曹盛親自出麵, 便是為鐵麵軍正名。
至於裘振之流，不過是野心膨脹的義軍敗類，已經被他的女兒曹佩兒臥薪嘗膽, 一刀斬首！
曹盛說得清楚，所有義軍若心中還有壯誌故土，便可儘快投奔歸來。待大軍集結，便要繼續征討失落的二十州！
一時間，渙散逃亡各處的義軍終於找到了主心骨，雖然還有觀望之輩，可是隨著鐵麵軍幾次如鬼魅一般的突擊戰，名聲大噪，前來歸附的義軍散兵也越來越多了。
這邊義軍出現了如此大的波動，趙棟自然也得了消息。
他找尋了韓臨風詢問義軍那邊的情形。
韓臨風這幾日奉命去外地調配糧食, 也不知忙些什麼，趙棟已經很久沒有看到過韓臨風了。
隻是覺得這個男人似乎又精瘦了許多，渾身肌肉糾結, 朝著他走來的時候, 甚至帶著一股說不出的肅殺之氣。
京城時，那個牡丹花袍的脂粉紈絝, 如今已經找尋不到半絲影蹤了。
趙棟拍了拍他結實的臂膀，滿意地點了點頭, 便開始問起那異軍突起的鐵麵的事情。
韓臨風聽到趙棟問起, 抱拳垂眸道：“曹統領聽聞招安無望, 便另起爐灶了，這也應該是將軍您意料之中的。”
趙棟擰眉道：“其實關於你的提議, 我已經與陛下進言。可是卻被陛下親筆書信痛斥了一番。朝廷的意思，不想與鐵弗人僵持為戰。現在朝中無糧無銀, 根本損耗不起。而那曹盛雖無反心，卻一直與鐵弗為敵。陛下怕招安此人，會讓鐵弗會錯意，以為大魏在向鐵弗人無聲的宣戰，衝突更不好收場……”
依著朝廷的意思，既然叛軍的賊首已經伏法，那麼趙棟隻要儘快鏟除餘孽即可收兵。
至於鐵弗人，他們現在爭奪的也不過是被叛軍占領的州縣，也就是當年被割讓的二十州。
既然如此，趙棟還是不要派人攪合了，鐵弗收回從叛軍手裡丟失的地盤，自然也就偃旗息鼓了。
所以陛下親下了禦旨，隻讓趙棟死守嘉勇州等州縣，不許出戰！
對於連蓋了九個墳圈子的陛下而言，快些結束邊關的戰鬥，不要再消耗軍餉才是正經！
據說朝中的主和派已經派人跟新任鐵弗王開始商談議和之事。要走昭君定親，百年好合的路數。
隨後，更要在宗親未嫁的女兒裡，挑選出個合適的女子，給鐵弗王為妃。
不過鐵弗王最缺的可不是女人，而是大筆歲貢銀子！
在他們看來，大魏就如同能擠奶的肥羊。不抽打抽打，如何能老實產奶？
除了收回地盤，更是因為大魏不能痛快拿出大筆歲貢，鐵弗騎兵才不斷侵擾邊境，給大魏施加壓力。
趙棟知道朝廷中那些世家文官們打的算盤，壓根不想與鐵弗人血戰到底。
如今他人雖然在邊關，可是手腳卻都被束縛起來了。
趙棟心裡清楚，無論是自己，還是在邊關擺陣的大魏將士，不過是那些主和派在談判桌上討價還價的籌碼而已。為此上將軍私下裡也沒少鬱悶難平，借酒消愁。
現在韓臨風聲稱對鐵麵軍毫不知情，趙棟也不再追問，隻是悵然與韓臨風道：“你我挑著將軍的名頭，卻不如一個帶麵具的山野之人，最起碼他可以光明正大的保衛大魏的子民國土，與鐵弗狼騎真刀真槍地對峙……”
韓臨風倒是明白上將軍話裡的無力憤懣之感，不過他並沒有說什麼，隻是斟酒敬了趙棟一杯。
不然還能怎麼樣，告知他那個山野之人正坐在他的對麵，跟趙將軍一同飲酒嗎？
於是二人都不再發一言，坐在城頭飲酒，頭頂清月，眼望城池之外的漫漫疆土。
一時壯誌滿腔無人敘，唯有殘酒催發白……
跟大魏官兵的束手束腳不同，那異軍突起的鐵麵軍成長迅速，大批先前曹盛的舊部紛紛投奔。
雖然鐵麵軍有幾個頭領偶爾會摘得麵具，以真麵目展示給屬下，不過那位鐵戰神為誰，始終成謎。
這些能擊退鐵弗虎狼之師的神兵，總歸給百姓帶去了無儘希望。
之前義軍因為裘振的狼子野心而被損耗殆儘的名聲，也迅速地得到了修複。
梁州城內的茶館裡，又開始講述關於義士曹家父女的種種書段了。
落雲帶著韓瑤出門逛街買東西的時候，還在茶樓裡聽了一段曹盛之女俠心義膽，以色迷惑裘賊，將他引入營帳灌醉斬首的段子。
“隻見那曹俠女輕蹙柳葉彎眉，故作嬌羞，櫻唇微微那麼一抿，真好似那含苞待放的嬌花一朵！看得裘反賊是心頭熱起，騷動難耐，隻恨不得立刻抱起佳人入了床幃，酣戰三百回合……可他怎知，這佳人乃是帶刺的野花，纖柳般的細腰裡彆著匕首一把……”
