鉤上掛魚餌，一邊道：“宛州城內文官由知州江大人領頭，連同地方統製、守禦、都監、團練和各衛掌印千戶等武官，清蹕傳道，人馬森列，專門在宛州城西宋家莊園設宴以待太尉大人，誰知太尉大人竟在這幽僻之處等著蔡某人。”
黃連懶得同他廢話，直接問道：“豫王到宛州後，每日在做什麼？”
豫王府外鬆裡緊，尤其是豫王內宅，被陳尚宮管理得滴水不入，他安插在豫王府的人，至今沒有傳出關於豫王的有價值的消息。
蔡長史瞅了黃太尉一眼，知道他想知道什麼，決定賣黃太尉一個好：“豫王好動，每日不是呆在獨山衛所，與那幫糙漢子大兵呆在一起，就是在王府內院散散步寫寫字，倒也未曾結交文官。”
他和黃太尉都是永泰帝的人，隻是歸屬不同係統，都明白永泰帝最怕皇子結交文官。
黃太尉得到了有效消息，不禁微笑，也坦誠道：“豫王不結交文官，陛下也就放心了。”
蔡長史和黃太尉相識於微時，此時與幼時舊交相見，又在這偏僻幽靜之地，忍不住就說了實話：“陛下也太小心了，也就三個兒子，還這樣防備……”
雨滴落在湖麵上，激起無數漣漪，遠處群山隱隱，似在煙霧中一般。
黃太尉眼睛注視
著前方湖麵，聲音很低：“你自幼在禦書房服侍，書也讀了不少吧，難道不知道我朝迄今為止，沒有一個皇帝壽終正寢？不是被兒子逼宮，就是被兄弟刺殺……陛下不得不防啊！”
蔡長史道：“那為何不防備韓王？”
黃太尉笑了笑，道：“是人都會偏心。陛下寵愛蕭貴妃，疼愛蕭貴妃所出的韓王，也是人之常情。”
兩個人都沉默了下來。
片刻後，蔡長史起身告辭，登船離去。
麒麟湖與鴨河相通，他乘的船能夠直接駛入宛州城。
黃太尉目送蔡長史的船消失在雨霧蒙蒙的水麵上，吩咐衛士：“回宛州城吧！”
這一麵之後，再與蔡和春相見，他是高高在上的殿前太尉，蔡和春是豫王府的長史官，他們隻是官場上有一麵之交的人罷了，多年前他們在潛邸的往事，早已被歲月湮沒……
黃太尉剛在馬車坐定，就有一個極不顯眼的衛士匆匆跑了過來，湊近車窗低聲回稟道：“啟稟太尉，屬下探得方才那女子，乃是宛州金吾衛衣左所副千戶宋誌遠的獨女，閨名喚作宋甜。”
黃太尉聞言，沉默片刻，道：“先回皇船上吧！”
昨日酒宴上，宋誌遠經由他的親信，單獨給他請安行禮，孝順了三千兩銀子給他，想買一個實職。
難道今日與宋誌遠獨女的相遇，乃是宋誌遠的安排？
這也不對啊，宋誌遠怎麼會知道他的行蹤？
也罷，晚上的酒宴就要再見，到時候叫了宋誌遠進見，用言語試一試便知。
宋誌遠接受知州江大人囑托，代表宛州的文武官員做東，在城西莊子設晚宴請黃太尉。
他請來了宛州最好的廚子，備好了上好肴饌，請了宛州最出眾的歌妓和小優在莊子上候著。
待一切齊備，雨也停了，宋誌遠就請了江大人並宛州眾官員來觀看筵席。
江大人今年三十五六歲年紀，是正經的兩榜進士，極會做人做官。
他帶著眾官員看了一遍，見大花廳內掛著描金大紅燈籠，鋪著嶄新的紅氈，全套的紫檀桌椅，鋪設著錦繡桌幃，妝花椅甸，為黃太尉準備是吃看大插桌，為他和蔡長史準備的是觀席兩張小插桌，其餘地方文武官員都是是平頭桌席，歌姬
小優一旁候著，隻等主客來到。
看罷筵席，宋誌遠陪著江大人等官員在一旁的卷棚內喝茶等候。
一直等到了天黑時分，差役才來回報，說黃太尉大轎來了。
眾官員忙去迎接，卻見黃太尉坐了八抬八簇銀頂大轎，被無數執事人役跟隨簇擁著過來了。