冬梅是來向宋甜辭行的。
她行罷禮起身，看向端坐在八仙桌邊的宋甜，心道：大姐兒沉默寡言不愛說話，心性聰明勁兒卻最似老爺，又入選為豫王府女官，將來前程必不可限量，臨行前還是得來行禮告彆，順便賣大姐兒一個人情。
宋甜打量著冬梅，心道：如此資質，在魏霜兒手底下做丫鬟也的確屈才了。
想到前世，她也有心籠絡冬梅，便上前扶了冬梅的手，把提前準備好的一個匣子遞給了冬梅，含笑道：“你要走了，咱們相識多年，一朝分彆，從宛州到冀州山高水遠，再見不知何時……這是我送你的臨彆禮物，請不要嫌棄。”
冬梅聽到那句“咱們相識多年，一朝分彆，從宛州到冀州山高水遠，再見不知何時”，一時觸動心事，眼睛濕潤了，不再推辭，接了過來：“多謝大姑娘。”
她看了一眼在一邊眼淚汪汪的好友紫荊，不由笑了，看向宋甜：“大姑娘，讓紫荊送我吧，我有話要和她說。”
紫荊拉著冬梅的手一直送到了東偏院外麵。
她自小和冬梅交好，如今冬梅離開，她既為冬梅高興，又舍不得冬梅，絮絮隻是說：“……大姑娘給的匣子裡，上麵抽屜是幾樣首飾，下麵抽屜全是小銀錁子，還有五十兩銀票，你以後也用得著……以後在外麵混得好也罷了，若是混得不好，不要不好意思，隻管回來，反正有我在，姑娘不可能不接納你……”
冬梅沉默地聽紫荊絮叨著。
到了分彆時分，冬梅忽然湊近紫荊耳邊，低聲道：“你去和大姑娘說，後日府中請客，晚間務必要小心門戶，最好是暗中安排提刑所的軍牢看守。”
說罷，她在紫荊肩膀上拍了一下，急急往前去了。
深夜雲參將離開，隊伍裡多了一輛馬車。
冬梅孤零零端坐在馬車中，腿上放著一個小小的包袱，包袱裡是幾件換洗衣物和宋甜送她的那個匣子。
她在宋府這麼多年，積攢了無數簪環花翠四季衣裙。
如今要開始新的人生了，“好男不吃分時飯，好女不穿嫁時衣”，那些舊物要它作甚？還不如乾乾淨淨簡簡單單離開。
宋甜正在浴間洗澡，聽了紫荊的話，低低道：“我知道了，這話不要往外傳。”
第二天上午，魏霜兒從外麵回來了，到上房去見張蘭溪。
她似乎與宋甜犯衝，不過在宋甜那裡吃了兩口茶，回去後就覺得腹中隱隱作痛，回了娘家，也不得安生。
張蘭溪如今是主母了，待魏霜兒與先前自是不同，不再親親熱熱，笑歸笑，說歸說，卻始終端著架子，不似從前那樣親近。
魏霜兒心中暗恨張蘭溪拿架子，僅餘的一點點不忍煙消雲散，與張蘭溪說了一陣子話，套問了些明晚擺酒的細節，這才告辭回去了。
回到西偏院，魏霜兒隻覺滿院清冷，似無人煙，忙大聲叫道：“冬梅？冬梅呢？我回來了！”
小丫鬟春蘭從西耳房裡跑了出來，急急道：“三娘，冬梅姐走了！”
魏霜兒吃了一驚：“走了？冬梅走哪兒了？”
春蘭是西偏院的小丫鬟，魏霜兒心情不好時，又舍不得欺負冬梅，便拿春蘭出氣，最愛摳她掐她打她折磨她，因此春蘭深恨魏霜兒，滿懷快意道：“三娘，你還不知道吧，冬梅姐被雲參將看中了，老爺就把冬梅姐給了雲參將做姨娘。冬梅姐昨晚就跟著雲參將走了，如今怕是已經擺過酒點過紅燭，成了雲參將的姨娘了！”
魏霜兒聽到那句“老爺就把冬梅姐給了雲參將做姨娘”，整個人呆在了那裡，心中五味陳雜，頗為複雜，半日方恨恨道：“你這小妮子可惡，我回來也不出來迎接，給老娘跪在地上！”
春蘭撅著嘴跪在了鋪著青磚地上。
魏霜兒拿起竹棍，劈頭蓋臉開始打春蘭，打得春蘭蒙頭蓋臉哭叫求饒，最後魏霜兒猶不解恨，拿了一塊搓衣板讓春蘭捧著跪在地上，這才回房去了。
屋子裡沒了冬梅，空蕩蕩的，滿室冷寂。
魏霜兒坐在榻上，險些落下淚來。
冬梅走了也好，她要滅宋家滿門，冬梅一向對宋家人心軟，到時候看見了，心裡怕是難受。
到了深夜，魏霜兒叫了春蘭進來，賞了她一碗甜酒喝。
春蘭喝了甜酒，很快就筋酥腿軟，眼皮沉重，倒在了地上。
魏霜兒見蔡大郎準備的蒙汗藥藥效甚好，心中歡喜，便起身悄悄出了東偏院，一直往廚房院子那邊去了。
她先前曾和看廚房院子庫房的小廝宋椿勾搭過，早把庫房的鑰匙偷偷拿去讓外麵匠人配了一把。
廚房院子空蕩蕩的，隻有廊下掛的燈籠散發著昏黃的光。
魏霜兒用鑰匙打開鎖，輕手輕腳進了廚房院子裡的庫房，用火折子照亮，找到了擺在庫房最外麵架子上的幾壇竹葉青和薄荷酒——因明晚請客要用這些酒，小廝提前把酒放到了外麵。
解開纏在油紙封蓋上的草繩，魏霜兒一邊往壇子裡倒蒙汗藥，一邊恨恨道：“張蘭溪，把你扶正，宋甜卻安排晚間辦酒席。你也沒多受尊重嘛！”
宛州風俗，妾室扶正辦酒席，都是掌燈以後才開始，正適宜蔡大郎夜間殺人放火。