白聞賦在家時, 會提醒葉芸睡覺，不會給她忙到很晚。可他離開家後，葉芸所有的時間全部用在了縫紉上, 有時候會忙到半夜。
一天早上她將前一晚趕製的活帶來店裡，張裁縫翻了翻布料，又瞧了她一眼, 正色道：“你現在年輕不覺得, 要是這麼個熬法, 人到中年就得一身病。”
葉芸一聲不吭地垂著頭將衣裳拿去熨燙，張裁縫走到她跟前, 把這些活算出的工錢遞給她。
葉芸拉開抽屜，拿出裡麵棕色的長條形布袋, 將昨晚掙的工錢仔細平整地收了起來。
幾天後葉芸去永口巷送衣裳，回來的路上正好碰見才下班的呂萍。呂萍先看見她, 叫了聲, 葉芸停下來等她。
呂萍下班回家, 葉芸還得回裁縫店，兩人順路走了一段。
路上的時候, 呂萍問她：“新縫紉機用的怎麼樣了，我聽說是電動的, 哪天去你那看看。”
葉芸神情微頓，沒有應聲。縫紉機在白聞賦房裡，她不可能擅自領著旁人去他屋子裡, 況且，彆人到家一看這情況，她還怎麼解釋。日子是自己過的，旁人私底下議論她可以不去理會, 但並不代表她想把這事拿到台麵上來。
呂萍見她不說話，打趣道：“怎麼？不能看嗎？這麼寶貝？”
“我最近比較忙，有時間再說吧。”葉芸開口應付道。
“你知道現在大家都怎麼說嗎？”
葉芸側過視線，呂萍告訴她：“大家都說你跟聞斌大哥在聞斌還沒走前就好上了。”
“當然不是！”葉芸蹙眉否認。
呂萍眼眸一轉：“那是聞斌走後才好的？”
葉芸的目光短暫凝滯，又恢複如常。儘管她並不想去認為呂萍在套她話，但還是對她有所保留，隻道：“我得往這走了，回頭聊。”
呂萍盯她多看了眼，幾個月前跟葉芸提起這個話題時，她還是一副心寸大亂的樣子。短短數月再次提及，她的臉上竟然瞧不出一絲破綻。這次跟她碰麵，呂萍隱約在她身上瞧見了那個人的影子。
葉芸穿過馬路，剛要拐進巷子，身後有人對她吹了個口哨，她不悅地回過頭，看見的居然是從理發部裡探出頭來的蘇紅。
葉芸的眉頭舒展開來，望著蘇紅滿頭夾子的奇怪模樣，叫了聲：“紅姐。”
蘇紅見她這次總算叫對了，眼尾上勾，對她招了招手，待葉芸走到跟前，才開口問道：“你怎麼跟她走一道？”
“誰？”葉芸脫口而出，順著蘇紅的目光回頭看了眼呂萍的背影。
“你說呂萍嗎？她住我樓下。”
蘇紅靠在窗台邊低下頭來：“我當然知道她住你家樓下，我是說你為什麼會跟她說上話，你不知道她是誰嗎？”
葉芸平靜的神色裡泛起一絲波瀾，詢問道：“什麼意思？”
蘇紅見她當真不知情，挑起眉梢，壓低身子告訴她：“那個姓呂的丫頭之前可是跟白聞賦定過親的。”
葉芸的眸光猛然一晃，眼裡水色彌漫，嫣紅的唇一張一合，乾淨到惹人疼惜。蘇紅忍不住伸出手捏了捏她的臉蛋，提醒道：“那丫頭可不是什麼省心的人。”
回去的路上，葉芸的表情黯然無神，失落的感覺大過於震驚。
剛來城裡的時候，彆人對葉芸欺生排外，是呂萍站出來維護她，主動跟膽小自卑的她說話。她沒嫌棄過葉芸從農村而來，也不笑話她沒見過世麵，有好東西不加吝嗇地跟她分享。在這棟筒子樓裡，葉芸沒什麼真正的朋友，呂萍可能是唯一跟她同齡且關係要好的。
她記得有一次偷跑出去玩，拿呂萍做擋箭牌，佟明芳還嗬斥過她不要跟呂萍來往，然而卻沒人告訴她為什麼。每次呂萍來找她，都是趁佟明芳和白聞賦不在家時，大多時候她都是在走廊同葉芸講話，不會跑去白家門前。這些細節葉芸從前沒察覺出有何不妥，一旦真相的口子被撕開，一切便自然而然聯係起來。
她以為呂萍是直性子，對她無話不說，可偏偏這件事瞞了她整整一年多。既然都跟白家解除婚約了，那麼明知道她和聞斌的關係，當初故意接近她又帶著什麼目的？
近來，葉芸和呂萍走動得並不頻繁，自從她去裁縫店上班後，呂萍基本上就沒怎麼同她說過話。到底是因為她工作繁忙，還是因為她和白聞賦的關係越來越近。
葉芸的胸口堵著一層化不開的濃霧，人心如風，難以捉摸。整日說三道四的人自然不安好心，可莫逆之交也不見得就一定會赤忱相待。在這筒子樓裡，她不知道還能輕易相信誰？
這樣的情緒縈繞了葉芸好幾日，直到另一個消息的降臨。
那日下午馬建良匆匆趕來，葉芸將東西收拾好便走出裁縫店。兩人來到街角的露天涼亭，馬建良將東西交給葉芸。
打開袋子葉芸便看見了兩大罐南瓜醬，從前在家中沒有吃的，葉母會把南瓜蒸熟搗爛，再和麵粉混在一起蒸完曬乾，這樣便成了他們姐弟幾個解饞的零食。
看見這兩個熟悉的罐子時，葉芸的眼眶就濕潤了。
她幾乎是顫抖地打開這封信，一眼瞧出了二妹的筆跡。二妹比她小三歲，讀小學時，弟弟出生，家裡一貧如洗，父母沒讓二妹繼續讀書，小時候她的字便是葉芸教的。再看到這一手字，葉芸已是思鄉情切。
她快速瀏覽了一番回信內容，這一次信裡交代得很仔細，說了這一年家中的大致情況。去年弟弟高燒不退，吃了村裡赤腳醫生開的方子不管用，帶去鄉鎮衛生所時說是肺炎，人燒得都快沒了意識，全家人急得顧不上田地，好在後來治好了。一場大雨耽誤了秋收，今年日子不好過。又說前不久換季，父親身體狀況不好，家裡現在托人去縣城找中醫開藥，好不容易才打點到關係。
信的末尾，寥寥幾筆，可葉芸讀懂了家裡的意思。
他們沒有辦法幫她償還那筆彩禮，如果可以的話，他們希望她能留在城裡自找出路。
合上信，葉芸已是淚眼模糊。
她突然又有了那種生如浮萍的感覺，無根無蒂，無所無依。