寶德沈家在當地頗有名望，除了錢莊、藥鋪、布莊這幾個大行頭，在郊外還有一片養馬場，他家的馬是朝廷欽點禦用，每年軍隊都要從這裡訂去好幾批，很是一比不小的進項。
傳言當年沈老太爺不過是落魄子弟一枚，全占了沈老太太娘家的光，後來才漸漸有些如今的發達。沈老太爺也知恩圖報，一輩子隻從沈老太太這一房得了三個兒子，老大沈明瑞繼承了家中祖產，自小便在商海沉浮；老二沈明遠一家在京城裡做官，少有回來；老三沈明達三十歲上忽然迷戀神佛，每日隻在房中修練，並不參與家中瑣事。故而沈宅一家上下人口雖多，卻也不爭不吵，很是安寧。
沈明瑞十五歲上成親，娶妻薑氏，薑氏懷胎十月卻遭遇難產，生下一對雙生子，老大當場隨她離世，隻剩下次子沈硯青嗷嗷待哺。老太太可憐孫兒無母，很快便娶了李氏做填房，李氏次年生下三少爺沈硯昭，後沈明瑞又相繼納了幾房妾室，生下沈硯琪與蔚玲一對龍鳳胎。可惜他天性好色，早早耗空了身體，於沈硯青十二歲那年便得病過世了。
李氏也算是女中好手，這些年家裡家外操持得僅僅有條。隻美中不足的是，沈硯青十四歲那年不慎掉進冰湖，救得不及時傷了腿腳，這些年她心中一直有愧，怪自己照看不周，因而對沈硯青之事尤為上心。
見小桃紅扶著輪椅與沈硯青一同進來，一個小娘子紅衣嬌俏，一個俊公子端端清雅，她的眉目間便漾開了笑：“喲，母親你看，多般配的一對？”
“可不是，著實辛苦了林嬤嬤與張二嬸，回頭著人送二匹布去賞嘍。”老太太因昨夜聽嬤嬤說了新房動靜，這會兒見小桃紅走起路來果然有些兒彆扭，隻當她二人夜裡成了夫妻好事，自是怎麼看怎麼順眼。
那潤白的手指牽過小桃紅在身邊，細長的眉眼將她上下打量，見她瓜子臉兒清清俏俏，果然是個老實人家的女兒，便慈眉笑道：“瞧瞧，長得真俊~。叫什麼名字呐，今年多大了？”
“回老太太，叫鸞枝，過了年就十六了。”昨夜燭台砸得膝蓋處青去一片，小桃紅忍住鈍痛，屈膝作揖。
她卻不知，她這般艱難的蹲身，老太太越發以為孫子終於聽話，對她行了那夫妻禮儀，便捋下一枚金鑲翡翠鐲兒，當做見麵禮賞了小桃紅。
又皺著眉頭對沈硯青嗔怪道：“一個女兒家家，年紀這樣小，大老遠從南邊嫁過來，委實不易。硯青你可要好生照顧著，可不許把咱們鸞枝冷落了。”
“祖母教訓得是。”沈硯青聞言挑眉淡笑，伸出手將小桃紅牽過身邊來。
他眉高鼻挺，不笑的時候冷峻，笑起來的時候卻仿佛清風拂麵。這樣的人，最是擅長斂藏的，輕易不對人表露心思，卻很能將人迷惑。
……原來是隻笑麵狐狸，小桃紅暗暗腹誹，假意沒看到沈硯青伸過來的手。
然而那掌心薄涼，卻在暗中用力，兀自牽過她的腕，拉到了他身邊。
小桃紅掙不開，隻得順著力道服了服身子：“謝老太太賞賜。”
看起來孫兒並不抗拒這丫頭。
老太太舒了一口氣：“嫁進我們沈家的門，日後便是我們沈家的人了。我們硯青，性子雖冷，脾氣卻是一等一的好，很是知道疼人。如今二房裡就你一個，下人們也隻將你當做奶奶看待，你但凡缺什麼，隻管同大家夥開口。隻要你好好服侍著，老太太我不虧待你。”
“是。”小桃紅抿了抿唇，握在沈硯青手心裡的指頭卻忽然一痛，她低下頭，果然看到他嘴角掠過的一絲冷笑。
當然，那笑看在旁人的眼裡卻是謙和。
做戲誰不會？她便逼自己捺下心氣，也假裝替他揩了揩膝蓋上的狐皮小褥。
那廂大夫人李氏便笑著插嘴道：“果然不愧是讀書人家的女兒，看起來真真乖巧。你這一路上顛簸怕也疲累得不行了，今日便放你回去好好歇息則個~！眼下寒冬臘月，我見你帶的那幾身衣裳並不十分保暖，親戚見了怕是也不甚體麵。我們沈家最是重臉的人家，自然不肯虧待了你，等下午睡醒了，讓嬤嬤領你去量幾身新的，也好準備著過年~！”
說著亦從袖中掏出一紙紅包往小桃紅掌心裡放去。