韓瑤覺得這段子有些不好，聽得人怪不好意思的，可偏偏又還想聽。
於是小郡主隻能假裝認真地吃東西，再偷支楞著耳朵聽。
可惜入了床幃後，沒等旖旎開來，就是手起刀落的凶案現場了。這等酣暢的除害橋段引得聽書的茶客紛紛拍手叫好，又有些遺憾俠女拔刀太早了！
待得意猶未儘聽了一段後，韓瑤從茶樓裡出來，對嫂嫂小聲道：“這些說書先生也怪缺德的，居然這麼糟蹋女兒家的名聲！那曹家的姑娘犧牲女兒名節斬殺了叛軍頭子，卻被這些男人拿來說嘴換錢。我若是她，說不定要氣得手起刀落，血濺五步！”
嗯……落雲覺得倒不一定，依著她對那位曹大姑娘的了解，光是“含苞待放的嬌花”這一段，那說書的就能得賞銀十兩！
她可聽慶陽提起過，曹佩兒跟父親回了北地後，沒事就喜歡喬裝入城聽書。
而且小姐出手闊綽，最愛聽裘賊如何被曹俠女迷得神魂顛倒一類的，若是講得好，當場就撒銀子。
這也是梁州城裡，曹俠女嬌媚如花的橋段盛行的緣由。
不過護衛兩位女眷的慶陽卻頻頻搖頭，低聲抱怨道：“由此看來，這書裡講的大約都是胡說八道。難道那下凡的七仙女其實是貌醜如夜叉，在天上睡不著神仙，才下凡故意賴上窮小子的？”
韓瑤聽了，都忍不住失笑：“慶侍衛，你在胡說些什麼呢！”
慶陽用一副滄桑眼神看著蒼天，悵然歎息了一聲。他經曆的那些，不諳世事的小郡主又如何能懂？
隨著義軍的口碑逐漸好轉，鐵麵軍也在不斷擴招，隊伍不斷壯大。
最奇怪的是，這批新崛起的義軍錢銀照比以往更加充足，似乎有富甲天下的豪紳背後撐腰，擴軍充營，武器也源源不斷。
北地疆土之上，儼然生出一隻蟄伏而不知其凶猛程度的野獸。
趙棟思量再三，卻不能不向朝廷稟報此事。不過他的這一份奏折報到了朝廷時，群臣對此事的評定議論，卻比梁城說書的還要離譜！
“如此彪悍的軍隊，豈不是又生出一個裘振？定是有人暗中扶持，定要徹查到底！”
“趙棟將軍原本是去剿匪！怎麼這反賊的匪頭，反而越剿越多？什麼鐵麵軍？會突然憑空冒起？我看怕不是趙將軍陽奉陰違，養虎為患吧？”
一時間，群臣的聲討在王家人的引導下，不自覺地又往趙棟的方向牽引。
魏惠帝聽了一會後，覺得有些越說越離譜，便出聲道：“如今趙將軍在前線浴血殺敵，諸位在後方如此非議他有些不妥吧？”
眾臣一看風向不對，紛紛收斂，不再言。畢竟趙棟是魏惠帝的女婿，有些話，若是不能入得聖心，還是少說為妙。
不過退朝之後，陛下將兵部的幾位要員都留了下來，在禦書房裡閉門談了甚久。
而過了些時日，一道聖旨再次發往邊關。
聖旨的內容認定那鐵麵軍乃是叛軍餘孽，上將軍趙棟需要早早將這夥匪徒剿滅，再早日凱旋歸朝。
這道聖旨與其說是給趙棟的，倒不如說是給那些鐵弗人看的。
魏惠帝不想要戰線拉得太長，更不想讓鐵弗人誤會這個鐵麵軍是大魏朝暗中派去的軍隊。
所以陛下的意思是，先靜待鐵麵軍將那鐵弗人打得老實點，再正式頒布聖旨與鐵麵軍割裂。
而讓趙棟剿滅鐵麵軍，自然也是以正視聽，給趙棟自證其身的機會，免得朝中臣子懷疑他玩忽職守。
隻要他剿滅了鐵麵軍，關於趙棟暗中扶持鐵麵軍的謠言不攻自破，也就不會給王家人討要軍權的機會。
這些日子，王皇後不動聲色，卻不斷支使人小動作不斷。
陛下愈加惱恨皇後，卻礙著王家的權勢，不能與她扯破臉，自然要權衡著來。
不愧是一代帝王，如此算盤滿滿。
當聖旨傳到嘉勇州趙棟的手裡時，趙棟半晌無言。
他無力地揉了揉頭穴，若是有可能，他真想將京城裡的一眾貴人拉到邊關的城頭村寨，讓他們好好看看，真正如狼似虎脅迫邊關安危百姓的，究竟是那些所謂的叛賊鐵麵軍，還是他們認為可以坐下一談的鐵弗人！
就在昨日，鐵弗的遊騎又掃蕩了附近的一個村落，隻因為懷疑這個村落裡有人偷偷參加了鐵麵軍，那些鐵弗人就燒殺搶掠，甚至婦孺都不肯放過。
滿村的房屋被大火燒儘，所有的糧食家當被席卷一空，慘死的婦孺屍體橫陳鄉道。